大用处！”
在陈小富看来，芸娘就是老鬼这么多年藏的最好的饵……也或者是剑——
倘若没有嘉福寺那件事。
倘若庆王在嘉福寺那件事发生的时候站在了女皇陛下的身边。
倘若陛下封庆王为太子……
芸娘这把剑就到了出鞘的时候。
老鬼会用芸娘这把剑，将女皇陛下的这一希望斩断！
杀了庆王，芸娘这把剑或许就会折断了。
或许的意思是，芸娘还有个干爹！
内厂厂公老桂子究竟是会保护芸娘离开，还是他会亲手将芸娘杀死，老鬼无法预测。
他说……
“这就是人心。”
“莫要看老桂子一副人畜无害的模样，那老东西才是真正的心狠手辣之辈！”
“但这么些年来，老桂子对芸娘是极好的。”
“芸娘很富，因为老桂子给了芸娘许多的银子。”
“甚至老桂子还让芸娘在集庆买了一处宅子，说那是将来他养老的地方，也是芸娘将来的嫁妆。”
“那处宅子距离青藤书院不远，曾经是安知鱼的府邸。”
“老桂子将养老送终这件事寄托在了芸娘的身上，那么当芸娘的剑刺入庆王胸膛之后，他定然是第一个知晓的。”
“芸娘若没有他的帮助也定然逃不出皇宫，所以……这就要看老桂子的取舍了。”
这件事当然没有发生。
倘若老鬼在嘉福寺那一战能活下来，他一定会大笑庆王的愚蠢。
庆王跑路了，芸娘回到了内厂。
老鬼死了，陈小富接手了内务司却又将内务司解散。
对此，芸娘这个三殿十二间离间堂的堂主颇有些意见。
那个月黑风高的晚上她悄然而至。
在花溪小院隔壁的红袖的那处宅子里与陈小富见了一面。
红袖的那处宅子原本有个看家的老人，可自从红袖离开帝京之后，那个老人也不知所踪。
芸娘说那处宅子在红袖名下，却是老鬼命红袖置下的一处产业。
是内务司用来秘密联系的地方！
芸娘终究未能说服陈小富，她回到了宫里，拒绝了内厂的掌刑千户之职。
她给陛下的理由是……她年岁也到了，毕竟在庆王身边多年，再留在内厂多有不妥之处，她该去嫁人了。
陛下允，老桂子默认。
就此，芸娘悄然来到了集庆。
她名义上脱离了内厂，但实则，在内厂已有了她这些年安插的属于她的心腹。
她长大了。
不再是那个单纯的小姑娘。
她不仅仅会吹箫，她还精于下棋！
……
……
一弯残月升起。
满天星光洒落。
这朦脓光线下的荷塘当真显露出了一种别致的美。
此间静谧。
有夜虫浅唱低吟。
塘下驿大红的灯笼已经亮起。
隐约有欢笑的声音传来。
这个驿站颇大，往来的商旅在此落脚的颇多。
那些商旅们在驿站用过了晚饭便端了凳子坐在了驿站外的院子里，他们说着生意上的事，但更多的还是说着陈爵爷在集庆号召成立的大周商业联盟的事。
多是赞美之声，亦有驳斥之言。
对于这些，陈小富自然毫不在意。
他此刻就坐在这荷塘边的一块石头上，没有去看那片荷塘。
他微微抬头看着站在面前的那个姑娘。