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「打这一仗不是为了夺取利益，也不是为了征服领土，捍卫基督教是我唯一的目的。
难道真的只有我会在圣十字架的大旗下走向战场，而其他自称是基督徒的人却聚集在新月旗下攻击基督教？————
我已別无选择，只有战斗，去夺取胜利，不然就光荣牺牲，加入为我们神圣信仰而死的烈士行列。这是我以俄罗斯之名发出的肺腑之言。」
—1854年3月，尼古拉一世写给普鲁士国王腓特烈·威廉四世的信。
当沙皇尼古拉一世执意要发动一场他眼中的「圣战」之后，俄军前线的士兵也是不得不加紧了攻势。
而俄军春季攻势的开始，被斯拉夫派称为世界歷史上一个新的宗教时代的破晓，是迈向近东基督教帝国復兴的第一步。他们还给这个帝国未来的首都君士坦丁堡起了一个新名字：沙皇格勒。
俄国诗人霍米亚科夫在他的《致俄罗斯》中，以「呼唤圣战」欢庆春季攻势的开始：「我的祖国，起来！
为了我们的弟兄！上帝呼唤你越过多瑙河汹涌的波涛————」
早在在1839年发表的同名诗作中，霍米亚科夫曾经就提到俄罗斯肩负將东正教传播到世界各地的使命，但是警告俄罗斯不可过於傲慢。而到了1854年，他的新诗就开始呼吁俄罗斯参加「血战」、「挥出利剑一上帝之剑」了。
可这种少数人的野心、少数人的呼吁並不能让底层士兵变得更加「积极向上」，俄军的推进干分缓慢，在多瑙河以北沿途多次遭遇土耳其军队的顽强抵抗，最后不得不停下来。在伊布莱尔，两万名俄军掷弹兵在內河炮舰和蒸汽机船的支援下投入战斗，却无法攻克防备完善的土耳其要塞。
在默钦，六万俄军驻扎在要塞之外，却难以攻入。进攻受阻，俄军不得不花费大量时间用松树枝搭建木筏和浮桥，3月底在加拉茨渡过了多瑙河，途中没有遭遇任何抵抗。
渡河之后，俄军继续向锡利斯特拉进发，却陷在了多瑙河三角洲的沼泽地里。到了4
月，入侵多瑙河公国的二十一万俄军中，有九万人直接病倒了。
1854年夏天俄军撤离久尔久要塞，一位看到丟弃在城內的谷糠的法国军官记载，俄军士兵吃的乾麵包军粮几乎没有任何营养，连老鼠和野狗都不会吃。一位俄军中的德国军医认为，「俄军士兵长期食用劣质食物」是他们一旦受伤或得病后「像苍蝇般纷纷倒下」的主要原因之一。
「俄军士兵的神经系统是如此之弱，失血几盎司就会倒地不起。受同样的伤，体质稍好的人一定会挺过去，而这些士兵却常常因此而丧生。」
在这种艰难的处境下，俄军士兵在家信中描述了他们恶劣的生活条件，许多人请求家人寄钱过来。
但遗憾的上，有些信件被警察截获，送到了戈尔恰科夫亲王那里，他认为信中內容存在「政治危险」，不利於俄国的团结，於是便將这些信件封存起来。
这些传达著俄国士兵的恐惧、悲伤、飢饿、对家人的思念和爱、对生命的不舍和眷恋的信，连被他们的亲人看到的资格都不曾拥有。
这些士兵像畜生一样纷纷死去，这些士兵的父母、妻子和孩子到死都不会知道，他们的儿子、丈夫和父亲在死前是如此的爱著他们————
而恰恰就在同一时期，在1月份，托尔斯泰通过了沙皇军队中最初级的少尉军官的考试，被派往瓦拉几亚加入第十二炮兵旅。他花了十六天时间，乘坐雪橇穿越俄罗斯南方的雪地，於2月2日来到自己的庄园亚斯纳亚波利亚纳。
3月3日，他再次乘坐雪橇离开庄园。当雪地变得泥泞，雪橇无法通行时，又改坐马车穿越乌克兰到基什尼奥夫，於3月12日抵达布加勒斯特。两天之后戈尔恰科夫亲王亲自接见了他，把这位年轻的伯爵当作自家人一样：「他拥抱了我，让我答应以后每天都要和他一起用晚餐，还想让我成为他的幕僚。」
在俄罗斯军队中，贵族之间的关係网非常有用。托尔斯泰很快就加入了布加勒斯特的社交活动，在亲王的官邸与主客共进晚餐、在客厅玩牌参加音乐聚会、晚上去看义大利歌剧和法国戏剧。与不过几英里外的多瑙河前线的景象有著天壤之別。
托尔斯泰在给姨妈中的信如此写道：「当您想像我面临战爭带来的各种危险时，我其实连土耳其军队的气味都没有闻到，在布加勒斯特过著平静的生活，散散步、写写曲子、享受冰淇淋。
战爭究竟是谁的战爭？生命究竟是谁的生命？
当俄军继续艰难地推动战线的时候，在同一时期，法国和英国同样已经开启了战爭动员。
事实上，西方盟军到底为何而战，远不是那么简单明了。和歷史上许多战爭一样，当联军被派往近东地区时，没有人真的知道到底为何而战。西方列强將要花上好几个月的时间，通过与奥地利旷日持久的谈判才得出开战的理由。
即使在1854年9月，联军已经在克里米亚登陆后，也还需要很长时间，盟军才就这场战爭的目的达成一致。
在开战之初，英法两国的想法就不一样。两国於3月在巴黎召开了一系列会议討论战爭目標和战略。法国提出，除了在多瑙河流域两公国开战外，还要把战爭延伸到克里米亚。
英国內阁內部在战爭目標和战略上也有分歧。阿伯丁坚持发动一场有限战爭，以恢復土耳其主权为自標：但是帕麦斯顿和主战派则建议在作战上更为大胆，趁机削弱俄罗斯在近东的影响力，彻底打败它。
到了1854年初，英国彻底进入备战状態，整个国家都陷入了战爭狂热，把战爭控制在有限规模的想法早被拋诸脑后。英国的战爭目標不断升级，这不仅仅是出於媒体好战的沙文主义，更是由於许多人相信战爭潜在的成本巨大，因此必须有宏大的目標才「配得上英国的荣耀与伟大」。
等到最后，在帕麦斯顿的计划中，这场战爭將直接肢解整个俄罗斯帝国：「拔其尖齿，砍其利爪」。
但想要实现这样的目標显然需要非常巨
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