黄士魁把目光瞄向那一群小山一样的大草垛上，贾大胆、公冶平也向草垛看去。黄士魁说：“刚才我琢磨半天了，你看场院边上不是有七八个草垛吗，如果往草垛空隙里藏粮食谁都发现不了。”公冶平夸赞道：“你小子就是聪明，我咋没想到呢，这招儿实在高！”索良犯愁道，“招儿虽然好，可逮不着下手的机会呀！”贾大胆说：“要不，我把他引开。”索良摇摇头说：“不行，万一引起他警觉就麻烦了，咱们还是见机行事吧。”
正在说话，金小手匆匆走来，冲着坐石磙子上的监工嚷：“钟干事啊，组长通知，让你们麻溜回大队集合，一起回公社开紧急会议，别耽搁了。”钟干事应了一声，从石磙子上离开，刚走几步又折回身子，大声嘱咐：“索队长啊，我回公社开会，有风的话抓紧把打下的豆子扬出来装车送走，我开完会就马上回来，千万不能差事儿呀！”索良点点头说：“钟干事，你放心开你的会去吧，我拿队长职务担保，一定先完成征购任务，绝对差不了事儿。”
钟干事走远了，黄士魁提醒索良：“俗话说，机不可失，失不再来呀！如果不抓住这次机会，等钟干事回来那就晚啦！”贾大胆拿话钢道：“都说索队长有两下子，不知道敢不敢领着大伙藏粮食！”索良态度坚决地说：“我已经想好了，也能让咱社员饿着！”他让公冶平赶紧把干活的劳力召集到一起，说了藏粮食的意图，征求大家意见，社员们都赞成。索良说：“有肉埋在饭碗里，谁也不许对外张扬。咱现在都是一条绳上的蚂蚱，跑不了我，也跑不了你们。如果整露了，都吃不了兜着走。”贾大胆说：“索队长，你放心，事情是大家伙共同做的，都能守口如瓶。”社员们都纷纷承诺守住这个秘密，索良说：“那好，事不宜迟，赶紧抄家伙。”
一声令下，社员们迅速行动，拿戳子的，拿麻袋的，指挥的，放哨的，灌装的，扛运的，紧张而有序，棒劳力半麻袋半麻袋把粮食背进用草围好的草垛空当里。索良看藏的粮食已有一人高，忙说：“行了，别整太多，大堆少太多了就显眼了，不能让工作组看出来。”低声告诉大家，“都记着啊，今晚半夜分黄豆，到时候都蔫悄的。”
社员们把草垛空隙用烂草伪装好，停歇的风又渐渐活跃起来，社员们怀着喜悦的心情继续扬场，新打的黄豆也迅速归入大堆。等把这一场黄豆扬出来，钟干事回来了，在场院转了一圈，果然没有发现什么破绽。
当天最后一车征购粮送走时，天已经黑透了。挨到子夜时分，索良借着清冷的月光，连夜组织分粮，行动紧张又神秘。索良说：“这次分粮，大家都有份，别争抢，按顺序来。先分给普通社员，最后分给小队干部。由黄士魁和公冶平负责监督，贾大胆负责放哨。大家放不放心？”社员们都说：“放心，放心，赶紧分吧！”
黄豆是用喂大箩分的，那是一种口大底小的铁皮水桶。索良估了一下藏的黄豆，然后按人头一人分五喂大箩。社员依次领粮，见那豆粒子哗哗倒进撑开的麻袋，满心的喜悦无法言表。分到粮食的社员，背上粮袋子迅速奔回自家去。等小队干部分完粮食，黄豆还剩不少，索良便主张一人多分一喂大箩。黄士魁和公冶平一直坚持到最后，自然也偏得一份，至于那临时加给他们的监督职责早忘南朝北国去了。
送完公粮天已煞冷，四小队的白耗子给黄士魁提供了一个出力赚钱的信息：江西柳条通储木场副业队需要打柳条的，两拃半一梱三分钱，一天能打一百来梱，一个月大概能挣一百元。一听是个挣钱的活计，黄士魁活了心。
这白耗子大名白黍，自懂事儿时起，就厌恶自己不光彩的家庭。他的母亲柳枝因左手多长了一个指头，人送外号六指儿。他母亲是解放前他父辈哥俩合娶来的，解放后名义上归了白大壮，实际上还和白二熊纠扯在一起，直到去年夏天白大壮在修红岭大坝工地上逞能累死，才正式让二熊接盘。白耗子弄不清自己的亲爹是谁，连他母亲自己也说不清楚。如果谁问起亲爹的事来，他都没脸答对。
白耗子打算去柳条通干到年底，问黄士魁去不去，黄士魁说：“耗子，不管干啥，挣钱就行，我得挣钱把订婚拉的饥荒还上，你啥时候去就叫上我。”白耗子说：“你收拾好行李，准备好镰刀和棉手套，我明一早来找你。”
柳条通地处三姓县城西江岔子，距县城七里远。柳条大多是从滩地老柳墩子上长出的，粗赛手指，高过人头。柳条一丛挨着一丛，密密麻麻，蔓延几里地，一眼望不到边，黑压压如同竖起一道天然屏障一般。打柳条只能是封冻的时候进行，从入冬到开春大约有五个月的工期。
黄士魁每天天蒙蒙亮就从副业队宿舍大炕上爬起来，叫起白耗子，简单垫吧几口就下了柳条通结冰碴的江岔子。不顾天气已经寒冷，煞下腰就挥动起快镰来，只听咔嚓咔嚓声，那柳条子便被放倒了一溜。黄士魁干活有长性，每天都打一百来梱。白耗子出力好偷懒，总没有同伴打的多。一直熬了两个多月，忽然不干了，提前和副业队队长要了工钱。
原来，在副业队干活的人大都好赌，尤其那队长赌瘾更大。赌博是推牌九，与副业队宿舍相邻的土屋成了赌窝。他们知道县公安局抓的严，所以在外面设了暗哨。白耗子也懂推天九，见有赌局就勾起了赌瘾，他还劝联黄士魁入局：“压两把能怎么地，不耽误啥事儿嘛！你总不玩，肯定有时气。”黄士魁摇摇头：“我不干，牌九大胜大败，我可担不住震虎，我可不想让苦力钱打水漂。”
赌了十几天，白耗子几乎把打柳条挣来的钱都输掉了。赌徒们又赌了一夜，天刚放亮时，暗哨忽然慌慌张张跑屋里报信儿：“不好了，被点炮了，有一个马队正往这儿来呢，肯定是县公安局来抓赌了，快跑吧！”赌徒们闻声四散，纷纷逃窜。黄士魁早晨起来还没吃饭，白耗子回宿舍慌叫：“快跑吧，犯赌了！你不跑该拿你顶缸了。”他心里一惊，跟着跑出门时心想，如果我跑不脱被抓住准认为是赌徒，再说我跑了这两个多月不白干了嘛！可不跑怎么脱身呢？他停下脚步，急忙回屋提了快镰，再次跑出宿舍来，此时赌徒们已经跑的无影无踪了。
寥廓的苍天下，雪花静静落着，柳条通显得格外肃穆。他冒着纷纷扬扬的雪花箭步如飞，一口气跑向江岔子，壮着胆子像往常一样用镰刀打柳条。不多时，一阵马蹄声由远及近，卷起一路茫茫飞扬的烟泡。
马队奔向储木场副业队，十几个便衣警察扑了个空。见江岔子有人，有三个便衣警察骑马奔来。
黄士魁直起腰时，跑到前面的大脑袋勒住马缰绳喝问：“人呢？副业队那帮耍钱鬼呢？”黄士魁故作镇静装糊涂：“不，不知道哇，我就是个打柳条子的。”大脑袋追问：“来多长时间了？打了多少？”黄士魁回答：“来两个多月了，打了七千五百多梱。”大脑袋在马上向黄士魁周围观察一番，经过目测相信黄士魁说了实话，问道：“看没看到赌博的往哪儿跑了？”黄士魁摇头说：“没，没看到哇，我下工早，没注意呀！”大脑袋喝问：“都谁参与赌博了？”黄士魁又摇摇头：“不知道，我一心干活，对赌博不上心。只知道隔壁有赌局，我从没卖过呆，不敢乱说。”大脑袋指指黄士魁，大声吓唬：“如果知情不举，就抓你蹲拘留！”说完向其他两个便衣警察一挥手，打马离去。黄士魁望着三个便衣警察归队的背影，这才松了一口气，用棉手套摸摸胸脯：“妈呀，吓死我了！”
见马队撤了，黄士魁坐在柳条梱上抽着烟想心事。副业队长犯了赌，这工钱咋算呢？如果白出了苦力，那多憋气呀！不能再干了，应该把工钱先要回来！可是队长犯赌了，找谁要去呢？队长是犯赌了，那书记不还在吗！有主事的怕啥？找书记讨说法去，就是软磨硬泡、磕头作揖也得往回要，不给工钱决不罢休！想到这里，黄士魁灭了烟头，起身提着镰刀，快步往土屋院子走去。