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加埃塔诺将阿尔卡迪的道歉完整记录在水晶中。
这份记录将会被送往工业联盟、革新派联盟、还有灰塔学院的档案库——成为永久性的历史文件。
任何人想要否认今天发生的事情，都将变得徒劳无功。
“很好。”
加埃塔诺满意地点头，然后展开新的一页文件：
“既然道歉的问题已经解决，那么接下来，我们需要讨论具体的赔偿条款。”
他看向罗恩：“拉尔夫副教授，请阐述您的诉求。”
罗恩站起身，走到那幅黄昏城的地图前。
他的手指在地图上划过那些被标注为“受损区域”的地方：
“黄昏城在此次事件中，蒙受了巨大损失。”
“地下水道系统被破坏，修复成本约800魔石；”
“议事厅及周边建筑损毁，重建费用约1200魔石；”
“因恐慌导致的经济活动停滞，预估损失2000魔石；”
“平民伤亡的抚恤金，约500魔石”
他转过身，看向阿尔卡迪的投影：
“还有最重要的——我个人为了保卫这座城市，消耗的材料、研发的专用武器、以及冒着生命危险与侯爵级强者战斗.”
“这些无形损失，保守估计至少价值5000魔石。”
他的声音变得更加冷硬：
“综上所述，我要求心脏氏族赔偿……”
“总计30000魔石。”
这个数字一出，整个议事厅都安静了。
三万魔石。
这已经不单是“巨款”能够形容的了，简直就是天文数字。
心脏氏族虽然是第一氏族，家底丰厚，可一次性拿出三万魔石，同样会伤筋动骨。
阿尔卡迪的脸色瞬间变得铁青。
“这是敲诈。”
他一字一顿：“赤裸裸的敲诈。”
“黄昏城的实际损失根本不到一万魔石，你却张口要三万？”
“罗恩·拉尔夫，你的贪婪让我感到恶心。”
罗恩毫不在意这些指责，只是淡淡笑了笑：
“大公阁下，您说错了。”
“这绝非敲诈，相反……这叫做‘风险补偿’。”
他走回主座重新坐下，姿态从容得如同在自家客厅喝茶：
“您派出的可是最强侯爵埃里克斯·瓦伦丁，在保王派中都算得上顶尖战力。”
“我为了击败他，付出了多少？”
“专门研发的污染物武器、消耗的珍贵材料、还有冒着被撕成碎片的风险与他生死搏杀”
“这些，难道不该计入成本吗？”
罗恩的语气变得更加锋利：
“还是说，大公阁下认为我的命不值钱？”
这句反问，让阿尔卡迪哑口无言。
因为按照血族的潜规则，击败强敌确实有权获得战利品。
“太多了。”
阿尔卡迪咬牙道：“我们最多提供10000魔石。”
“两万八。”罗恩毫不退让。
“一万三！”
“两万五。”
“一万五！这是底线！”
阿尔卡迪的声音中带着明显的怒火：“你不要太过份了！”
罗恩装作思考的样子摸着下颌。
实际上，他心中早就有了预期——一万到两万之间，是最合理的数字。
要得太多，对方会彻底翻脸；要得太少，显得自己好欺负。
“既然大公如此诚恳.”
他缓缓开口：“那就15000魔石。”
“但……”
他抬起一根手指：“必须三年内支付完毕。”
阿尔卡迪沉思片刻，终于点头：“可以接受。”
加埃塔诺立刻将这个条款记录下来，然后看向双方：
“那么，关于三名内鬼的处置.”
“伊万已疯，阿廖沙已死。”
罗恩简洁地说：“他们的尸体，可以归还给心脏氏族。”
“至于塞拉芬娜.”
他的目光变得意味深长：“她还活着。”
阿尔卡迪有些意外。
塞拉芬娜虽然是派出去的内鬼，可她毕竟是氏族伯爵。
“塞拉芬娜，可以归还给心脏氏族。”
罗恩的话让阿尔卡迪眼睛一亮。
可下一句，就让他的笑容凝固了：
“但作为交换，她必须接受记忆清洗。”
“所有关于黄昏城核心机密的记忆，都要被抹除。”
阿尔卡迪陷入了两难。
救回一个能力受损的伯爵，还是彻底放弃？
良久，他叹了口气：“可以接受记忆清洗。”
“但有一个条件，清洗范围必须严格限定在‘黄昏城机密’，不能涉及她的个人能力和知识体系。”
“我需要一个还能工作的财政长老，却非一个连加减法都不会的白痴。”
罗恩点头：“没问题，我会请加埃塔诺阁下监督整个清洗过程，确保不会过度操作。”
老矮人接下这个任务：“我会亲自主持，保证公平。”
又一条款项达成共识。
可接下来，才是真正的难题。
加埃塔诺清了清嗓子，语气变得格外谨慎：
“那么.关于埃里克斯·瓦伦丁的处置”
在场者都明白，这是整场谈判中最敏感、也最难谈的部分。
阿尔卡迪再次率先开口，声音中带着明显的疲惫：
“埃里克斯是我们氏族的侯爵，也是为氏族征战数百年的勇士。”
“虽然这次他失败了，但我们依然希望.”
他抬起头，直视着罗恩：“他能完整地回归。”
“完整地回归。”
罗恩重复了这个词：
“大公的意思是，既要头颅，也要身体？”
“是的。”
阿尔卡迪点头：“我们愿意为此支付合理的赎金。”
罗恩站起身走到角落，那里的展柜中，【影哨】正安静地悬浮着。
“头颅可以归还，我没有兴趣收藏一颗会说话的脑袋。”
阿尔卡迪松了口气。
可下一句话，就让他的心沉到了谷底：
“但身体”
罗恩转过身，指向【影哨】：“已经被我改造成了黄昏城的守护者。”
“它现在的价值，远超一个普通的侯爵。”
“它还能持续进化，随着我研究的深入，【影哨】会变得越来越强。”
“十年后，它可能是侯爵级；
五十年后，它可能接近大公级；一百年后.说不定呢？”
“所以，大公阁下。”
罗恩重新坐下，双手交叉放在桌上：
“您觉得这样一件好用又潜力巨大的战争兵器，我为什么要还给你们？”
阿尔卡迪的脸色变得极其难看。
“那你想要什么？”
他咬牙道：“开价吧，别再狮子大张口了。”
“不是钱的问题。”
罗恩摇头：“大公阁下，有些东西是无价的。”
“我可以归还头颅，立刻，马上。”
“但身体的归还.”
他伸出两根手指：“我需要他服役两百年。”
“什么？！”
阿尔卡迪的投影因为情绪波动而扭曲：“你在和我开玩笑？”
“两百年？埃里克斯那颗脑袋，估计骨头都烂完了！”
“你这是在变相杀死他！”
会议厅里响起一片窃窃私语。
工业联盟的代表们面面相觑；
革新派的罗杰斯则露出幸灾乐祸的表情——保王派的侯爵死一个，他们就少一个强敌。
罗恩面对阿尔卡迪的愤怒，只是皱了皱眉：
“那是你们的问题，不是我的。”
他的语气中听不出任何同情：
“如果心脏氏族有办法在没有身体的情况下维持他的生命，那就自己想办法。”
“培养克隆体、寻找替代身躯、或者研发什么新型生命维持装置.”
“这些都是你们自己的事。”
“如果没有.”罗恩耸耸肩：“那就乖乖接受现实。”
谈判陷入了僵局。
阿尔卡迪死死盯着罗恩，胸口剧烈起伏，显然在极力压制着怒火。
可他也明白，愤怒解决不了任何问题。
对方占据着绝对主动权，他在这事情上又理亏又不能来硬的。
参会者还都站在对方那边，自己除了接受，别无选择。
就在气氛紧张到极点时，加埃塔诺突然开口：
“两位，容我说几句。”
老矮人站起身，走到双方中间：
“我理解双方立场，也理解你们的难处。”
“可谈判的目的应当是达成共识，寻找双赢，不是要你死我活。”
他看向罗恩：“拉尔夫副教授，两百年时间确实太长了。”
然后转向阿尔卡迪：“大公阁下，立刻归还也不太现实哈。”
“我的建议是”
他伸出两个手掌，比了个数字：“八十年。”
“八十年？”两人同时开口。
“没错。”
加埃塔诺点头：“拉尔夫副教授，可以使用埃里克斯的身体八十年。”
“八十年后，无论如何身体都必须归还。”
“而作为补偿.”
他看向阿尔卡迪：
“心脏氏族可以提供一些珍贵的实验材料，帮助罗恩阁下的研究。”
“在这八十年内，心脏氏族要负责维持埃里克斯头颅的生命，这也算是你们对自己族人的责任。”
这个方案一出，双方都陷入了沉思。
对罗恩而言，八十年的使用权，足够了。
到那时，【影哨】这个侯爵级战力，对他而言确实不再那么重要。
对阿尔卡迪而言——八十年虽然漫长，可至少有了明确的归还时间。
而且维持一颗头颅的生命，虽然困难，却也并非不可能，只要舍得投入资源
“加埃塔诺阁下提出的方案，我们可以接受。”
他开口道：“但我有几个附加条件。”
“说说看。”罗恩示意他继续。
“第一，身体的使用权只限于‘防御性用途’。”
阿尔卡迪强调：“你不能用【影哨】去主动攻击其他血族氏族，尤其是心脏氏族。”
“可以接受。”罗恩点头：“我本来也没打算用它去侵略别人。”
“第二，如果身体在这八十年内受到严重损毁”
阿尔卡迪的声音变得严肃：“你需要承担修复责任，确保归还时它依然完整。”
“这个.”
罗恩沉吟片刻：“取决于‘严重损毁’的定义。”
“如果是正常战损，我会尽力修复。”
“但如果遭遇不可抗力——比如大巫师级的攻击，导致身体彻底毁灭.”
他摊开双手：“那就不在我的能力范围内了。”
“第三，也是最重要的.”
“埃里克斯的头颅，必须立刻归还。”
“没问题。”
罗恩爽快地答应：“我这就让人准备。希拉斯，去把埃里克斯的头颅取来。”
希拉斯点头离开。
几分钟后，他就捧着一个特制的水晶容器走了回来。
容器中，埃里克斯的头颅漂浮在营养液里。
那张曾经狰狞的脸，此刻看起来异常平静，眼睛紧闭着，如同陷入了沉睡。
可当容器被放在桌上时，那双眼睛突然睁开！
“大公.”
埃里克斯的声音嘶哑而虚弱：“救我.我.我是……”
“闭嘴。”
阿尔卡迪的声音冷得可怕：“等你回来，我们再好好算账。”
埃里克斯的头颅明显颤抖了一下，然后重新闭上了眼睛。
就在所有条款都谈妥，众人以为谈判即将结束时，阿尔卡迪突然开口：
“拉尔夫阁下，既然我们已经达成了基本协议。”
他的语气变得诚恳起来，与之前那种高傲的态度截然不同：
“我想再提一个额外的合作提议。”
罗恩挑了挑眉：“请讲。”
“关于您研发的‘抗狂乱药剂’。”
阿尔卡迪直视着罗恩：
“那种能够抑制狂乱化，同时保留大部分血族力量的革命性药剂。”
“我希望，心脏氏族能够获得成果分享权。”
整个议事厅再次安静下来。
所有人都没想到，阿尔卡迪会在这个时候提出这种要求。
“不是配方，不是核心技术。”
阿尔卡迪连忙补充：“我们只是希望获得成品的优先购买权，以及相对合理的价格。”
他的态度放得很低：“我们愿意为此支付足够的代价。”
罗恩沉默了。
他明白阿尔卡迪的算盘——虽然这次黄昏城的行动彻底失败了，可如果能获得药剂的分享权.
那至少，部分达成了原本的目标。
而且，以“合作伙伴”的身份获取技术，比强取豪夺要体面得多，也不会招致更多敌意。
“以退为进，用合作换生存.”
罗恩在心中评价道：“大公果然是大公，即使在最劣势的情况下，也能找到转机。”
思考了片刻，他开口：
“可以。”
这个爽快的回答，让阿尔卡迪微微一愣。
“但我有条件。”
罗恩抬起三根手指：“三个条件，缺一不可。”
“第一，心脏氏族必须提供足够的临床数据。”
阿尔卡迪点头：“可以接受，我们氏族有上千名成员，足以提供充分的样本。”
“第二，心脏氏族必须协助我对抗其他势力的干扰。”
罗恩的眼神变得锐利：
“我知道你们和‘牙’氏族关系微妙，但至少在黄昏城的事务上，我需要你们保持中立。”
阿尔卡迪犹豫了：“这个.有些困难。”
“其它氏族那边，我无法完全控制他们的行动。”
“我不要求你们跟其它氏族翻脸。”
罗恩解释道：“只要求在关键时刻，不要站在他们那边就够了。”
“不进攻我们，这总可以做到吧？”
阿尔卡迪考虑了一下，最终点头：“我会约束自己手下的人。”
“第三，也是最重要的.”
罗恩的声音变得不容置疑：“药剂的定价权和分配权，永远在我手中。”
“你们可以优先购买，却无法独占，更不能转卖给其他氏族。”
“每一剂药的去向，都必须向我报备。”
“如果发现有人违反这条规则.”
他的眼神如刀：
“合作立刻终止，之前购买的所有药剂配方也会被我修改，让它们全部失效。”
这个条件相当苛刻。
等同于把心脏氏族牢牢拴在罗恩的战车上——你想要药剂，就必须遵守我的规则。
这个条件，几乎将主动权都握在了罗恩手中。
他不仅控制着药剂的生产和定价，甚至还要监管使用情况。
从商业角度看，心脏氏族完全处于被动地位。
可阿尔卡迪思考了很久，最终还是点头：
“……我接受。”
因为他别无选择。
狂乱化的威胁如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
能够获得药剂的稳定供应，已经是不幸中的万幸。
至于定价权和分配权……只要心脏氏族拿到了成品，有的是办法进行逆向研究。
虽然短期内可能破解不了，但只要持续投入资源，总有一天能够掌握核心技术。
到那时，主动权自然会重新回到手中。
这些算盘，双方都心知肚明，却谁也不说破。
加埃塔诺在记录水晶上刻下最后一条契约。
至此，所有条款全部敲定。
老矮人将记录水晶高举过头顶：
“以灰塔学院见证人的身份，我宣布……”
“这份契约，正式生效！”
水晶爆发出耀眼光芒，契约条款化作无数细小符文，如雪花般飘散，最终融入了在场每一个参与者的灵魂深处。
这是灵魂契约的约束力，一旦违反，灵魂本身就会受到反噬。
阿尔卡迪的投影开始淡化。
他看着罗恩，沉默了一会儿才开口：
“罗恩·拉尔夫，你赢了这一局。”
“无论是战场上，还是谈判桌上，你都……完胜。”
“作为对手，我承认你的强大。”
“但……”
阿尔卡迪盘着手中的宝石戒指：
“棋局才刚刚开始。”
“乱血世界远比你想象的要复杂，血族的水也远比你看到的要深。”
“保王派、革新派、还有那些隐藏在暗处的独行者……”
“他们都在盯着你。”
“尤其是当你的药剂真正推广开来，当你的影响力扩散到整个血族社会时……”
投影的边缘开始崩解：
“你会发现，心脏氏族只不过是最温和的对手。”
“我很期待……”
他的声音逐渐飘远：
“我们的下一次交锋。
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