“可那又怎样？”
“溪流，也能滋养万物。”
“萤火，也能照亮黑暗。”
“我，也有我存在的价值。”
………………
晋升仪式结束后的第二天。
会客厅内，摆放着精致的茶点和新鲜的水果。
这是罗恩特意为几位学生准备的庆祝宴会——虽然简朴，却充满温馨。
伊芙和莉莉娅分坐两侧，都换上了象征“正式巫师”的深色长袍。
“恭喜你们。”罗恩举起茶杯:“从今天起，你们就是真正的巫师了。”
“能走到这一步，我为你们感到骄傲。”
“谢谢导师！”
两个女孩异口同声，脸上都洋溢着抑制不住的喜悦。
晋升正式巫师，对任何人来说，都是人生的重要转折点。
这意味着她们已经拥有了独立探索、研究、甚至传授知识的资格。
“说说你们的打算吧。”
艾伦夫人坐在一旁，慈祥地看着两个学生:“晋升之后，有什么规划？”
伊芙率先开口:
“我会去处理一些家族事务。”
她的语气变得郑重:“母亲失联之后，族内有不少事情需要我去协调。”
“虽然我还年轻，可作为唯一的直系继承人”
“有些责任，我必须承担。”
她又看向罗恩:“不过，等处理完这些事情，我还是会回到翡翠小楼。”
“导师之前提到的那些研究方向，我想继续深入。”
“尤其是‘叙事魔药学’与血脉调和的结合”
“我觉得，这可能会成为我未来的主攻方向。”
罗恩点点头:“很好。”
“血脉调和确实是个值得深入研究的领域，尤其是结合‘叙事’的理念之后”
“有很多新的可能性可以探索。”
他看向伊芙:“不要给自己太大压力。”
“你现在最重要的，是稳固境界，熟悉正式巫师的力量。”
“研究可以慢慢来，不用急。”
“我明白，导师。”伊芙乖巧地点头。
罗恩转向莉莉娅:“你呢？”
“我”
莉莉娅犹豫了一下，看向艾伦夫人:“老师，我想回翡翠大森林。”
这句话，让所有人都愣了一下。
“回翡翠大森林？”
艾伦夫人有些意外:“孩子，你确定？”
“中央之地有更好的资源，更先进的研究设施，更多优秀的同行可以交流.”
“我知道。”
莉莉娅的语气很平静，却也很坚定:“可老师，您一个人在翡翠大森林，我不放心。”
“您的身体.”
她咬了咬嘴唇:“我知道您一直在隐瞒，可我能感觉到。”
“您的魔力流动，已经开始出现不稳定的迹象。”
艾伦夫人沉默了。
她确实在隐瞒。
当年冲击黯日级失败后，她早年在深渊探索留下的暗伤虽然没有彻底崩溃，却留下了难以修复的“裂痕”。
这些年来，她一直在用各种魔药压制，勉强维持着正常的生活。
可随着年龄增长，压制的效果越来越弱。
即使有着罗恩源源不断的恩惠补充，但是结束教导后，这样的补充便越来越少……
“所以.”
莉莉娅看着艾伦夫人，眼眶有些红:“我想回去陪您。”
“在您还能看到的时候，让您知道，您教出了一个还算合格的学生。”
艾伦夫人伸手，轻轻抚摸着莉莉娅的头发:
“你现在正是学习的好时候，不应该把时间浪费在照顾一个老太婆身上.”
“可是.”
“莉莉娅。”罗恩突然开口，打断了她的话:“你的选择，我支持。”
这句话，让艾伦夫人和莉莉娅都愣住了。
“导师？”
“我说，我支持你的选择。”
罗恩的语气很平静:
“翡翠大森林的魔药资源，虽然不如中央之地丰富，可对于专注于‘自然’魔药的研究者来说，反而更加纯粹。”
“而且”
他看向艾伦夫人:“夫人确实需要人照顾。”
“她的身体内部受损，需要定期进行魔力疏导和药物调理。”
“这些事情，需要一个懂魔药学，又足够细心的人来做。”
“莉莉娅，你是最合适的人选。”
艾伦夫人张了张嘴，想要反驳。
可看到罗恩眼中的坚定，她最终只是叹了口气:
“你们这些孩子.”
“一个比一个固执。”
“不过.”
她看向莉莉娅:“如果你真的决定回来，老师当然高兴。”
“只是.”
“你不会后悔吗？”
“不会。”
莉莉娅摇头，笑得很灿烂:“我已经想清楚了，老师。”
“我不是那种能够在竞争激烈的环境中脱颖而出的人。”
“与其在中央之地勉强自己，不如回到翡翠大森林，做我真正擅长的事情。”
“培育药草，改良配方，研究自然系魔药”
她的眼中闪过光芒:“这些，才是我真正热爱的。”
………………
送走几人后，罗恩回到了自己的实验室。
一个人的实验室，显得有些空旷。
“也该为自己的事情做准备了。”
罗恩看向桌上的文件——那是金环考核的最终通知。
十位申请者已经凑齐，考核将在一个月后正式开始。
“时间，越来越紧迫了。”
罗恩在心中默念。
司炉星的神裁试炼，金环考核的生死考验
每一件事，都需要他全力应对。
………………
中央之地，学派联盟总部。
高等知识图书馆，坐落在联盟建筑群的核心区域。
这是一座由纯白大理石和水晶构建的宏伟建筑，高达十三层，每一层都储存着不同领域、不同时代的珍贵知识。
从第一纪元的古老手稿，到第四纪元的最新研究成果；
从基础的学徒教材，到禁忌的黯日级秘法.
无数巫师文明的智慧结晶，都被妥善保存在这座知识的殿堂中。
而今天，这座图书馆迎来了一位新的管理员。
“请问，您是”
负责接待的工作人员，是一位看起来三十岁左右的女性，胸口佩戴着“助理馆长”的徽章。
“我姓达文波特。”
来访者微笑着说道，声音温和而礼貌：“诺森达文波特。”
“我是来应聘图书管理员职位的。”
“达文波特？”
助理馆长愣了一下：“您是说那位‘知识之冕’诺曼达文波特的.”
“是的。”
诺森点头，脸上带着苦涩的笑容：“我是他的曾孙。”
“按照血缘关系，应该算是第七代直系后裔吧。”
他叹了口气：“家门不幸，出了那样的事情.”
“我这些年一直在域外流浪，不敢回中央之地。”
“直到最近，才听说联盟开始重新审视一些历史案例.”
“所以，我想”
他的眼神诚恳：“为先祖正名，可能已经不现实了。”
“但至少，我可以证明，达文波特家族，还有人记得知识的价值。”
这番话，说得真诚而悲凉。
助理馆长的表情，立刻变得同情起来。
“诺森先生，请稍等。”
她开始翻阅档案：
“您的资历审核.在域外探索三百年，专精知识管理.”
“资历没有问题。”
她抬起头：“不过，按照规定，我需要问您几个问题。”
“请讲。”
“您对您的先祖.诺曼达文波特的事情，是怎么看的？”
这个问题，带着明显的试探意味。
“我理解联盟当年的决定。”
诺森平静地说：“先祖在研究中，确实接触了不该接触的东西。”
“他的精神污染，是客观事实。”
“联盟将他送入‘乐园’治疗，是出于保护的考虑。”
“我对此，没有任何异议。”
这番话，说得滴水不漏。
既承认了联盟的“正确性”，又表达了对先祖的“理解”。
助理馆长满意地点点头：“很好。”
“那么，最后一个问题。”
“如果您在工作中，接触到了一些.敏感的历史资料。”
“您会如何处理？”
“严格遵守规定。”
诺森的回答毫不犹豫：“任何涉及敏感内容的资料，都需要上报真理庭审核。”
“这是图书管理员的基本职责。”
“我不会，也不敢违反。”
“毕竟.”
他摇头感慨：“我可不想重蹈先祖的覆辙。”
这番话，彻底打消了助理馆长的疑虑。
“很好，诺森先生。”
她站起身：“欢迎加入高等知识图书馆。”
“从明天开始，您将负责六层和七层的日常管理工作。”
“谢谢。”
诺森礼貌地点头。
当助理馆长转身去准备入职文件时。
他推了推鼻梁上的圆框眼镜，眼中闪过一种.
极其冰冷的，理智的光芒。
“先祖的覆辙”
他在心中轻声重复着这个词。
“我当然不会重蹈。”
“因为.”
他抬头看向图书馆的最高层，那里隐藏着无数被封禁的“禁忌知识”。
“这一次，我会做得更‘合理’，更‘合规’。”
“我会用最正确的方式，最正当的理由.”
“让所有人，都看到那些被掩埋的真相。”
他的笑容，温和得如同邻家的大叔。
可那双眼睛里的执念，已经燃烧了八百年。
而现在，终于有机会，将这份执念.化为现实。
与此同时，某个难以被定位的维度中。
荒诞之王赫克托耳的身影，如幽灵般浮现。
祂的铃铛轻响，目光穿透无数层现实，锁定在高等知识图书馆上。
“诺曼达文波特”
赫克托耳的声音中带着无奈:
“你这个倔强的家伙，还真是选了个最危险的地方。”
祂能看到。
诺曼体内，那些被强制植入的“认知混乱”诅咒，正在被他一点点地克服。
八百年的囚禁，不但没有击垮他的意志，反倒让他找到了对抗诅咒的方法。
“如果他真的恢复清醒，如果他真的打开封禁区.”
赫克托耳在心中盘算着:“我必须在他引发大混乱之前，进行干预。”
“可干预的方式，必须足够‘荒诞’，足够‘巧妙’.”
“不能让他察觉到，是我在阻止他。”
“否则，只会激发他更强烈的反抗”
祂的铃铛声，在概念层中回荡。
每一次响动，都在为接下来的“表演”，做着精密的准备。
另一边，记录之王萨尔卡多，同样在密切关注着某个存在。
那个被称为“无名者”的准巫王，在被释放后，开始了一场奇异的旅行。
他没有去图书馆，没有去核心的浮空城，更没有去任何学派的总部。
他只是.在行走。
从曙光港的东面出发，沿着一条看似随机的路线，向着未知的方向前进。
有时走城市的主干道，有时穿荒无人烟的野地。
有时在繁华的市集停留片刻，有时在偏僻的村落借宿一晚。
他不说话，不与任何人交流，只是.走。
仿佛在丈量这片土地，仿佛在寻找什么，又仿佛.
什么都不在寻找。
“他在做什么？”
萨尔卡多的意识，紧紧锁定着这个最危险的存在。
可无论祂如何推演，如何记录，都无法理解对方的真实目的。
“这不像是在寻找什么特定的东西”
“也不像是在进行某种仪式”
“更不像是在等待时机”
萨尔卡多的银色书册疯狂翻动，试图从历史记录中找到类似的案例。
可最终，祂只能得出一个结论:“无法理解。”
这让祂更加感到恐慌。
因为“无法理解”，往往意味着“超出预期”。
而“超出预期”的存在，是最危险的。
“赫克托耳。”
萨尔卡多的意识，向概念层的另一个方向延伸:“你怎么看？”
“之前不是商量好了吗，诺曼和艾蕾娜那边，我会处理。”
赫克托耳的声音传来:“可‘无名者’.你必须全力监视。”
“他比诺曼更危险，也更.不可预测。”
“我知道。”
萨尔卡多的语气凝重:“我会动用所有的记录权柄，追踪他的每一个脚印。”
“可如果他真的要做什么.”
“我们能阻止吗？”
这个问题，让两位巫王都陷入了沉默。
“无名者”的实力，已经极为接近巫王。
如果他真的决意要做什么，即使是祂们两个联手，也未必能够完全阻止。
更何况.
“他被囚禁了一个纪元。”
赫克托耳的声音变得深沉:“一个纪元的时间，足够让任何人的性格发生扭曲。”
“我们不知道，他现在究竟变成了什么样子。”
“不知道，他心中究竟在盘算着什么。”
“唯一能确定的是.”
祂的铃铛发出刺耳的声响:“他绝对不会善罢甘休。”
而在某个角落。
中央之地的下城区，一条阴暗狭窄的小巷中。
一个身影，踉跄着走出传送阵留下的微光。
艾蕾娜月辉。
曾经的传奇大巫师，情感炼金术的开创者，现在却.
她的身体在剧烈颤抖，眼中的光点如同暴风雨中的繁星，混乱地闪烁着。
作为不死者，她的记忆是最混乱的。
被“死之终点”强制征召回来后，她的灵魂就一直处于支离破碎的状态。
“我是.谁？”
艾蕾娜抱着头，痛苦地蹲在地上:“我在.哪里？”
“我要.做什么？”
无数个声音，在她脑海中回响:
“提取情感！净化痛苦！”
“治愈所有人！让世界变得美好！”
“完成使命！不能停下！”
“继续工作！继续工作！”
这些声音，都是“乐园”在七千年中，强制灌输给她的“程序”。
它们已经深深植入她的灵魂深处，成为了本能的一部分。
可与此同时，另一些声音，也在微弱地响起:
“我累了”
“我想休息.”
“我想.停下”
两种声音在交战，让她的意识陷入极度的混乱中。
“不行.不能停下”
艾蕾娜挣扎着站起来，踉跄地向前走去:
“还有.还有那么多痛苦需要治愈.”
“还有那么多人.需要我”
她的手掌，无意识地向空气中伸去。
那是“情感提取”的手势——七千年来，她重复了无数次的动作。
可就在这时，她像是踩到了无形的“香蕉皮”。
脚步突然一个踉跄，整个人失去平衡，向前倒去。
“啊！”
一声惊呼，从前方传来。
一个路过的女巫，下意识地伸手扶住了她。
那是莉莉娅。
在回到翡翠大森林前，她需要在中央之地完成一些资格认定的手续和魔药师协会的集中培训。
所以，此时还要在这里待上一两个月。
“您没事吧？”
莉莉娅扶稳了对方，关切地问道。
可当她看清艾蕾娜的脸时，整个人愣住了。
那是一张.难以形容的脸。
美丽，却空洞。
年轻，却死寂。
眼中的光点在疯狂闪烁，却又仿佛什么都看不见。
“这位女士？”
莉莉娅试探性地问:“您是不是身体不舒服？”
“我”
艾蕾娜茫然地看着莉莉娅。
然后，她的手掌，下意识地触碰到了莉莉娅的手臂。
“情感提取”的能力，本能地激活。
可就在即将生效的瞬间……
她停住了。
因为她“感受”到了。
感受到莉莉娅体内，那股纯净、温暖、充满生命力的情感。
那是关怀。
对陌生人的关怀，对弱者的同情，对生命的尊重。
没有杂质，没有企图，只是单纯的善意。
“这种感觉.”
艾蕾娜呆呆地看着莉莉娅:“好久.好久没有感受到了”
“什么？”
莉莉娅没听清。
“没什么.”
艾蕾娜勉强挤出一个笑容:“谢谢你，小姑娘。”
“我只是有点累了。”
“那您需要帮助吗？”
莉莉娅看着她，眼中满是担忧:“您看起来状态很不好”
“要不，我带您去附近的治疗所？”
“不用.”
艾蕾娜想要拒绝。
可她刚迈出一步，身体就再次摇晃起来。
七千年的囚禁，七千年的不死状态，七千年的强制劳作
当她终于离开“乐园”，当那些维持她运转的力量开始减弱.
她的身体，开始崩溃。
“您这样真的不行！”
莉莉娅立刻上前扶住她:“别逞强，来我这边吧，我的房间里有些储备的治愈魔药。”
“不不用”
“没什么不用的！”
莉莉娅的语气变得坚定:“您现在这个样子，我不能放下您一个人！”
说着，她就半扶半抱地，将艾蕾娜带向自己所在的旅舍。
艾蕾娜想要挣扎，可她发现自己，已经没有力气了。
七千年来第一次，她感到了真正的“疲惫”。
不是身体的疲惫，而是灵魂的疲惫。
“也许.”
她在心中轻声说道:“让别人照顾一次.也不错.”
就这样。
一个顶尖大巫师，一个古代炼金士，一个曾经辉煌无比的存在
被一个刚刚晋升的正式巫师，像照顾普通病人一样，带回了旅舍。
这个荒谬的场景，自然蕴含着荒诞之王的小小推手。
因为，祂洞悉了，真正让艾蕾娜无法反抗的，从来都不是绝对的力量。
只有那份久违的，被人关怀的温暖。
才能让她僵硬了七千年的灵魂，终于愿意放松下来。