“有些事情，我不喜欢去做，不代表我不懂得如何去做，或者做不好。”伽罗斯的意识平静地回应，“另外，索罗格，我们兄弟之间，在私下交流时无需使用敬称。”
若是他真的完全不谙此道，当初如何在这危机四伏的荒野中，一步步将如此之多桀骜不驯的龙类与强大眷属聚集到自己麾下，并令他们心悦诚服？
伽罗斯能走到今天，靠的不仅仅是力量。
不久之后，西奥王国的马库斯侯爵也端着酒杯，步履沉重地走了过来。
他的表情比之前的巴特勒侯爵要凝重复杂得多。
西奥王国与曾经的熔铁部落存在过严重的冲突，如今又与崭新的奥拉王国领土接壤，漫长的边境线使得双方在资源、安全、影响等各方面的牵涉更为广泛。
“尊敬的伊格纳斯皇帝陛下。”
他走到近前，毕恭毕敬地行礼：“首先，请允许我代表西奥王国，恭贺奥拉王国正式成立。”
“回顾过往……我们两国之间，或许确实存在过一些令人遗憾的误会与摩擦。”
伽罗斯静静地注视着他，龙瞳中没有任何波澜，也没有接话，只是以一种极具压迫感的沉默，静静地等待着对方的下文。
马库斯侯爵深吸了一口气，继续说道：“西奥王国由衷希望，能与崭新的奥拉王国摒弃前嫌，开启一个和平、稳定的新篇章。”
“我们愿意就北部边境的具体划分、双边贸易的关税协定、以及……以往发生的一些不愉快事件，进行坦诚而深入的谈判，寻求一个对双方都有利、都能接受的解决方案。”
“毕竟，长久的和平与边境的稳定，符合我们两国共同的利益。”
这番说辞，姿态放得颇低，算是抛出了和谈的橄榄枝。
伽罗斯闻言，脸上露出一丝意义不明的笑容。
他当然清楚西奥王国在担心什么。
一个统一而强大的巨龙王国在北境迅速崛起，彻底改变了周边地区的格局，让作为邻国的西奥感到了前所未有的威胁。
“马库斯侯爵，”伽罗斯缓缓开口，声音平稳依旧，“和平与发展，也是我与奥拉王国之所愿。”
“至于过往之事……”
他顿了顿，语气淡然，“些许摩擦，不过是微不足道的尘埃罢了。”
说着，伽罗斯举起酒杯，轻抿了一口，然后说道：
“奥拉王国的大门，始终向带着善意与诚意的邻居敞开，但具体如何走进这扇门，能否真正建立起稳固的关系，则取决于西奥王国自身的智慧与诚意。”
他没有明确拒绝和谈的提议，但也绝口不提任何实质性的承诺或让步，更没有对过去的那些“误会”表现出任何在意的神色，仿佛那真的只是无足轻重的尘埃。
这种圆滑而留有余地的外交辞令，往往只有那些浸淫多年的政治家才说的出来。
周围的使者们听着这番对话，内心实在难以将如此滴水不漏，进退有度的话语，与眼前这位威猛非凡的红铁龙皇帝形象联系起来。
这意味着，他不仅拥有强大的力量，同样具备着敏锐而冷静的思维。
马库斯侯爵心中一沉，知道这位巨龙君王远比他预估的更难对付。
理智告诉他，此刻应该见好就收，适时退下。
然而，那两位神秘传奇迟迟不现身，让他内心焦灼无比；他本身也承受着来自国内政敌与国王陛下的重压；此次前来还背负着“缓和关系”的艰难任务；加之为了壮胆、排解烦闷，他喝下了不少烈酒。
……种种因素交织在一起，他心情烦躁至极，一股热血不受控制地涌上了头顶。
“陛下，我敬您一杯！”
他没有依礼退下，反而再次举起了手中的酒杯，目光灼灼地看向伽罗斯，声音因为激动而略微提高。
“我诚恳地希望，您能够以广阔的胸襟，对王国成立以前的误会与摩擦既往不咎！”
“我也相信，以陛下您的睿智与远见，必然能在关乎两国未来的重大问题上，做出对奥拉王国最为有利的，最好的选择！”
这番话，听起来是敬酒与恭维，但细品之下，却隐隐带着一丝“希望您明智选择，否则……”的潜在威胁意味。
旁边，刚刚退开不远的巴特勒侯爵面露惊奇之色，望了马库斯一眼。
这家伙，是喝酒喝昏头了吗？难道没意识到自己话里带着刺？
在别人的王都、在对方皇帝的加冕盛宴上如此口不择言……死的时候可千万别把血溅到我身上了。
他不动声色地又默默远离了两步。
其他使者们也识趣的后退远离。
伽罗斯目光微眯，端详了眼前这位人类侯爵两眼，眼里看不出任何情绪。
他没有举杯回应，只是对侍立在一旁的一名龙裔近卫随意地挥了挥爪指示意。
“赐酒。”
他平淡地吐出两个字。
近卫立刻躬身领命，快步退下。
很快的，近卫双手捧着一个造型粗犷的酒杯，来到马库斯侯爵面前，面无表情递上。
那酒杯中盛放的液体，不是寻常宴会的佳酿。
它色泽黝黑粘稠，在周围璀璨的灯光照耀下几乎不反射任何光芒，如同最深沉的夜色。
一股浓烈、刺鼻，像是高度提纯的硫磺混合着熔岩、再掺杂了某种金属腥气的古怪味道弥漫开来，让附近几位嗅觉灵敏的使者下意识地皱起了眉头，忍不住微微后仰。
“这是我最爱的杯中之物，侯爵，请品尝吧。”
伽罗斯的声音依旧平淡，听不出喜怒。
与此同时，那名龙裔近卫保持着递酒的姿势，目光平静却带着不容拒绝的意味，定格在马库斯侯爵身上。
马库斯侯爵低头看着眼前的黑色粘稠液体，闻着那令人头晕目眩的浓烈气味，脸上的肌肉抽搐了一下。
酒？这东西能被称为酒？
这分明就是未经稀释、高度凝聚的黑油！
他毫不怀疑，只要一个火星迸溅进去，这杯“酒”恐怕能熊熊燃烧上三天三夜！
他此刻真正体会到了什么叫骑虎难下。
这杯御酒，是皇帝亲口所赐，代表着一种态度，一种试探，甚至是一种惩罚。
若不喝，便是公然对皇帝不敬，在如此多的使者面前，后果不堪设想；可若喝下去……
就让你再多得意一些时间！
该死的恶龙！你还不知道自己早就被两位神秘传奇盯上了吧？！等你命丧黄泉之时，看你还能不能摆出这副高高在上的姿态！
马库斯侯爵微微低下头，借此掩饰眼中一闪而过的狠厉之色，随即又迅速抬起头，脸上强行挤出笑容。
他伸出微微颤抖的手，接过了那杯沉重而滚烫的酒杯。
“多……多谢陛下赏赐！”
他咬着牙说出这句话，然后闭上眼，将杯沿凑到嘴边，猛地灌了一大口！
“呃……咳咳咳！呕——！！”
无法抑制的咳嗽和干呕声从马库斯侯爵喉咙里爆发出来，他的脸瞬间涨成了猪肝色，额头上青筋暴起，眼泪不受控制地涌出。
那粘稠的液体，仿佛是带着无数细小尖刺的滚烫岩浆。
所过之处，他的食道和胃部传来一阵阵火烧火燎的灼痛和难以言喻的恶心感，感觉自己的喉咙像是被砂纸打磨过一遍，连呼吸都带着一股硫磺和金属的腥锈味。
他强忍着没有当场吐出来，但身体却不受控制地剧烈颤抖，几乎无法站稳。
伽罗斯依旧平静地看着他狼狈不堪的模样，如同在欣赏一场与己无关的戏剧：“看来，我偏爱的佳酿，并不合侯爵的口味。”
他缓缓开口。
马库斯侯爵感觉自己的喉咙如同被炭火灼过，声音变得沙哑：“……陛下恕罪……是……是在下……无福消受……”
“无妨。”伽罗斯随意地摆了下手，仿佛真的毫不介意，“奥拉王国所选择的道路、所崇尚的喜好，与南方温室的精致或许本就不同。”
“侯爵，你需要一些时间去适应。”
他一语双关，既指这杯特制的黑油酒，也指两个相邻王国。
“是……是……多谢陛下……教诲……”
马库斯侯爵从牙缝里挤出这几个字，只想立刻逃离这个让他备受煎熬的地方。
然而，他还未转身，皇帝那沉静却带着无形重压的声音，却再度清晰地响起了。
“侯爵，我们荒野素来有尊重食物、不浪费资源的传统，以荒野立国的奥拉王国同样如此，既然接了赏赐，还是把这杯酒喝完，再退下吧。”
声音依旧轻描淡写，却让马库斯侯爵瞬间如坠冰窟，浑身血液都快要凝固。
此时此刻，马库斯侯爵的酒意和热血彻底褪去，已经完全清醒了过来，内心充满了懊悔与恐惧。
他看了看手中那杯几乎没怎么减少的黑色粘稠液体，嘴唇嗫嚅着，想要寻找借口推脱。
但是，在伽罗斯平静无波的注视下，他感觉自己的心脏似乎被一只无形的大手死死攥住，连呼吸都变得困难。
他毫不怀疑，如果自己此刻真的敢拒绝，下一秒恐怕就会血溅四周。
他深深地吸了一口气，仿佛要将此生最后的勇气吸入肺中，然后闭上眼，一口接一口，艰难而缓慢地将杯中剩余的黑油烈酒，全部强行灌入了喉中。
整个宴会鸦雀无声，无人阻止，只是冷眼旁观。
当最后一滴粘稠的液体滑入食道，马库斯侯爵再也支撑不住，手中的酒杯“哐当”一声掉落在地，整个人如同被抽走了骨头般，直接瘫软在地，气息微弱，面如金纸。
伽罗斯看着他的惨状，微微摇了摇头：“喝不下去，又何必如此强撑？”
“这位使者，你未免过于执拗了。”
“也罢，你们把他带下去，找个地方让他好好休息吧。”
几位同行的西奥王国侍从早已吓得满头大汗，脸色煞白，闻言如蒙大赦，连忙手忙脚乱地上前，抬起已经意识模糊、气息奄奄的侯爵，迅速退出了宴会场地。
喝了那么多的黑油，还是经过特制，专门供给伽罗斯的高浓版本。
马库斯侯爵生死难料了。
另一边，妖精龙薇拉正悠闲地趴在黛博拉的肩头。
她凑到赤银龙耳边，用只有两者能听到的声音，笑嘻嘻地低语道：“呐，黛博拉，你看伽罗斯，真是干什么像什么。”
“他这会儿完全进入状态了，完全是心思难测、喜怒无常、令人生畏的君王形象。”
“那些来自南方的使者，估计都没料到一个荒野恶龙这么擅长当皇帝，像是天生如此。”
黛博拉的目光聚集在红铁龙身上。
她浅笑了一声，低声道：“伽罗斯的这幅形象顶多就存在这几天，要不了多久，他就该浑身发痒，抛下国事，开始疯狂的自我锻炼了。”
妖精龙深以为然地点了点头：“说的也是。”
“不过嘛，看他现在玩得似乎还挺开心。”
她们都非常了解伽罗斯的本性。
这种需要长时间虚与委蛇、勾心斗角的外交琐事，不是他真心喜欢的领域。
也就是在立国大典当日，出于对王国形象的重视，他才愿意陪这些各方使者“玩一玩”。
之后，这类日常的外交与政务，大概率会被全权交给沉稳可靠的摄政王索罗格处理。
而他自己，则会再次专注于追求自身力量的极致强大。
与此同时，在这场表面欢声笑语，推杯换盏的盛宴之下，所有在场的使者都清晰地感受到了这位伊格纳斯皇帝的行事风格与统治手腕。
他自信、强大，且极其务实，目标明确。
任何试图用花言巧语进行蛊惑，或是用潜在威胁进行施压的手段，都无法动摇他的意志。
想要与这个新兴的巨龙王国打好交道，必须拿出实实在在的筹码与诚意。
至于那个因为言语失当、生命垂危而被带下去的马库斯侯爵……此刻已经无人在意。
西奥王国与奥拉王国之间的关系本就紧张微妙，未来随着利益冲突的加剧，大概率会不可避免地走向更深层次的对立。
一位侯爵在对方皇帝的立国大典当日，大庭广众之下说出带有潜在威胁意味的话语？
红铁龙皇帝没有当场以最残暴的方式将其格杀，这已经是看在诸国使者齐聚，顾及外交颜面的份上，所展现出的最大克制了。
他接下来是死是活，都掀不起任何波澜。
紧接着，盛宴在一种表面热烈，内里各怀心思的氛围中继续进行着。
伽罗斯稳坐于主位之上，如同盘踞于巨大蛛网中心的王者，看似随意地品尝着美酒与零食，实则冷静地观察着每一只飞蛾的动向，评估他们的意图。
与此同时，赤焰王城千里之外，一处隐蔽的山坳之中。
当马库斯侯爵瘫倒在地，生命垂危被侍从抬走，由隐秘法术维持的视觉连接也随之中断。
两位全程通过马库斯见识了立国大典全过程与后续宴会场面的灰袍传奇，正位于此地。
他们彼此对视一眼，陷入了短暂的沉默。
片刻之后，其中那位身材稍高的灰袍率先开口：“真是蠢货，本来还想通过他多观察观察红铁龙皇帝，结果却自寻死路。”
这位传奇当即做出了决定。
——彻底扼杀马库斯侯爵这个已经失去价值且可能带来麻烦的棋子。
当初与马库斯会面时，他们在其身上悄然种下了极为隐秘的法术印记。
此刻，正好趁着马库斯侯爵生命衰弱的时机，远程激活印记，让他自然地死亡，以绝后患。
啪！
灰袍传奇轻轻打了一个无声的响指。
千里之外，赤焰王城内。
正处于昏迷状态的马库斯侯爵心脏深处，那个微不可察的魔法印记随之悄然破碎，化为一股阴冷而隐晦的死亡能量，迅速侵蚀着他本已脆弱不堪的心脉。
他不可能再见到第二天的太阳，最终会合情合理地死于心脏骤停。
当初，马库斯侯爵自以为聪明，想要把自己摘得干干净净，只提供情报，让这两位神秘传奇去袭杀红铁龙，自己冷眼旁观。
他却没想过，与虎谋皮，自身又岂能安然无恙？
最终的下场，极大概率是被猛虎连皮带骨一并吞吃。
“凭我们两个，想要击杀那位红铁龙皇帝，成功率并不高，甚至可能反遭其害。”那位矮个些的灰袍沉吟着问道，声音透过兜帽显得模糊不清：“是否……需要申请支援？”
高个灰袍点了点头。
“为确保万无一失，再召集两位同僚前来。”
他顿了顿，似乎觉得还不够稳妥，继续补充道：“另外，申请调拨那件传奇武器‘烬之欢愉’，它对所有火系生物具备高额伤害加成与压制效果，能极大削弱红铁龙的力量，帮助我们顺利达成所愿！”
另一位灰袍闻言，低声附和道：“没错……这位强大的巨龙皇帝，他的力量，他的血脉……终将引领我们，走向最终的升华。”
“他……属于我们。”
旋即，两个灰袍传奇仿佛达成了某种共识，他们隐藏在宽大斗篷下的身躯似乎发生了微妙的变化，双目在阴影中骤然紧缩，化为了冷漠的竖瞳。
“以鳞为甲，以息为魂；以智为缰，以力为辕。”
“仰望崇高，俯首非臣；缚龙之誓，吾等成神。”
“………”
一阵低沉沙哑的吟诵，从他们口中同时响起。
如同诅咒，又像是某种祷文，在这寂静无人的山坳间幽幽回荡。