。
“妈的，拼了！”另一个喘着粗气。
“不能白死这么多人……”
稀稀落落的应和声响起，带着破釜沉舟的蛮横。
队伍重新站了起来，尽管腿还在抖。
我快速调匀呼吸，压下喉间腥甜。心中警惕却提到最高。
星祷者退得太干脆，这不正常。
他们像嗅到危险的鬣狗，一击不中，便远远遁开，等待更合适的时机。
或者……前方有更可怕的东西在等着我们。
半个时辰后，我们走出了这片扼守入口的裂隙。
星祷者没有再次偷袭。
前方，是星坠谷真正的边缘。
蓝色光芒变得柔和，不再刺目。
空气中弥漫的星辰之力浓郁得几乎可以呼吸，让人穴窍自发开合。
脚下碎石间，开始零星出现闪烁着微光的星辰石碎屑，越往里走，晶簇越大，光芒越盛。
财富近在咫尺。
但很快，不对劲的感觉浮现。
明明看着很近的一块半人高的幽蓝晶簇，朝着它走了几十步，距离似乎没有丝毫缩短。
“老灰，你左边有块大的……”旁边有人开口。
我转头，却发现说话的人在我右边。
不远处岩缝里，一株我叫不出名字的矮小植物，正以肉眼可见的速度完成着轮回：
抽芽、展叶、结苞、绽放出银蓝色小花、凋谢、结出干瘪的果实、叶片枯黄脱落……
然后，又是抽芽。
几个呼吸间，循环了两次。
我猛地停下了脚步。
距离失真，感官错位，植物超速轮回。
三种异常同时指向同一结论——局部时间与空间紊乱。
不是幻象，是规则被扭曲了。
就在这时，熊奎手下那个疤脸，盯着水潭边一块拳头大小的星辰石，眼中闪过一丝贪欲。
他咽了口唾沫，蹲下身，右手探向那块石头。
指尖刚触及石头下方湿润的泥土——
异变陡生。
他手臂探入那片区域的瞬间，皮肤肌肉以肉眼可见的速度萎缩、干枯、失去血色！
如同墨汁滴入清水，从他的指尖飞速向上蔓延，掠过手背、手腕、小臂……
“找死！”
熊奎反应极快，怒骂一声，左手攥住疤脸的后襟，猛地向后一拽！
疤脸被扯得倒飞回来，踉跄摔倒在地。
他的整条右臂，从指尖到肩窝，已然彻底变了模样。
皮肤紧贴在骨骼上，漆黑干瘪。
血肉仿佛在瞬间被抽空、风化了千年，只剩下一截裹着薄皮的枯骨！
五指还保持着抓握的姿势，指关节清晰可辨。
疤脸愣愣地看着自己的手臂，似乎还没反应过来。
几息之后，剧痛让他忍不住张开嘴，却没有喊出声来。
断臂处，没有鲜血喷涌，只有一些灰色的粉末，簌簌飘散。
死寂。
我解下腰间一块杂粮饼，用力朝那水潭边扔了过去。
面饼在空中划过一道弧线。
飞行途中，它迅速变黑，表面长出浓密的白毛，随即毛色转为灰黑，饼身塌陷、碳化。
落地时，已彻底碎成一撮灰烬。
叶小川死死捂住自己的嘴，眼睛瞪得滚圆，一个字也说不出来。
老灰瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，反复念叨同一句话。
“时间……时间被吃掉了！被吃掉了！”