麾下那上下万余的大军一连在田地里吃了两天饱饭，士气和体能，得到了极大的恢復。
然后，就是在这个情况下，他们得知江陵城內的官军主力，正向著他们这边开了过来。
消息传来，柴存第一时间便將麾下的五位师將，紧急召集到了他的中军大帐之中。
这五人，分別是前师將朱存，左师將张慎思，右师將张居言，本军师將、也是他亲侄子的柴胤，以及后军师將黄文靖。
大帐之內，气氛凝重。
柴存坐在主位上，那张素来粗獷的脸上，此刻也满是严肃。
他將斥候传回的情报扔在了案几上，询问在场五个师將：“都看看吧！姓曾的那个老匹夫出城了，六千精兵，直奔咱们这边！”
话音刚落，性格最为悍勇的前师將朱存便第一个站了出来。
他一拳砸在自己胸甲上，发出“砰”的一声闷响，大声道：“大帅！这不正合了咱们的意吗？”
“那老匹夫缩在江陵城里，咱们还不好办。如今他自己出来送死，咱们就跟他堂堂正正地干一场！俺老朱，愿为先锋！”
“他们多少人？不过才六千，我们的兵力比他们多一倍。而且我军自整编后，各部的老卒几乎占了一半还多，论精兵猛將，我们怕荆南的官军？怕他个怂！”
左师將张慎思也点头附和：“朱师將说的对！我军新得饱食，士气正旺。而荆南军劳师远征，我军以逸待劳，此战，我军必胜！”
“而且咱们也没听说过荆南军能打啊！现在他们摆开车马要和咱们决战，这正合咱们意了！”
这两人性格最烈，也是柴存麾下最猛锐的两个师帅，所以一上来就要和荆南军决战！
然而，右师將张居言，和后军师將黄文靖却都提出了截然不同的看法。
张居言为人谨慎，他忧心忡忡地说道：“大帅，不可轻敌！曾元裕乃是朝廷名將，用兵素来稳健。他敢於出城决战，必然是有所倚仗。”
“更何况，我们绕过了沔阳，后路不稳，一旦与曾元裕的主力陷入苦战，沔阳的官军从背后杀出，我军腹背受敌，则大事去矣！”
“依我之见，我军应暂避其锋。先行退回沔阳，拔掉这颗钉子，再图进取。”
黄文靖也点头，意有所指道：“张师將所言极是。我军虽然人多，但毕竟才饱食两日，精气元神耗费的厉害，各部这些天甚至还出现撑死的，所以咱们情况也没表面那么好！”
“而曾元裕带来的却是他凤翔镇的精锐，荆南兵战力如何我们也没打过，所以还不清楚，但人家敢出城野战，怕是不可小覷吧。”
“所以末將以为，为了稳妥起见，还是先行后撤为上。”
“而且也不用去打什么沔阳，咱们直接撤回鄂州好了！”
“毕竟把拳头缩回来，才能更有力地打出去！”
一时间，帐內出现了战、撤两种意见，而且各自有理，且不等柴存说话，双方便爭执了起来。
一个骂对面是种，一个骂这边是匹夫，总之谁都说服不了谁，最后所有人的目光都落在了主帅柴存的身上。
柴存沉默了许久，他粗大的手指在案几上无意识地敲击著，发出“篤篤”的声响。
此时柴存考虑的因素比这四人更多也更复杂。
撤？往哪儿撤？退回沔阳，去啃那块硬骨头？
他们没有大型的攻城器械，强攻之下必然损失惨重。
而且，一旦后撤，这两天刚刚鼓舞起来的士气，必然会一落千丈。
但更重要的是，其实他柴存不能退！
他这次西征，本就是在王仙芝和黄巢面前立了军令状的。
若是寸功未立，反而灰溜溜地退回去，他的处境將会变得很危险！
作为昔日能在王仙芝帐內调度诸军的柴存，他一直都是位列在诸將之上的，其地位比柳彦章还要隱隱然高一点。
但现在，柳彦章在大帐內被砍杀，这让柴存的內心是非常有危机感的。
毕竟一朝天子一朝臣，此前他有多耀眼，现在就有危险。
所以，柴存深怕自己因为一个战不利，然后被王、黄两人给砍了。
至於就此投降朝廷？那也是柴存不会考虑的。
他和朝廷有血海深仇，根本不会选择投降，更不用说，他麾下还有一个黄文靖部是黄家认得远亲，能为后师，本身就是有监军他的意思。
也就是说，即便退一万步，一旦他真的想带麾下投降，军队当场就要譁变火拼。
既然这样，那干嘛不战？而且是必须战！
此外，柴存心里也有一点计较在，对此战也多有布置，现在曾元裕带著大军来，其实是正中他的下怀的。
柴存也想在这里和官军碰一碰，让对面那个曾元裕晓得晓得他的厉害！
想到这里，柴存再不犹豫，猛地一拍案几，站起身来，大吼：“既然荆南军来战！那就和他战！”
“咱就在这里，跟曾元裕那老小子决一死战！看看到底是鹿死谁手！”
言毕，柴存都不等眾將有反应，便指著帐外，厉声道：“传我將令！全军拔营，向东荆河北岸集结！”
“去！去告诉弟兄们，打贏了这一仗，整个江陵府的金帛女人，全都是他们的！”
在接下来的两日里，江汉平原之上，气氛变得异常紧张。
双方的大军都在向著预定的东荆河北岸战场，缓缓地集结。
那里是一大片收割完的田地，最適合作为双方列阵作战的决战场。
而在此期间，双方的骑兵斥候早已在这片广阔的原野上，展开了血腥而激烈的前哨战。
小股的骑兵队伍在田埂间，在河道旁，在废弃的村落里，不断地相遇、廝杀。
鸣鏑的尖啸，战马的悲鸣，兵刃的碰撞几乎从未停歇。
双方都在拼尽全力，试图刺探出对方主力的动向和部署，同时，也竭力地阻止对方的窥探。
曾元裕摩下的凤翔骑兵，和朗团军中那些善於山地作战的猎手展现出了高超的技艺。而草军的哨骑，也同样悍不畏死，经验丰富。
在付出了数十人伤亡的代价之后，双方谁也没能占到太大的便宜，但也基本將对方的兵力情况弄得差不多了，和他们原先预计的情况没有太大出入。
而决战就是这样的，就是双方都觉得自己会贏的时候，才会选择决战。
这边曾元裕是確定了草军的军队的確只有一万五千人，按照藩兵和草军的战力对比，他这边是占据优势的。
而柴存这边，也晓得那柴存真的就带了六千荆南兵，甚至还有一半是掛著各色土团旗帜的队伍，那就更觉得优势在我了！
於是，两支都觉得自己会贏的庞大军队，终於在乾符三年九月二十八日这一天，隔著一条並不宽阔的东荆河，摆开了决战的阵势。
在北岸，是柴存亲率的一万五千草军。
他们以师为单位，结成了数个巨大的方阵，旗帜杂乱，却也杀气腾腾。
其中，柴存、柴胤居中，黄文靖、朱存居东阵，张慎思、张居言居西阵。
而南岸，则是曾元裕亲率的六千招討军。
他们以两千凤翔军为中坚，三千朗团军和千余荆南军为两翼，结成了三个更为严整而厚实的阵型。
长矛如林，大盾如墙，强弩上弦，静默如山。
秋风，吹过冰冷的河面，捲起阵阵涟漪，也吹动了两岸那无数面五彩斑斕的旗帜。
乾符三年，九月末，江汉平原大战，一触即发！
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