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韩冲的话让祁宴舟和叶初棠的脸色皆变。
要这么多人过去，显然是出事了。
而且事不小。
叶初棠立刻从祁宴舟的腿上站起身，“阿舟，你快去看看。”
祁宴舟回应了韩冲一声后，带了护国军离开。
孙楚立刻上树，登高远望。
看清楚发生了什么之后，他的脸色变得凝重，从树上跳了下来。
他看向正要开口询问的叶初棠，吐出两个字。
“兵匪。”
虽然那些官兵没有穿官服，但配合默契，行动有素，一定就不是普通山匪。
叶初棠知道乱世时，经常会有官兵冒充山匪烧杀抢掠。
胆子大点还会拥兵自重，圈地称王。
可她没想到旱灾的后果才刚显露出来，就有官兵当土匪了。
“兔子不吃窝边草，这些兵匪应该不是附近县镇的。”
孙楚赞同地点头，“县镇的官兵没这个胆子，是州郡的驻军，而且他们应该不是海西郡的驻军，而是宁州的。”
流放队伍现在所处的位置是海西郡，再走两天便能进入宁州的地界。
一百二三十里的路程，骑普通的马，需三四个时辰。
一天跑个来回，再抢一些钱财，时间绰绰有余。
叶初棠眺望着出事的方向，说道：“看来这宁州城，不好过。”
孙楚赞同地点头，“宁州城的东西两边是高耸陡峭的群山，压根就翻不过去，若想继续北上，就绕不开宁州城。”
“你在宁州有产业吗？”
“有啊，京城以北的州郡，或多或少都有我的产业，赌坊和酒楼是必备。”
叶初棠收回目光，看向孙楚。
“你先行一步去宁州城，摸清楚城内的动向。”
孙楚挑眉，“这个任务算不算积分？”
“这么简单的事，还要算一分？”
“如今的宁州城肯定已经戒严了，入城就得受盘查，想要打听到有用的消息，可不简单。”
叶初棠没接这话，而是提到了她交给孙楚的第一个任务。
“我将‘夜煞’给你也有一月有余了，拿下并州驻军了吗？”
“咳咳，快了快了。”
孙楚没想到并州驻军会如此冥顽不灵。
软硬兼施，威逼利诱都用尽了，驻军统领的态度才有所松动。
当然，这其中也有祁宴舟的威名越来越盛的原因。
叶初棠看着一脸窘迫的孙楚，给出好处。
“我不懂赌钱，但懂做菜，十个药膳的配方，如何？”
孙楚的双眸浮现亮光，点头如捣蒜。
“当然可以，等祁宴舟解决这帮兵匪，我立刻出发去宁州城。”
叶初棠再次抛出一个诱饵。
“我还会做药妆。”
孙楚看叶初棠就像在看金元宝，眼睛都快笑没了。
“我们合伙做生意，一定能掌控北辰国的经济命脉。”
“不合作，我自己也可以。”
“看在是老乡的份上，让我参一股呗。”
“看你表现。”
孙连忙保证，“放心，我一定积极表现，你说东我绝不往西。”
相比于带兵打仗，他更喜欢搞钱！
此时。
祁宴舟已经带着护国军去支援韩冲了。
韩冲叫祁宴舟过去，并不是为了向他求救，而是让他拦截并抓人。
兵匪有上百人，他只带了十个手下过去，实在忙不过来。
官兵压根就不是护国军的对手。
一炷香的时间还没到，就全部被俘。
被官差拦路抢劫的是一户有二十多人的富商之家。
富商还请了镖师护送。
但二十个镖师哪里是上百官兵的对手。
韩冲带手下赶来的时候，镖师已全部遭毒手。
官兵不仅抢了富商的钱财，还欲对年轻漂亮的女眷行不轨之事。
如今危险解除。
女眷努力用被扯烂的衣裳遮挡自己，哭成一团。
韩冲来到一个满脸络腮胡子的男人面前，一把扯掉了他的伪装。
胡子黏得紧，带走了脸上的皮肉，鲜血淋漓。
“啊！”
惨叫声刚喊出口，一把染血的剑就横在了他的脖颈处。
“你是谁的兵？”
男人吓得忘了疼，连忙反驳。
“什么兵？老子是山匪！”
话音刚落，祁宴舟就捡起地上的刀，将男人的右手给砍断了。
鲜血从断手腕处喷涌而出，惨叫声再次响起。
“有……有本事杀了老子！”
祁宴舟看着惨叫连连，却小心避让着颈间利剑的男人，冷笑了一声。
“想死很容易，你只需要将脖子往左边用力就好。”
男人若有勇气去死，早在被抓之前就自戕了。
祁宴舟拨弄了一下地上的断手，让掌心朝上，以便观察。
他看着因失血而脸色苍白的男人，说道：“掌心和虎口处有经年累月的厚茧，是在军营里每日操练形成的，说吧，你是谁的兵？”
男人依旧不吭声。
祁宴舟没了耐心，对着被俘的所有官兵说道：“最先坦白的人，我放他一条活路，其他人，就地斩杀！”
说完，他给了个时限。
“我只给你们十息的考虑时间，十，九……”
随着数字的减少，所有人都紧张起来，脸上充满了挣扎。
谁都想要当唯一能活着的人。
但谁也不敢赌祁宴舟会杀了其他人，只留自己一命。
万一背叛的事被将军知道，会累及全家！
祁宴舟很快就数到了“一”，却没人松口。
他朝韩冲递了个眼色。
韩冲会意，直接抹了伪装男人的脖子。
杀完人，他说道：“护国军听令，每数三下，杀一人！”
“是，大人！”
“三，二，一。”
话音落下的一瞬，头颈分离。
随着滚落在地的脑袋越来越多，空气里的血腥味也越来越浓。
等死的官差脸色苍白如纸，身体越抖越厉害。
终于有人受不住恐惧的折磨，开了口。
“我说！我们是……”
话还没说完，就被其他人抢了先。
“宁州驻军反了！”
大家争先恐后地说着自己知道的消息，想要成为唯一活下来的幸运儿。
若只有自己活着，苏将军就不会知道他叛变！
他就能隐姓埋名地活下去。
然后静待合适的时机，和家人团聚。
祁宴舟在闹哄哄的声音中，捕捉到了想要的信息。
然后让韩冲将所有官差都杀了。
最后一个被杀的官兵怒视祁宴舟，“你竟然出尔反尔！”
祁宴舟冷笑，“我从不对败类讲诚信！”
官兵还没听完，脑袋就搬了家。
祁宴舟看着满地的尸体，对韩冲说道：“将尸体拖到树林掩埋，清理现场。”
如今天气还很炎热，成堆的尸体暴露在空气中，容易引发疫病。
韩冲立刻安排手下处理官差的尸体。
他问祁宴舟，“祁公子，这些被杀的镖师，该如何处理？”
祁宴舟看向被扒得只剩里衣的中年男子。
“你们是哪里人？准备去往何处？”
家主还处在惊恐之中，压根没听到祁宴舟说什么，只觉得他气势骇人。
他身旁的妇人稍微镇定一些，连忙跪下回话。
“回大人，我们自塔州城而来，准备去京城投靠族亲。”
宁州城过去是乌鲁郡，然后是塔州城。
过了塔州城，便到了天山郡。
祁宴舟想着海西郡离塔城甚远，无法带着镖师的尸体回家乡落叶归根，便让韩冲将镖师另行合葬。
吩咐完，他的视线落在妇人身上。
“将这些镖师的信息写下来，待我途经塔城，便去镖行报个信。”
妇人连忙让贴身丫鬟准备笔墨纸砚。
她写完镖师相关的信息后，从地上捡起装着金元宝的匣子，用衣袖擦干净血迹，连同纸张一起递给祁宴舟。
“大人的救命之恩，我们一家人没齿难忘，一点小心意，请收下。”
祁宴舟没有客气，让韩冲收下了。
“若不想招惹杀身之祸，今日的所听所见，都烂在肚子里！”
宁州驻军不仅反了，还变成了兵匪。
这事太过严重，不宜宣扬出去。
若被人知道苏成宗反了，和他有同样能力和地位的驻军，也可能会反。
一而再，再而三，北辰国就彻底乱了！
妇人拉着全家一起以自己的性命和九族起誓，一个字都不会说出去。
发完誓，她从衣襟的下摆处拿出两张五百两的银票。
“大人，这些是给镖师的安葬费，劳烦您代为转交给镖行。”
祁宴舟收下银票，好奇地问道：“你们一看就是富贵人家，为何会离开塔州城？”
一般来说，背井离乡的，都是活不下去的穷苦百姓。
富贵人家一般是所待的地方乱了，家产和安全都无法保障，才会逃离。
妇人不敢有所隐瞒，坦诚地说道：“塔州城开始缺水，又毗邻天山郡，很可能会打仗，所以我们全家才会离开。”
“你们为何会觉得要打仗了？”
妇人虽然不认识祁宴舟，但从韩冲对他的称呼中，猜到了一二。
她抿了抿唇，告诉了祁宴舟一个不太靠谱的消息。
“听闻邻国会在冬日大举进攻北辰国。”
这是他们举家迁移的真正原因。
如今北辰国内乱不止。
若邻国一举进攻，就算不能让北辰亡国，也能攻破边城。
那时候，防守最严的京城，便是最安全的地方。
祁宴舟问道：“消息是哪里来的？”
“草民不清楚，是道听途说。”
“你们赶紧收拾一下离开。”
说完，祁宴舟就回了流放队伍休息的地方。
他特意站在下风口，以免身上的血腥味熏到叶初棠。
但叶初棠的鼻子敏锐，被熏得微微蹙眉。
她往后退了一步，问道：“那些兵匪是不是宁州城驻军？”
祁宴舟看到叶初棠动作后，也往后退
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