鼓示警？”
守在门口的亲卫连滚带爬地跑来，脸色发白：“启禀使君，城墙上传来示警！瞭望台升起了狼烟，看方向，像是……像是突厥人来了！”
“突厥人？”
孙桂措盯着外头漫天飞舞的鹅毛大雪，满脸诧异。
“这鬼天气，雪下得连路都看不清，他们疯了不成？竟敢冒着风雪来攻灵州？”
他虽满心疑惑，却也知道此刻不是纠结的时候。
灵州城内只有三千守军，若是突厥真的大举来犯，仅凭这点兵力，根本挡不住。
孙桂措没有片刻犹豫，当即对着亲卫下令：“快！传我命令！从武库调集所有手雷和神臂弩，全部运上城墙！再让四门守军立刻关闭城门，没有本官的命令，任何人不许进出，违者按通敌论处！”
“是！”亲卫领命，转身就要往外冲。
可还没跑出两步，一个小吏便顶着风雪急匆匆奔来，发髻都散了，气喘吁吁地喊道。
“使君！使君！百骑校尉陈大海大人求见，说有紧急要事，一刻都不能等！”
“百骑的人？”孙桂措眉头瞬间拧成一团。
三日前，一队百骑突然抵达灵州，说是奉了陛下密令，却半句不肯透露具体任务。
百骑是陛下亲卫，权力极大，连地方官员都能督查，孙桂措平日里都刻意避开，如今这节骨眼上他们找上门，难不成和突厥来袭有关？
他沉吟片刻，对着亲卫道：“你先去传令，让城上守军加强戒备，我先见陈校尉。”
又转头对小吏说。
“快请陈校尉到正堂，再给他们备杯热酒暖身子。”
没多久，陈大海便带着范彪、齐松等几个百骑士兵走进正堂。几人身上的玄甲沾着积雪，却依旧身姿挺拔，进门后拱手行礼，声音洪亮。
“标下陈大海，见过使君！”
孙桂措连忙抬手：“陈校尉不必多礼，快起来说话。”
他看着几人冻得发红的脸颊，开门见山问道。
“如今城外狼烟示警，怕是突厥人来了，你们此刻来找本官，定然是为了此事吧？”
这不过是他的猜测，却没想到陈大海摇了摇头，拱手回道。
“使君所料无错，标下前来确实为了城外之事，但并非抵御突厥，而是想向使君借兵。”
“借兵？”
孙桂措大吃一惊，猛地站起身，案上的茶杯都晃了晃。
“你要借兵做什么？难不成要主动出城迎敌？可咱们连突厥来了多少人都不知道啊！”
陈大海却没急着解释，只是从怀中掏出一个封得严实的信封，双手高高举起。
“使君莫急，此乃陛下手谕，您一看便知其中缘由。”
“陛下手谕？”孙桂措瞳孔一缩，连忙上前接过。
他看着信封上盖着的鎏金皇帝玺印，双手都有些颤抖，小心翼翼地拆开火漆，抽出里面的信纸快速浏览。
越看，孙桂措的脸色越震惊，最后竟忍不住失声喊道：“契苾部举族来降？！”
信里写得明明白白。
突厥契苾部首领契苾何力，因欲归附大唐被颉利可汗察觉，遭突厥骑兵追杀，如今正率千余部众逃往灵州。
陛下命百骑在此接应，同时令灵州刺史配合，派兵协助保护契苾部，确保他们安全入城。
孙桂措这才恍然大悟。
难怪风雪这么大，突厥人还会出现，哪里是来攻城的，分明是契苾部的降众，而那狼烟，大概率是误会。
百骑三日前便到灵州，原来是为了接应降部！
他心中的疑惑消了大半，却又生出新的顾虑，对着陈大海问道。
“既然是接应契苾部，那后续是否要派人将契苾何力首领送往长安？若是需要，本官可立刻安排护卫，确保一路安全。”
“不必麻烦使君。”
陈大海拱手回道。
“护送契苾首领前往长安，本就是标下等人此次的任务，高阳县子特意叮嘱，务必亲自接应、亲自护送，绝不能出半分差错。”
他嘴上恭敬，心里却也纳闷。
出发前温禾反复强调，契苾何力是难得的将才，对大唐忠心耿耿，必须确保他的安全。
可一个突厥部落首领，为何能让高阳县子如此看重？
他想不通。
但是这既然是小郎君的命令，便只有无条件的执行。
孙桂措闻言，彻底放下心来。
百骑亲自护送，既省了他的事，也不用担责任，再好不过。
不过他心中不由感叹。
‘传闻高阳县子还不到舞勺之年，竟然有如此谋划。’
‘若是契苾部顺利归降，势必能够让突厥内部其他部族与颉利心生嫌隙。’
‘若是日后有机会，定然要见上这位高阳县子一面，十一岁啊，三娘今年过了正旦好像也十一岁了吧。’
孙桂心中忽然起了一个念头。
他当即拍板：“好！既然是陛下的命令，又是高阳县子特意叮嘱，本官定然全力配合！我这就调五百骑兵随你们出城，再备些粮草和伤药，务必将契苾部安全接回灵州！”
陈大海听到灵州刺史孙桂要调骑兵，连忙躬身补充：“多谢使君！不过无需骑兵，来之前小郎君已备好出行器具，只需调些马匹便可。”
“无需骑兵？”孙桂满脸纳闷，指着外头漫天风雪。
“这般天气，步行出城岂不是更危险？莫说接应契苾部，怕是连路都走不稳。”
“倒也不是步行。”
陈大海一时不知该如何解释，索性侧身道。
“使君随我来，一看便知。”
孙桂带着疑惑，跟着陈大海走出刺史府。刚到门口，便见十几个百骑正围着一堆木质器具忙碌，器具下方是两道狭长木板，上面铺着厚实的木板，还绑着绳索，模样古怪。
“是何物？”
孙桂伸手摸了摸木板，不解地问道。
“这叫雪橇，也叫木马，是高阳县子特意让人打造的。”
一旁的范彪凑上前，语气带着几分得意，仿佛这雪橇是他造的一般。
“在雪地上滑行比马车还快，载着人也稳当，最适合这种大雪天出行。”
孙桂恍然大悟，点头道：“某倒也听说过，突厥都播、弥列、哥饿支三部有类似的东西，不过都是穿在脚上的小木马，哪有这般大的，倒像是没轮子的马车。”
他在灵州多年，常与突厥部落打交道，对草原上的物件也算熟悉，却还是第一次见这么大的雪橇。
“使君若是无异议，便请尽快调兵吧，我等也好早些出发。”
陈大海没再多说，语气带着几分急切。
雪越下越大，若是耽误久了，契苾部怕是会遭遇不测。
孙桂轻咳一声，压下心中的好奇，转身叫来长史，吩咐道：“速调五百步兵，再备五十匹健壮马匹，让士兵带上干粮和伤药，一刻钟后在城门口集结！”
长史领命而去，孙桂看着忙碌的百骑士兵，忍不住问道：“这雪橇真能在雪中行得稳？莫要半路上出了岔子。”
“使君放心！”
陈大海拍了拍雪橇的木板。
“这雪橇底部的木板磨得光滑，再绑上马匹牵引，比骑兵行军还快，而且不会陷进积雪里，保管误不了事。”
一刻钟后，城门口已集结完毕。
五百灵州步兵身披甲胄，手持兵器，整齐地站在雪地里。
五十匹健壮的马匹被牵到雪橇旁，士兵们熟练地将马绳绑在雪橇的牵引杆上。
百骑士兵则将干粮、伤药和武器搬上雪橇，动作麻利。
“开城门！”陈大海翻身上马，对着城门守军高声喊道。
沉重的城门缓缓打开，冷风裹挟着雪沫子灌了进来。
陈大海一挥手，率先驾马冲出城门，身后的雪橇跟着动了起来。
马匹奋力向前，雪橇在雪地上飞速滑行，留下两道清晰的痕迹，竟真的比寻常骑马还稳当。
城墙上的守军看得目瞪口呆，纷纷凑到城垛边张望。
“那是什么东西？在雪上跑得这么快！”
“好像是百骑带来的，叫什么雪橇，听说能在雪地里畅通无阻！”
“还是高阳县子有办法，这么冷的天，有这东西出城，也不用怕陷在雪里了！”
士兵们议论纷纷，眼中满是好奇。
孙桂站在城门旁，看着远去的雪橇队伍，心中暗自感叹。
温禾年纪虽小，却总能想出这些新奇法子，难怪陛下和百骑都如此看重他。
与此同时。
在灵州城外十里左右的草原上，上百座临时搭建起来的营地，正被风雪摧残着。
而在中间的一座小帐篷内。
一个身上披着羊毛毡子，脸上被冻得通红的少年，紧握着双拳，眼中满是恨意。
“颉利，总有一天，我要用你的血，去祭奠我的族人！”
……
大唐长安的正旦之夜，难得今日解除了宵禁。
朱雀大街上华灯璀璨，灯笼连成一片星河，孩童提着纸灯穿梭其间，欢声笑语此起彼伏。
太极殿内更是歌舞升平，丝竹之声不绝于耳，殿外不时绽放的烟花，将夜空染得五彩斑斓，引得宫人阵阵惊呼。
可这般热闹景象，却没能让李世民与温禾提起半分兴致。
半个月前，灵州传来消息。
陈大海已成功接应到契苾何力，可他抵达灵州后便高热不止，昏迷不醒。
此后半个月，灵州再无消息传回，像是断了线的风筝。
“嘉颖啊，莫要太过担心。”
许敬宗端着酒杯走过来，轻声劝慰。
“你不是已让孙道长连夜赶去了吗？孙道长医术通神，定能治好契苾何力。”
温禾勉强扯出一个笑容，没有接话。
他比谁都清楚，这个时代没有抗生素，一场感冒发烧都可能夺走性命。
孙思邈医术再高，也不是神仙，契苾何力能不能挺过来，终究要看天意。他只盼着这位未来的大唐名将，能熬过这一关。
就在这时，殿外匆匆走进一个内侍，神色焦急地穿过人群，将手中一封封蜡的信件递给殿前宦官高月。
高月不敢耽搁，快步呈到李世民面前。
这突如其来的举动，瞬间吸引了殿内所有人的目光。
正旦夜的太极殿，向来只谈喜庆事，从未有过这般紧急递信的场景。
舞姬停下舞步，乐师收了乐器，大臣们纷纷侧目，连长孙无垢都疑惑地看向李世民。
李世民拆开信件，目光快速扫过，原本紧锁的眉头骤然舒展，随即猛地一拍案几，高声道：“好！太好了！”
这一声高呼，让殿内彻底安静下来。
所有人都茫然地望着李世民，等着他解释缘由。
只见李世民朗声道。
“诸位爱卿，告诉你们一个好消息，突厥契苾部首领契苾何力，已率领其部族归降我大唐！今日，契苾何力已平安抵达长安！”
他顿了顿，语气中满是豪迈。
“颉利残暴不仁，失尽人心，连契苾部这般得力部族都弃他而去，东突厥的败亡，指日可待！这正是得道多助，失道寡助！”
殿内瞬间爆发出欢呼声。大臣们纷纷起身，举杯向李世民祝贺：“天佑大唐！天佑陛下！”
“陛下圣明，引得部族归降，实乃大唐之幸！”
长孙无垢也松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
契苾部归降，不仅能削弱东突厥实力，还能为大唐增添助力，确实是天大的好事。
不过还有一人笑的很勉强。
萧瑀在心中长叹一声。
他的那位好姐姐，隋炀帝的萧皇后，如今便在东突厥。
若是颉利灭亡，他那阿姊也不知可否能回到长安。
不过他也只是在心中想着，为了萧家，他也不能在此刻露出异样的神情来。
“诸位卿家，共饮此杯！”
李世民举起酒盏，众人纷纷高举起来。
“臣等为陛下贺。”
李世民望着欢呼的臣子，心中像是有一团火焰在燃烧。
他悄悄看向温禾，眼中满是坚定。
如今已是贞观二年。
温禾曾说，历史上大唐要到贞观四年才灭东突厥。
可现在，契苾部提前归降，颉利内部不稳。
他提早一年出兵，定然能提前一年平定东突厥。
灭亡突厥后，便是安定大唐内部了。
他要做的比历史上的李世民更好。
他要做真正的千古一帝！