第24章

    隆冬的清晨滴水成冰, 一大早，曹元禄亲自领着云朵前往东华门。

    东华门在皇城西边一条长长的宫道上，一墙之外, 分布着六部、五寺、翰林院等大大小小的衙署。

    原本是朝臣们前往衙门的近道，可众人骇于太子淫威，宁可选择绕远，也不愿在东宫外抛头露面。

    当然，也有少数支持太子的老臣，身正不怕影子斜的直臣, 两耳不闻窗外事一门心思只扑在公务上的官员，以及想要探听东宫消息的有心之人还是会从东华门前经过。

    曹元禄带她在值守宫门的侍卫面前露个脸, 说明来意, 以免众人不知内情唐突了她。

    毕竟这可是太子殿下亲吻的第一个女子, 曹元禄恨不得把人当菩萨供起来。

    领头的侍卫统领罗章仪表堂堂，朝曹元禄略略颔首, 也没往她这里看一眼, 继续石狮般岿然不动地立在宫门外。

    云朵向曹元禄道了谢，便自己找个阳光明媚微风不燥的地方站着了。

    东宫护卫皆是太子亲兵，军纪严明, 在外征战期间如有违抗，便是军法处置，从不徇私, 是以众人再好奇，也不敢胡乱打量这个被罚来看守宫门的侍寝宫女。

    云朵仰起头，试图跟身旁一个魁梧健硕的侍卫打招呼，想打听朝臣经过的时间, 顺便问问他家住何方年龄几何可有婚配，可对方却似个高大的哑巴一般，八风不动，理都不理。

    她自讨没趣，继续百无聊赖地靠着宫门晒太阳。

    天冷得厉害，有太阳和没太阳的地方简直天差地别，好在她穿得厚，一身银红色绣海棠花的袄裙沐在日光里暖暖和和，倘若不是来受罚，坐在门槛上撸撸猫打打毛线才是享受。

    慢慢开始有官员途经此门，云朵不得不打起精神，端正站姿，朝那些官员一个个看过去。

    毕竟她来此受罚的主要任务还是抓幕后下毒之人，倘若一直没有进展，依太子殿下那爱折磨人的性子，说不准会让她在此看守一辈子的宫门。

    东宫外难得出现一个明丽鲜妍的美人，有年轻的官员好奇打量，与身旁人低声议论，有的看直了眼，走出去几丈还频频回顾，还有些老臣，大概猜到她的身份，露出冷肃、鄙薄或叹息的表情。

    他们鄙薄什么、厌恶什么，云朵并不在意，以为她是引诱太子殿下的妖姬？她还远远不够格呢。

    至于那些年轻的官吏，放在从前她很有可能多瞧几眼，可她如今身份尴尬，出宫大概是指望不上了，也许东宫留用，也许被遣回内务府，将来便是能出宫，稍微体面些的人家能不在意她曾经做过太子的侍寝宫女？

    罢了，既来之则安之，好在小命保住了，将来如何，谁也不能预料。

    看守了两日宫门，云朵依旧一无所获，直到第三日，东宫来了一群锦衣华服的皇子。

    几人穿着形制相似，衣袍上形态各异的蟒纹彰显着天潢贵胄的显赫身份。

    侍卫统领罗章刚好巡视回来，拱手朝众人行礼，云朵见他们目光掠过自己，也跟着规规矩矩地施礼。

    为首的辰王一身紫袍，面如冠玉，贵气逼人，待人接物亦是儒雅谦和，“本王今日携弟弟们前来探望太子兄长，不知兄长可方便？”

    罗章道：“请各位殿下稍候，容属下进去禀报一声。”

    辰王客气道：“劳烦罗统领。”

    其实辰王先前来过两次，都被太子以重伤为由拒之门外，其他皇子向来以辰王为尊，有点眼力见的都不会跑来东宫献殷勤，戳皇后和辰王的肺管子，更何况太子连辰王的面子都不给，其他人更不可能自找难堪了。

    只是近日听闻太子伤势好转，作为堂兄弟，理当前来探望，众人干脆随辰王一道前来尽了礼数。

    今日除了宫外建了府邸向来深居简出的皇长子敬王、抱病的三皇子晟王、外出公干的五皇子，其余几名皇子都过来了。

    罗章进去通禀，几位皇子站在原地等候，目光自然而然地落在看守宫门的云朵身上。

    四皇子一脸风流俊逸：“太子还真是不会怜香惜玉，这样的美人不留在身边伺候，反而赶出来挨冻，换我我是舍不得。”

    云朵不知如何接话，只能道：“奴婢做错事，理应受罚。”

    四皇子好奇道：“你做错了何事？”

    云朵抿抿唇。

    调戏太子，扑倒太子，强吻太子罢了。

    她想了个勉强还能启齿的缘由：“奴婢出言不逊，冒犯了太子殿下。”

    众人纳罕极了。

    传闻太子暴戾冷血，嗜杀成性，这丫头出言不逊，竟然没有被打死？

    辰王心下思忖片刻，对云朵道：“你常伴太子兄长左右，可否与我们说说兄长病情如何？”

    太子与明成帝的几位皇子虽是堂兄弟，可也多年未见，便是三年前太子还在京中时，见面的次数也寥寥无几，最小的九皇子甚至连太子的面都没有见过。

    对于太子的病情，辰王也只从皇后口中听得一耳，可耳听为虚眼见为实，究竟病成何样，辰王想亲自过来看一眼。

    作为明成帝嫡出的皇子，辰王当然比任何人都要关心这位先帝留下的储君。

    云朵有些犹豫，不知要不要说实话。

    这些天她亲眼见过无数细作被处置，甚至自己也多次收到不知何人送来的毒药，若皇后给她的密药也含有剧毒，辰王又是皇后亲子，他会对太子殿下不利吗？

    面前这些皇子们，说不准哪个就是给她下毒的幕后主使。

    思及此，她含糊其辞道：“奴婢蠢钝，不懂医理，素日不过干些端茶倒水的差事。太子殿下究竟如何，各位殿下进去一看便知。”

    七皇子嘀咕：“太子先前连二哥都不见，今日也未必肯见我们呢。”

    辰王眸色闪过一丝微不可察的不悦。

    老七这话说的，仿佛他低人一等，想求见太子都见不着。

    一个臭名昭著人神共愤的疯子罢了，又比他高贵到哪去？

    旁边六皇子不参与讨论，从来时目光就直勾勾地盯着云朵，眸中难掩惊艳之色，只觉得这丫头明眸雪肤，琼鼻樱唇，比那春日骄阳下灼灼盛放的桃花还要明媚动人。

    六皇子也是皇后亲子，已到了初晓人事的年纪，屋里却还未安排通房，只因母后厌恶那些狐媚惑主的货色，怕他小小年纪沉迷温柔乡，不能潜心读书。

    据说大哥敬王就是母后身边一个爬床的洗脚婢所生，后来父皇登基，广纳后宫，开枝散叶，母后更是心中恼怒，却又无可奈何。

    可广撒雨露的是父皇，与他有何干系！

    他不求三妻四妾，只想要个小美人暖暖被窝。

    云朵这样的就很好，雪肤花貌，娇艳欲滴，一把细细的嗓比糖糕还软，甜到他心里去了。

    这么个娇滴滴的小美人，太子竟然罚她看守宫门，真是旱的旱死涝的涝死。

    他盯了太久，旁人想不注意都难。

    最后还是辰王清嗓提醒，六皇子方知失态，讪讪地收回目光。

    九皇子年纪最小，又生得胖，从寝宫一路走到这里累得直喘，这会儿还不知要在寒风中等候多久，他嘴里哼哼唧唧不耐烦，早知道就不来了。

    什么太子，他见都没见过，又不是亲兄长。

    又等了半晌，罗章终于出来回话：“太子殿下有请。”

    辰王颔首回礼：“有劳了。”

    罗章转头看向云朵，“殿下请姑娘引各位殿下一同进殿。”

    云朵有些意外，不要她守宫门了？

    还是这几位皇子确实有问题，太子给她制造接触的机会，以便夜间入梦？

    从东华门到承光殿又是很长一段距离，越往里越是庄严肃穆，守卫森严，众人不约而同地收敛了散漫神色，不敢有任何行差踏错。

    九皇子迈着短粗腿，跟在后面走得哼哧哼哧的，就想让七皇子背他。

    七皇子自己还是个小小少年，又生得瘦弱，老九都快比他还重了，哪里背得动。

    见七皇子不肯，九皇子又让四皇子背。

    四皇子看着胖墩墩的弟弟，压低声道：“上午才被父皇考校了骑射，四哥手臂到现在还累着呢，别为难哥哥们了可好？”

    九皇子气呼呼地喊辰王：“二哥，他们都不肯背我！”

    辰王也烦他，拿出嫡长兄的威严气度提醒道：“九弟，莫要胡闹，这里是东宫，不是你的宝华殿。”

    “东宫又如何？”九皇子张口便道，“他们都怕太子，难道二哥也怕吗？”

    话音刚落，辰王向来波澜不惊的神色骤然铁青。

    其他几人眼观鼻鼻关心，不敢在此时插嘴。

    九皇子见他变了脸，吐吐舌头，躲到六皇子身后。

    见六皇子时不时瞟向那侍寝宫女，九皇子又跑到云朵面前，仰着头颐指气使道：“你趴下，给本殿下当马骑。”

    众人面面相觑，都知道九皇子年纪最小，深得明成帝宠爱，平时作威作福惯了，宝华殿的太监宫女都给他当过坐垫儿。

    可这是东宫，谁敢这么使唤太子的侍寝宫女！

    这女子虽被罚守宫门，失了宠爱，可到底曾是太子的枕边人。太子残暴不仁，却最是护短，谁敢动他宫里的人？众人都记得，当初被罚去御马监的曹元禄可是被太子招呼都不打一声就召回去了。

    云朵僵在原地，脸都白了。

    这小祖宗要她趴地上给他当马骑？这么胖，能把她腰都坐断吧！

    还是六皇子出来解围，“九弟，她是太子兄长的侍妾，不是你宫里的粗使下人，何况骑人本就不对。”

    九皇子立刻反驳：“侍妾不就是给人当马骑的吗？”

    此话一出，众人都变了脸色，谁也没想到五岁的孩子能说出这样的话来。

    六皇子下意识去看云朵的表情。

    云朵抿着唇，心中隐隐酸涩。

    其实在贵人们眼中，侍寝宫女就是这么个玩意吧，地位低下，没名没分，供人玩乐。

    好在她一向能屈能伸，侍寝宫女的月俸是先前的三倍，在贵人跟前伺候，虽也担了风险，可得到赏赐的机会也更多，她拿钱当差不磕碜。

    辰王怒瞪着这个出言不逊的九弟，冷声质问：“这话都是谁教你的？”

    并非辰王生性仁善，或是顾忌太子淫威才如此责问幼弟，维护一个小小宫婢，而是弟弟在自己宫里颐指气使胡言乱语也就罢了，这是在外面，叫人瞧见，再传到那些迂腐老臣耳中，他们会认为父皇教子无方。

    明君有了污点，便给了他们攻讦父皇、支持太子的理由。

    辰王很早便知道，他们这一脉身份尴尬，别说他们，就是父皇也要谨言慎行，时刻维护自己的明君形象。

    九弟今日在东宫口无遮拦，明日便有可能在尚书房污言秽语，传出去只会给父皇徒增更多质疑的声音。

    九皇子还小，想不到这么远，他就觉得哪哪都不痛快，以往人人都顺着他，连父皇都不会对他说个“不”字，偏偏兄长们个个都要管教他。

    他脸蛋红扑扑的，气冲冲地吼道：“我就要骑大马！就要骑大马！”

    说着便铆足了劲去推搡云朵，他又胖又虎，愤怒之下手劲奇大，云朵躲避不及，竟然被他一把推到在地，膝盖磕在冷硬的石砖上，厚厚的棉裙都挡不住剧烈的疼痛，手肘和掌心也磨破了皮。

    云朵在心里狠狠骂了句脏话，闹成这般，今晚入梦的人选大概是有了。

    四皇子和七皇子见状都赶忙上前拉弟弟，六皇子下意识俯身便要去搀扶云朵。

    恰在此时，一只苍白清瘦、脉络分明的手掌忽然伸过来，挡住了他的动作。

    刺骨寒风从夹道中穿啸而过，头顶浮云遮日，原本暖阳融融的宫墙下仿佛被浓稠的阴影笼罩，一时连空气都沉寂下来。

    众人只觉脊柱发冷，就连大呼小叫的九皇子也怔怔忘记了哭闹。

    太子一身玄色金纹宽袖蟒袍，不知何时出现在此。

    他身量极高，大片的玄色衣摆在凛风中肆意翻卷，宛若暴风雨来前苍穹泼墨，深渊潜龙，尽管面色还有些苍白的病气，行走间却自有一股森冷肃杀的侵略性和压迫感，令人不敢直视。

    辰王压下心中隐隐的惊惧，很快上前施礼：“臣弟见过兄长。”

    另外几人多年未见太子，怔愣片刻后也赶忙躬身行礼，九皇子仰头看向那一身煞气的男人，想起宫中下人说他生食人肉生饮人血的事迹，小小的人儿仿佛也被他过于凌厉的气场震慑，吓得一动不敢动。

    太子淡淡掠过地上的狼狈少女，低哑惫懒的嗓音幽幽响起：“在孤面前倒是横，怎么一到外头就任人宰割了？”

    话音方落，几位皇子面面相觑，目瞪口呆。

    什么叫……“在孤面前倒是横”？

    他们这些皇子在太子面前都夹着尾巴做人，就连父皇母后对他都是客客气气的，外人提及太子更是犹如惊弓之鸟，唯恐避之不及。

    还有人敢对他横？

    她不是仅仅“出言不逊，冒犯了太子殿下”么？难道还比这更严重？

    可太子分明没有重责的意思。

    就连云朵自己也呆怔地睁大眼睛，还有些憋屈。

    「不是，大佬……我那是以为自己要死了才敢胡作非为，平日我也是恭恭敬敬规规矩矩的好吗！」

    「何况这些可都是皇子，人家的命令我还能不从？还是我有资格借您的

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