在行进间，开始有意识地向我所在的方位靠拢了一些。
那个叫栓子的年轻猎户，总是有意无意地走在我侧后方三步。
而胆小的黑三，则紧紧挨着一个叫老灰的干瘦汉子。
只有当熊奎那边有人目光扫过时，才会飞快地瞥我一眼，像是确认“靠山”是否还在。
他们不敢上来搭话，只是沉默地走着。
保持着一段“既不算亲近，又能及时呼应”的距离。
我依旧一副冷漠的样子，目不斜视，仿佛对周身变化毫无所觉。
但我知道，种子已经埋下。
在这片法外之地，这个队伍之中，第三股力量，正在悄然成形。
……
接连几日，队伍都在沉默而警惕的跋涉中度过。
白天赶路，夜晚扎营，周而复始。
阴山的真容逐渐展露。
不再是边缘地带相对和缓的丘陵，而是真正绵延起伏、嶙峋陡峭的庞大山脉。
路，已经不能称之为路。
只是在乱石、陡坡和干涸的河床间，凭着老刀把子的指引，硬生生踩出的一条踪迹。
我发现，此行并没有明确的目的地。
每到子时，老刀把子就会独自坐在阴影里，取出一块巴掌大小的罗盘，对着头顶的星空，长久地比对、计算，然后才会用笔在舆图上标记出次日需要调整的前进路线。
“刀爷手里那玩意儿，邪性。”
老灰在一次短暂休息时，对其他几个人说。
他自称以前跟着别的队伍进过阴山外围“捡石头”，算是有点经验。
“那不是普通的罗盘。”
老灰砸了咂舌，继续道，“我听上回带队的老人提过一嘴，说那东西能‘闻’到星尘味儿。”
“星尘味儿？”叶小川好奇地问。
老灰解释道，声音压得更低，“就是咱们要捡的石头的气息，据说沾染了星辰之力的东西，罗盘才会有反应。刀爷就是靠着它，一步步往‘味儿’浓的地方摸。”
我坐在不远处的一块岩石上，闭目调息，将这番话一字不漏地听入耳中。
能探测星辰之力残留的罗盘……这技术，绝非民间能有。
老刀把子背后的“东家”，能量果然不小。
这也不禁令我对那“星星沟”更添几分警惕。
能让这样的罗盘明确指引的地方，积存的星辰之力恐怕非同小可。
……
第十日，午后。
队伍正沿着一条狭窄的谷地艰难穿行。
忽然，走在前方高处的老算盘打了个尖锐的唿哨。
整个队伍瞬间停下，所有人下意识地伏低身体，握紧兵器。
“西北边，山梁上！”
我抬眼望去。
约莫三里外的山脊线附近，几块突出的岩石后面，隐约露出了几个身影。
他们披着灰褐色粗糙皮袍，戴着遮住大半张脸的兜帽，安静地矗立在那里。
像几尊没有生命的石雕。
距离太远，看不清细节。
但能感觉到，他们的目光正冷冷地投向我们这支闯入的队伍。
不是野兽，是人。
而且，是刻意露出形迹的观察者。
老灰浑浊的眼睛死死盯着山梁，“星祷者……妈的，真碰上了。”
“星祷者？”我低声问。
老灰紧张地咽了口唾沫，解释道：“那帮疯子……跟咱们不是一路的。他们觉得山里的‘星星石头’是天赐的神物，咱们来捡，就是渎神，是该死的贼。”
他顿了顿，语气里带着几分恐惧：“他们不会跟你讲价钱，也不会怕死。上一批我来时遇到的那队人……最后只有不到十个人的半死不活爬了回去。”
周围听到的人，脸色都难看了几分。
原来如此。
这倒是解释了，为何这片看似无主的法外之地，却有着未知的危险。
我们不仅在与险恶的环境抗争，更是在闯入另一个信仰体系的核心猎场。
约莫半炷香后，山梁上的那几个星祷者，退入岩石后的阴影，消失了。
但那种被冰冷目光注视的感觉，却像一道阴影，笼罩在每个人的心头。