好分内事，活着回去拿钱。”
叶小川愣了一下，随即苦笑：“白五哥，你这想法……怕是不成啊。在这里，不站队，有时候就等于两边都得罪了。熊爷那边的人嫌你不识抬举，谢七爷那边觉得你不可靠。真有什么事，谁肯拉你一把？”
他话音刚落，熊奎那边就传来一声粗鲁的叫喊：“叶小川！死哪儿去了？去河边打几桶水来！妈的，走了一天，脚都快起泡了，烧点热水给爷泡泡脚！”
叶小川脸上那点苦笑立刻变成了讨好的笑容。
他麻利地站起来，高声应道：“哎！来了来了！熊爷您稍等，水马上就来！”
他转头对我歉意地拱拱手，“白五哥，我先去忙了，回头再聊。”
说完，小跑着去拿水桶了。
……
吃完东西，我将油布铺好，背靠一块冰冷的岩石盘膝坐下，闭目，开始调息。
没有天道之力加持，真气在经脉中运转的感觉截然不同。
更“原始”，更依赖自身的推动与掌控。
好在我体内本就有百万钧真气，即便没有补给，也足够应付一切。
但为了避免引起怀疑，我还是放缓了吐纳节奏。
吐纳出的，是未经“税纹”标记的、最纯净的本源真气。
这让我想起很早以前听过的一种人——“真气老鼠”。
他们游走在边境线外或天道大阵的薄弱地带，将非税真气封入晶石，走私回境内，获取暴利。
这在旧天道时代尚有一线生机，但在如今新天道大阵下，几乎已无所遁形。
而此刻，在这片被天道彻底遗弃的阴山深处，我们这三十余人，某种意义上，都成了暂时的“真气老鼠”。
我收敛心神，将感知集中于周遭环境最细微的变化。
营地陷入一种虚假的平静。
只有溪流声、鼾声和火堆噼啪声交织。
但我注意到，谢七那边有人悄无声息地离开了营地边缘，消失在黑暗里。
不是解手，方向是上游。
熊奎的一名手下也假意添柴，实则手一直按在腰后匕首上。
这潭死水下，暗流已开始涌动。
突然——
“咣当！”
一声刺耳的金属撞击声猛地响起，紧接着是一声粗野的咆哮：
“小兔崽子！你找死！”
熊奎的咆哮声穿透了营地。
我循声望去，只见熊奎捂着脸站在火堆旁，叶小川踉跄着向后跌倒。
手里拎着的铁皮水桶脱手飞出，哐啷啷滚出老远。
熊奎脸上横肉抖动，眼中凶光毕露，死死瞪着摔倒在地的叶小川。
“熊、熊爷！对不住！对不住！”
叶小川脸色煞白，连声道歉，“水、水刚烧开，我没想到桶底这么薄，烫手……我一慌就……”
“没想到？”
熊奎打断他，带着浓重的戾气，阴森森道：
“老子看你就是故意的！是不是谢七那个阴阳人让你来的？嗯？”
这话一出，原本只是熊奎手下教训新人的小事，瞬间被拔高到了两派矛盾的层面。
不少人的目光下意识地瞟向溪流边谢七的营地。
谢七依旧站在阴影里，看不清表情，但他身边的几个人，手已经悄无声息地按上了兵器。
叶小川吓得连连摆手：
“没有！绝对没有！熊爷明鉴！是我笨手笨脚，跟七爷一点关系都没有！”
“还敢顶嘴！”
熊奎身边一个脸上带疤的汉子抬脚就踹在叶小川肩头，将他踹得歪倒在地。
“熊爷，跟这种不长眼的东西废话什么？坏了规矩，就得教训！”
疤脸汉子狞笑着，“要不，剁他两根手指头，给大伙儿长长记性？”
叶小川浑身一颤，眼中终于露出真正的恐惧。
他求助般看向四周，但触到的都是或冷漠、或幸灾乐祸、或事不关己的目光。
在这法外之地，一个新人触怒了头领心腹，被废掉点零件，简直再“合理”不过。
疤脸汉子脸上狞笑着，弯腰，手指如同铁钳，朝叶小川走了过去。
就在那手即将触及叶小川手腕的刹那——
“且慢！”
一个声音穿破了空气，响在众人耳边。
我已站在了几步之外，目光平静地落在疤脸汉子手上，平静开口：“放开他。”