腊肉堆得冒尖，筷子尖上的油星子亮得扎眼。
井绳“嘣”地断裂时，陈三勺一个鹞子翻身滚出三丈远。碗口粗的盐桶砸在地上，卤水溅起老高，打湿他补丁摞补丁的裤腿。少年扑到断绳前，手指捻着麻纤维茬口——断得齐整利落，分明是快刀割的！
“二疤叔，您这刀功见长啊。”陈三勺晃着麻绳，眼睛死死盯着刘二疤腰间。那汉子下意识去捂，却露出手柄缠着蓝绸的匕首——正是钱家护院的制式短刀。人群嗡地炸开锅，刘二疤紫涨着脸蹿出盐场，靛蓝里衣下摆扫过井台，落下几片朱砂色的土渣。
当夜霜重得压弯竹枝。陈三勺裹着蓑衣蹲在渡口草垛后，江风刮得人脸生疼。亥时三刻，刘二疤鬼祟的身影出现在码头，怀里鼓囊囊一团。乌篷船靠岸时，钱家账房递出个蓝布包，刘二疤接包袱时袖口一抖，半截靛蓝里衣被月光照得发亮——那料子够换三担上等井盐！
少年正要上前，忽然被人捂住嘴拖进芦苇丛。王铁铲的烟锅子在他眼前晃了晃，火星子明灭间映出老人眼底的精光：“留着这暗桩，钓更大的鱼。”他从怀里摸出半块灶王印拓片，羊皮纸边缘焦黑，“真印早被我沉在十丈井底，墙上那个是酸蚀的假货。”
江面飘来钱家商船的号子声，货舱里青石碰撞如闷雷。陈三勺摸着怀里那包红土，突然听见井台方向传来盐工们的惊呼——卤水池竟开始冒黑泡了！老人猛吸一口烟，烟气在寒夜里凝成白龙：“钱万贯改了盐脉水道，这是要逼死整个盐场......”