抓出一道道血痕，嘴里反复嘶吼：
“听见了……我听见了……星星在叫我……开门……开门让我进去……”
“都退开！”
我低喝一声，几步上前。
孙税吏猛地转头，喉咙里发出野兽般的低吼，竟张牙舞爪扑过来！
“大人小心！”陈岩拔刀欲上。
我抬手制止。
在孙税吏扑到面前的刹那，侧身避过，右手并指如剑，点向他颈后税虫植入点的位置。
那里，暗金色的皮肤下，数道银蓝色的脉络正像活物般搏动、蔓延，一直延伸到耳后。
“啊——！”
孙税吏浑身剧震，动作僵住。
我指尖真气微吐，顺着那些银蓝脉络逆向灌入，强行压制其活性。
同时左手按住他额头，低喝：“王碌，取‘定神符’！”
王碌早已从行囊中取出特制的黄纸符箓。
这是镇武司研发的、专门应对真气紊乱的“理气定神符”，对税虫有安抚之效。
符纸贴上孙税吏后颈，他眼中的银光剧烈闪烁几下，渐渐黯淡。
三息后，整个人软软瘫倒下去。
我沉声道，“陈岩，调驿站的尘微之眼记录。”
陈岩应声要去，驿丞却慌慌张张拦在前面：
“上差！万万不可！记录上传，孙税吏的差事就保不住了！他家还有老母妻儿……”
“让开。”我的声音不高，但驿丞浑身一颤。
“你刚才说，他这状况已半年。”
我向前一步，“半年间，平定郡尘微台从未上报税吏异常。是你驿丞知情不报，还是郡里有人让你压着？”
驿丞脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出来话。
我推开他，径自走进柴房旁孙税吏暂住的小屋。
屋内陈设简单，一张木板床，一张旧桌，一个包袱。
桌上摆着半碗冷粥，一本摊开的《税赋录》。
枕头歪在一边，下面露出一角暗黄色的东西。
我掀开枕头。
下面压着半块骨片。
骨质灰白，像是从某块更大的骨头上硬掰下来的。
骨片表面，刻着熟悉的星纹，线条扭曲盘旋，构成一个微缩的、不完整的星图。
而在星纹的凹槽里，残留着极细微的、闪烁着银蓝色荧光的粉末。
星辰砂。
“方程卷。”
我心念微动，识海中方程卷运作。
真气流转，透过双眼聚焦于骨片，无数无形的算线开始解析其结构、成分、能量残留……
三息之后，结论浮现：骨龄三年，男，额骨。星砂嵌纹，蚀脉侵神。久枕者，税虫必叛，宿主或癫或亡。
“原来如此。”我收起骨片，走出小屋。
院中，孙税吏已被王碌等人用布条暂时捆住，嘴里塞了软木防止咬舌。
但身体仍在剧烈抽搐。
驿丞瘫坐在雪地里，面如死灰。
“这骨片，孙税吏从哪儿得来的？”我问。
“是……是赵掌柜给的……”
驿丞颤声道，“并州来的药材商，赵掌柜说这是高僧开光的‘安神骨’，枕着睡能治梦魇……孙税吏这半年睡不好，就、就收了……”
“赵掌柜。”我看向王碌。
王碌立刻从怀中取出那本出发前整理的关联名册。
手指快速翻过几页，忽然顿住：“赵德坤，朔风商号并州外柜管事，年四十二，面有黑痣……”
他顿了顿，“大人，对上了。朔风商号的赵德坤，样貌特征与驿丞说的赵掌柜七分重合。”
“每月朔望，赵掌柜都会来驿站送货。”
驿丞补充道，“有时会带些小玩意儿，分给驿里的人和税吏，说是保平安……”
陈岩正检查孙税吏脉象，忽然见他眼球在眼皮下剧烈转动，喉咙里发出呜呜的怪响。
拔掉口中软木，孙税吏口中喃喃道：“城……城隍庙……初一、十五……子时后殿……领符……”
说完，头一歪，又昏死过去。