“它在说'回来'”
“'拥抱永恒的疯狂'”
他的声音越来越癫狂，整个人开始剧烈颤抖。
被掐住的男爵拼命挣扎，可子爵的力量大得惊人。
骨骼发出“咔咔”的响声，脖子开始以肉眼可见的速度扭曲变形
“放开他！大人！求您放开他！”
另一个男爵惊恐地后退，却被子爵的另一只手抓住。
“你们.不配听到那个声音”
对面屋顶上。
“操。”布雷克低声骂了一句：“这家伙是要当场把同伴都杀了啊。”
“我们要不要”卡米拉看向米勒。
“不。”米勒斩钉截铁：“任务规则第一条——不暴露，不介入。
我们只是来装监控的，不是来战斗的。”
“可那两个男爵死在这里，会不会.”
“结束了以后我们再去打扫痕迹就好了。”米勒打断她，语气冰冷：
“在这个世界，每天都有血族因为狂乱化而死，少几个也不会让人怀疑。”
就在这时，钟楼内突然传来一声凄厉的惨叫。
紧接着，是某种湿漉漉的撕裂声。
“咔嚓……”
那个被掐住脖子的男爵，整个头颅被硬生生扭了下来。
鲜血如喷泉般涌出，可还没落地就被子爵张开的大嘴吸了进去。
“不不要救命！”
另一个男爵转身想逃，却被子爵一把抓住后背。
锋利的骨刺轻易刺穿了衣服、皮肤、肌肉，直接刺进了脊椎。
“啊啊啊啊——！！”
惨叫声戛然而止。
因为那个男爵的整个上半身，都被子爵从中间撕成了两半。
内脏洒了一地，在月光下反射着诡异的光泽。
“嘶……”
布雷克扭过脸。
就算在深渊见惯了各种恐怖场景，眼前这一幕依然让他感到难受。
那个子爵在撕碎同族时脸上的表情，竟然是一种近乎陶醉的愉悦。
“队长.”卡米拉的声音有些紧张：“它在.往上爬”
米勒重新举起望远镜。
果然，那个子爵已经吃饱了。
他松开手，两具残破的尸体啪嗒一声摔在地上。
然后，他抬起头，看向钟楼的天花板。
“在那里声音在那里.”
他喃喃自语，四肢着地，开始以一种诡异的姿势沿着墙壁向上攀爬。
利爪扣进石制墙面，每一步都留下深深的抓痕。
速度极快，如同壁虎般灵活。
“糟了。”米勒的脸色变了：“那个方向.是装置的位置。”
“它不可能发现的吧？”布雷克不确定地说：“那东西都进入隐形模式了。”
“狂乱化的血族虽然失去理智，可本能反而会变得更加敏锐。”
米勒快速思考着对策：“该死，如果它真的找到装置.”
话音未落，那个子爵已经爬到了钟楼顶层。
他的头从地板缝隙中探出来，血红的眼睛四处扫视。
然后
他看到了那个装置。
准确地说，是“感觉”到了那个装置。
虽然表面看起来什么都没有，可某种模糊的“异质感”还是让他本能地感到不适。
那种感觉说不清道不明，就像被什么东西盯着，被什么东西.记录着。
“找到了”
子爵发出野兽般的低吼，整个人从地板缝隙中钻了上来。
他一步步逼近那个装置，利爪缓缓抬起.
“操！”
米勒猛地从怀里再次掏出通讯装置。
他快速在上面发送加急讯息，手指因为用力过猛甚至有些发抖。
几行文字飞速出现在屏幕上：
【紧急呼叫】
【坐标：西区钟楼】
【目标：狂乱化子爵，即将破坏监控节点】
【请求立即支援】
消息发送出去。
一秒。
两秒。
三秒。
钟楼内，子爵的爪子已经触碰到了装置表面。
“来不及了.”米勒叹了口气，已经准备申请新装置后再跑一趟。
就在这时，通讯装置亮了。
对面钟楼内，正准备捏碎装置的子爵也同步僵住了。
他保持着攻击的姿势，利爪停在半空，整个人如同被按下了暂停键。
“什么.”布雷克刚开口。
下一瞬间，那个子爵就这样消失了。
就像有一块橡皮擦，从现实的画板中轻轻擦过，将他整个人抹除得干干净净。
连一滴血、一片衣角、一丝魔力波动都没有留下。
“.”
三个人都愣住了。
从发现危险、呼叫支援、到目标被清除，整个过程不超过半分钟。
而真正的“抹除”.甚至连一秒钟都不到。
良久，布雷克才找回自己的声音：“这这他妈.”
“闭嘴。”
米勒的声音也在抖：“别说脏话。”
“可是队长，刚才那是”
“我知道。”
米勒深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“那是拉尔夫副教授的虚骸能力。”
他看着对面那个空荡荡的钟楼顶层，声音变得低沉：
“就像最近更新的《黯日巫师名录》中所描述的那样——‘他说有罪，则有罪；他说消失，则消失’。”
“这就是黯日级.不，这就是独属于那位副教授的力量。”
卡米拉走到护栏边，也看向钟楼。
她的嘴角突然勾起一个弧度：“你们知道我现在在想什么吗？”
“什么？”
“真他妈爽啊。”
她转过身，眼中满是快意：
“这种力量，站在咱们这边。”
“想象一下——以后咱们在外面执行任务，遇到任何搞不定的敌人，只要一个通讯，嘭！对方就没了。”
“这不就是传说中的‘战术性抹除’吗？”
布雷克愣了一下，随即也笑了起来：
“卧槽，你这么一说，我也觉得确实挺爽的。”
“而且你们注意到没有？”卡米拉继续说：
“从咱们呼叫到目标被清除，连半分钟都不到。”
“这说明拉尔夫副教授一直在‘看’着这个城市。”
米勒接话：“应该说，是他的意识通过监控网络，覆盖了整个黄昏城。”
“哪里有异常和威胁，他都能第一时间知道，第一时间处理。”
“好了，闲聊时间结束。”
米勒摆摆手：“都别傻站着了，继续任务。”
也在此时，罗恩的声音再次传来:
“威胁已清除，节点安全。”
“继续任务。”
“是。”
米勒收起装置，转身看向同伴:
“你们刚才看到的，不要对任何人提起。”
“明白。”
两人同时点头。
他们都不是傻子，知道有些东西不能随便讨论。
“走吧。”
米勒最后看了一眼那个安静的钟楼:
“下一站，灰塔镇。”
三人的身影消失在屋顶的阴影中。
钟楼重新恢复平静。
只有那个【回声节点】，依然在默默地“倾听”着。
倾听着这座城市的每一声叹息，每一次心跳，每一个秘密……
而在黄昏城的另一端，希拉斯的实验室中。
符文墙上突然亮起一个新的光点，那代表【回声节点·七号】已经激活并开始正常工作。
“米勒队长的效率，果然很高，不愧是拉尔夫推荐的老探索者。”
希拉斯推了推眼镜，在记录本上做了标记：
“七个节点，覆盖三座城市的关键区域。”
“接下来，只要建立数据处理模型，就能从海量‘噪音’中筛选出有价值的情报。”
他转身看向身后堆积如山的资料：
“不过，这个工作量……”
希拉斯苦笑：
“看来我最近几个月，都要泡在这里了。”
可即便抱怨，他的眼中却闪烁着兴奋的光芒。
作为专业人士，没有什么比“构建一个全新的情报系统”更能激发他的热情了。
这是一个充满挑战的项目。
而他，将会是这个系统的“建筑师”。
…………
另一边，黄昏城的上层区域。
一间隐蔽的密室中，三个身影正围坐在圆桌旁。
伊万的脸色极其难看，他面前摆放着一份刚刚送达的情报——关于尤菲米娅最新的“失控”表现。
“右手自主行动.”
他握着资料的手逐渐收紧：
“这已经不是简单的异化了，神经系统层面已经开始全面崩溃。”
“混沌改造的排异反应，一旦进入这个阶段，基本就无法逆转了。”
塞拉芬娜的脸上，却露出幸灾乐祸的神情：
“也就是说，她真的快完了？”
“快了，最多还有两周。”
伊万点头：
“按照排异反应的标准进程，她现在应该已经内部器官异变。”
“接下来会是最后阶段——意识崩解。”
“到那时，她就会彻底失去理智，变成一个只凭本能行动的怪物。”
阿廖沙靠在椅背上，粗糙的手指在桌面上敲击：
“我们要抓住这个机会。”
“尤菲米娅一旦彻底失控，黄昏城就会陷入权力真空。”
“那些小氏族现在看起来还算听话，可一旦失去领袖，他们会立刻陷入混乱。”
他的声音变得更加低沉：
“到那时，我们必须以最快的速度建立新的秩序。”
“否则.”
“否则那个罗恩·拉尔夫就会趁虚而入。”
伊万接过话头：
“别忘了，他现在名义上是‘尤菲米娅的合作者’。”
“在她失控后，他完全有资格‘代为管理’黄昏城。”
“而以他展现出的能力，那些小氏族很可能会选择接受他的领导。”
塞拉芬娜冷笑：
“一个外来的巫师，也配统治血族的城市？”
“配不配，不是我们说了算。”
伊万推了推眼镜：
“关键在于，他有没有让人‘不得不接受’的理由。”
“而现在.”
他看向桌上那份情报：
“他有了。”
“那个狡猾的家伙，这段时间一直在研究改良版的抑制药剂。”
“虽然我们的眼线无法接触核心实验，可从外围情报来看，他的进度快得惊人。”
“甚至有传言说，他已经做出了试制品。”
阿廖沙猛地坐直身体：
“试制品？这么快？”
“尤菲米娅研究了三十年都没有突破的难题，他一个月就有成果？”
“别忘了，他可是‘叙事魔药学’的创立者。”
伊万的语气中带着些许敬畏：
“而且背后还有荒诞之王的支持.”
“就算他真的研发出了更好的药剂，我也不意外。”
塞拉芬娜的表情变得凝重起来。
她当然明白这意味着什么。
如果罗恩真的掌握了更有效的抑制药剂配方，那他在血族中的地位将一跃成为“救世主”级别。
所有饱受狂乱化折磨的血族，都会争先恐后地投靠他。
到那时，别说接管黄昏城了，他甚至有可能成为整个乱血世界血族阵营的实际领袖。
“不能让这种事情发生。”
她咬牙切齿地说：
“我们必须在他彻底站稳脚跟之前，抢先夺取控制权。”
“可问题是怎么夺？”
阿廖沙皱眉：
“尤菲米娅现在虽然失控，可她还没有正式宣布‘退位’。”
“那些小氏族还在观望，不敢贸然站队。”
“而且拉尔夫那个家伙，战斗力深不可测。”
“我们如果强行动手，很可能会两败俱伤”
“所以我们不能‘动手’。”
伊万的眼中闪过一丝阴冷的光：
“我们要‘逼宫’。”
他从怀中取出一个小巧的通讯装置——那是心脏氏族特制的秘密联络器，能够跨越空间直接与氏族总部通讯。
“我会立刻向大公汇报情况，请求派遣‘回收小组’。”
“名义上，是来‘帮助’尤菲米娅控制失控状态。”
“实际上”
他冷笑：
“一旦他们抵达，即使那拉尔夫真能打败埃里克斯，也对付不了我们氏族的巫师歼灭小组。”
“力量上无法压倒，再加入我们人多势众，黄昏城的控制权自然就转移到我们手中了。”
塞拉芬娜眼睛一亮：
“妙啊！这样不但师出有名，还能把责任推得一干二净。”
“毕竟，我们只是‘为了帮助尤菲米娅大人’，对吧？”
“没错。”
伊万站起身：
“我现在就去发送情报，阿廖沙，你去联络那些‘忠诚派’氏族，告诉他们”
“心脏氏族愿意接管黄昏城，保护他们免受失控者的威胁。”
“塞拉芬娜，你负责转移资产。”
“把那些血晶储备、超凡材料、还有尤菲米娅三十年积累的核心资源，统统打包装箱。”
“等‘回收小组’一到，我们立刻撤离。”
三人对视一眼，眼中都闪烁着贪婪和兴奋的光芒。
他们等这一天，已经等了太久了。
十三年的潜伏，十三年的忍耐，十三年的屈居人下……终于要结束了。
黄昏城地下，希拉斯站在一面巨大的符文墙前，双手在虚拟键盘中快速操作。
那面墙上密密麻麻刻满了监控符文，每一个符文都对应着黄昏城的某个关键位置。
此刻，其中三个符文正在闪烁——那代表伊万、塞拉芬娜、阿廖沙三人的位置。
“可算是等到你们了。”
希拉斯推了推眼镜：
“三只老鼠，终于忍不住要行动了。”
他的手指在空中划过，一个个影像开始在符文墙上浮现：
伊万正在密室中启动通讯装置，对着投影汇报情况；
塞拉芬娜带着几个心腹，正在清点血晶库存，并且秘密装箱；
阿廖沙则在一个隐秘的会议室中，对着十几个小氏族的代表慷慨陈词：
“尤菲米娅大人的牺牲我们都看在眼里，可现在她已经失去了继续领导的能力。”
“为了黄昏城的未来，为了所有血族的生存，我们必须做出艰难的选择。”
希拉斯没有继续听下去。
他已经听够了这种虚伪的演讲。
不过，这些内容必须被完整记录：
他启动了【回声符文】，完整保存了声音和影像。
无论阿廖沙说了什么、伊万汇报了什么、塞拉芬娜转移了什么.一切，都被完整地记录了下来。
等这些“证据”公之于众时希拉斯能想象到，那三个人脸上的表情会有多精彩。
他马上将情况整理出具体文件，然后再提交到罗恩的实验室中。