“用的都是十恶不赦的死囚！就算真出了意外，也是他们罪有应得，于朝廷，于大局无碍啊！”
我依旧拒绝：“结构不稳，戾气未除，此时用于活人，与投毒何异？我不能答应。”
然而，来自上方的压力终于还是落了下来。
秦权在听取了铁棠的汇报后，不再给我拖延的时间。
一纸命令直接下达：即刻选取样本，于京城及周边三州府，进行小范围活体试验。
命令就是命令。
最终，二百余名被筛选出的死囚，在严密看管下，被种下了这第一批“改良”税虫。
试验地点分散在几处秘密牢狱，以确保数据互不干扰，也为了降低可能爆发的风险。
一个月后，初步结果汇总而来。
二百余人中，五品及以下武者，约占九成，一切正常。
真气运转流畅，税虫监测稳定，甚至有几名囚犯报告说修炼速度似有微幅提升。
铁棠拿到这份报告时，皱纹都舒展开来。
然而，涉及到的二十六名六品武者中，出现了五例异常。
其中一人在运功时，税虫毫无征兆地失控，暗红色的蜘蛛纹路瞬间爬满体表。该囚犯当场陷入疯狂，接连击杀三名监看的镇武司税吏，最终自身也经脉尽碎，武功全失，灵台崩毁，状若痴傻。
报告上冰冷的文字，印证了我最深的担忧。
至于七品宗师……
样本太少，且风险过高，在此次试验中并未涉及。
铁棠盯着那份夹杂着“喜讯”与“噩耗”的报告，陷入沉思。
片刻后，他将记录着六品武者异常情况的那几页纸单独抽出，将之化为灰烬。
他需要一份“成功”的报告去向秦权交差。
而我，则需要时间来思考，如何填平这通往深渊的最后一道沟壑。
……
张玄甲的焦虑，几乎到了无法掩饰的地步。
几次在镇武司衙内相遇，我虽依旧只是平静地与他点头致意。
但目光相交的刹那，我眼神中的杀机已经藏不住。
他感受到了。
尽管他脸上的笑容依旧谦卑，我也察觉到了他的不安。
他并非怕我与他按规矩斗法，在秦权面前争宠。
他怕的是我根本不按规矩来，怕我会在某个夜晚，不顾一切，让他意外消失！
我长期深居简出，几乎以百工坊为家，让他找不到任何在外下手的机会。
而他对我青州、幽州的旧事调查也屡屡碰壁。
这种无处着力的感觉，让他无计可施。
这日，我难得准时下值。
刚走出百工坊大门，准备回小院看看沐雨，就听见旁边传来几声低呼：
“大人！”
“江主簿！”
我循声望去，只见三个年轻人站在街角，正激动地望着我。
我愕然：“王碌，陈岩，沈默？”
我心中涌起一股不祥的预感，上前道：“你们怎么到京城来了？事先也不通传一声？”
王碌抢先道：“回大人，是镇武司总衙发的调令，从各地抽掉了八十多税吏和司卫进京，说是要集中培训，以备大用。我们三个也在名单里，今日刚到，安顿下来就想着来寻大人您了！”
陈岩和沈默也在一旁点头，脸上满是旧部重逢的喜悦。
我听着他的话，心中却一凛。
八十多人……集中培训……偏偏在这个时候……
偏偏他们三个与我关系最密切的旧部，全在其中……
这绝不是巧合！
是张玄甲！
他动不了我，便开始从身边人动手！
将这八十多人，尤其是王碌、陈岩、沈默置于他的掌控之下。
名为培训，实为人质，更是他撬开我过往一切的撬棍！
他对付不了现在的我，便要去挖我的根了。