“还有，塞西莉亚、卡罗琳。”
两位月曜级女巫浑身一震。
“从现在起，你们的首要任务就是保护伊芙的安全。”
罗恩的声音变得冰冷：
“任何试图接近这座小楼的可疑人员，格杀勿论，不需要任何审问。”
“是的，拉尔夫讲师。”
两人挺直腰，异口同声地大声回答。
门轻轻关上。
罗恩的身影消失在走廊深处。
伊芙独自站在窗边，看着浮空城下，那片她原本打算今天去逛的繁华街道。
那些精致的商铺、流动的人群、热闹的叫卖声，此刻看起来竟如此遥远。
“母亲……”
她的手轻轻按在窗玻璃上，声音轻得几乎听不见：
“等着我。”
“我会变强的。”
“一定会。”
………………
罗恩走出翡翠小楼时，夕阳已经西沉。
橘红色的余晖洒在曙光港的街道上，给这座古老城市镀上了一层温暖的金边。
街道两旁的魔力灯开始一盏盏亮起，夜市的喧嚣渐渐取代了白日的繁忙。
他深吸一口气，试图平复刚才那场对话带来的情绪波动。
就在这时，怀中的通讯水晶突然震动起来。
关键在于，这次震动的频率极其特殊。
短促、急迫，带着某种不容拒绝的强制性。
罗恩皱起眉头，取出水晶。
当水晶的光芒在空中展开时，他的瞳孔骤然收缩。
那是一张通体漆黑的请柬。
路过的行人下意识地加快脚步，仿佛本能地想要远离这份散发着不祥气息的邀请。
银色符文缓缓重组，凝结成一段冰冷而公式化的文字：
“奉代理站长妮蒂尔·布朗大巫师之命……
鉴于当前维塔尔前线战局进入关键阶段，深渊观测站需进行战略力量重新调配。
兹通知：所有在中央之地及周边区域、未执行紧急任务的观测站成员。
须于三日后正午，前往第六层空间基站，参加全体战略会议。
缺席者，视为自动放弃观测站编制。
——深渊观测站执行部”
最后那行字，银色符文变成了暗红色，如同凝固的血液。
罗恩盯着请柬，眼神变得深邃。
“战略力量重新调配……”
他在心中咀嚼着这个措辞，嘴角勾起一抹冷笑。
多么冠冕堂皇的说辞。
什么战略调配，本质上就是清洗。
妮蒂尔·布朗这位新晋大巫师，要趁着卡桑德拉失联、权力真空的时机，彻底掌控观测站。
她会清除那些忠于卡桑德拉的力量，安插自己的亲信，重新划分资源和话语权。
而这次强制召集，就是她的第一把火。
罗恩几乎可以预见会议的场景：
妮蒂尔会高坐主位，以“战时需要”为名义，提出一系列看似合理、实则充满私货的议案。
那些试图反对的声音，会被“大局为重”的帽子压下去。
那些试图保持中立的人，会被迫选边站队。
那些曾经站在卡桑德拉一边的势力，将在这场会议中被逐个击破。
真正糟糕的地方在于。
他作为尤特尔教授的学生，又与卡桑德拉关系匪浅，必然会成为被“重点关照”的对象。
妮蒂尔会试探他的立场，会敲打他的态度，甚至可能会给他设置一些精心设计的陷阱。
逼他表态，逼他站队，逼他交出某些东西作为“投名状”。
“三天……”
罗恩喃喃自语。
他捏紧了手中的黑色请柬。
拒绝？
那等于直接宣告和新任代理站长决裂，等于将自己置于整个观测站体系的对立面。
参加？
那就意味着要踏入一个充满陷阱的战场，稍有不慎就会万劫不复。
“不，我必须去。”
罗恩很快做出了决定。
他的眼神变得锐利如刀：
“这个时候退缩，就意味着被动挨打。
我必须主动进入这个局，才能搞清楚观测站内部真正的权力格局。”
“只有知己知彼，才能在未来乱局中，找到一条安全的航道。”
夜风吹过，带走了邀请函表面最后一缕魔力。
邀请函化作飞灰，在风中消散。
可那份沉重，却如同千钧巨石，压在罗恩心头。
他仰望夜空。
星辰依然璀璨，可在他眼中，每一颗星星都仿佛变成了棋盘上的棋子。
“三天后……”
他向着自己的庄园走去：
“那就让我看看，这位新晋大巫师，究竟想玩一场怎样的游戏。”
………………
深夜的书房中，灯火摇曳。
罗恩坐在堆满古籍的书桌前，整理着自己的思绪。
他很清楚，在这个敏感时期，任何直接通讯都如同在黑暗中点燃火把。
更糟糕的是，这种一遇危机就急于寻求庇护的举动，本身就是软弱的表现。
那些藏在维度帷幕之后的“观众”。
无论是荒诞之王，还是其他同等位阶的存在。
祂们评判一个人的标准，从来都基于其面对困境时展现出的智慧与胆识。
而非求助的速度。
“我需要一把刀。”
罗恩目光落在书架上那些厚重典籍上：
“一把藏在鞘中、看似无害，却能在关键时刻割开喉咙的刀。”
他想起了巫师世界中，唯一一个既神圣、又公开，任何势力都不敢轻易染指的领域：
学术界。
这里是纯粹理性的殿堂。
真理的探讨超越派系，知识的辩论凌驾于权力之上。
即使是大巫师，也必须在学术规则面前低头。
只能用逻辑与证据说话，而非暴力与威胁。
罗恩站起身，从书架上抽出几本关于虚骸构造的专著。
一个计划，在他脑海中逐渐成形。
黎明前的最后一刻，当第一缕曙光还未触及地平线时，罗恩终于放下了手中的羽毛笔。
书桌上，摊开着一份刚刚完成的学术论文摘要。
羊皮纸上的墨迹还未完全干透。
他没有选择将其投递给《解构》那样的公开期刊。
那些地方虽然影响力广泛，却也容易被视为哗众取宠。
相反，他启动了自己月曜级巫师身份所附带的特殊权限，
将这份摘要，提交到了一个更高层次、仅对月曜级及以上巫师开放的内部学术平台：
“真理庭预印本库”。
这是一个供学者分享前沿构想、寻求合作、发起学术辩论的神圣空间。
其最重要的特性在于：
所有提交的内容，都受到“真理庭”的绝对保护。
任何人，包括大巫师在内，都无权删除其中的学术观点。
他们唯一能做的，就是用同样学术化的方式进行回应、辩驳、或补充。
这是巫师文明延续几个纪元的铁律：
知识可以被质疑，真理可以被挑战，观点可以被批判。
却唯独不能被暴力所压制。
罗恩深吸一口气，在提交确认符文上按下了手印。
银色光芒从羊皮纸上升腾而起，化作无数细小的符文蝌蚪，钻入空中，消失不见。
他知道，从这一刻起，这份摘要就已经进入了“真理庭”的核心数据库，
被永久记录，永久公开，永久无法被抹除。
而那个经过精心设计、充满双关与暗示的标题。
也将出现在所有有权限访问“预印本库”的巫师眼前：
《关于高压环境下，火焰系不稳定虚骸构体对“历史遗产”类特殊魔力设施，可能产生结构性侵蚀风险的初步探讨》
这个标题的每一个词，都经过了反复斟酌。
它既要足够学术化，能够通过“真理庭”的形式审查。
又要足够尖锐，让所有知情者都能读懂其中的真实含义。
“火焰系不稳定虚骸构体”。
这个表述，明眼人一看就知道指向谁。
妮蒂尔·布朗那无法维持完整人形、只能以深红色烈焰姿态存在的虚骸雏形，在整个巫师世界中都是非常少见的。
称其为“不稳定”，本身就带着挑衅意味。
因为在虚骸构造学中，“不稳定”这个词，往往与“缺陷”、“风险”、“不完善”等负面评价紧密相连。
“高压环境”。
表面上，这是在描述某种极端的物理或魔力条件。
实际上，任何稍有政治敏感度的人，都能读出这是在暗指当前观测站内部那剑拔弩张的权力格局。
“历史遗产类特殊魔力设施”。
这个表述更加精准。
它直指那些与尤特尔教授的虚骸深度绑定、承载着历史积淀的观测站核心设施。
特别是那座“下潜装置”。
那是尤特尔倾注毕生心血打造的杰作，也是整个观测站最宝贵的资产之一。
“结构性侵蚀风险”。
这是整篇摘要中最直接的警告。
它暗示，妮蒂尔的火焰属性虚骸，可能会在接触这些精密设施时，产生不可逆的破坏性影响。
从技术层面看，这是一个合理的学术担忧。
毕竟尤特尔的虚骸偏向“稳定”与“记录”；
妮蒂尔的虚骸则代表“燃烧”与“毁灭”。
两种截然不同的力量本质，确实存在兼容性问题。
从政治层面看，这是一记精准的软刀子。
它在公开场合，用最体面的方式，质疑了妮蒂尔接管观测站的合法性与合理性。
最妙的是“初步探讨”这四个字。
它们为罗恩留下了退路。
如果有人质问，他完全可以声称：
“这只是一个善意的学术猜想，一次负责任的风险提示。
我提出问题，是希望引发讨论，从而找到更好的解决方案。
难道学术界，连提出质疑的自由都没有了吗？”
这种辩护，无懈可击。
因为它站在了“学术自由”，这个巫师文明最神圣的原则之上。
任何试图打压这种质疑的行为，反倒会显得心虚和专制。
罗恩靠在椅背上，嘴角勾起一抹满意的笑容。
这把刀，已经出鞘了。
虽然，它不会立刻割破任何人的喉咙，
它只会静静地悬在那里，提醒所有人：
有人在看着，有人在记录着，有人在质疑着。
这份质疑，也受到“真理庭”的神圣保护，永远无法被抹除。
与此同时，流沙之地。
黄沙漫天，如金色帷幕遮蔽了整片天空。
新晋大巫师，萨拉曼达，正静静地站在沙海学派的最高处。
他没有穿那件标志性的、镶嵌着熔岩纹路的院长袍。
只是一身朴素的、如同当年石匠时期穿着的粗布衣衫。
赤着双脚，踩在滚烫的金属地板上。
那种足以让普通人皮肤烧焦的高温，对他而言，却如清晨露水般温和。
他的目光，穿过层层热浪的扭曲，凝视着远方那无尽的沙丘。
眼神中没有丝毫突破大巫师应有的喜悦。
只有一种与这片酷烈天地融为一体的沧桑，还有深藏其下的孤独。
就在几个月前，他还挣扎在黯日级巅峰那道看不见的天花板下。
那时的他，已经触摸到了大巫师的门槛，却始终缺少临门一脚的契机。
现在，那股如瀚海般深邃、如星辰般璀璨的力量，在他体内静静流淌。
每一次呼吸，都能感受到整个沙漠的脉搏与自己心跳的共鸣。
这就是大巫师的力量。
超越凡俗，触及规则，足以改写大范围内的现实本身。
萨拉曼达缓缓握拳。
熔岩在指尖汇聚，空气开始燃烧，空间都出现了细小裂纹。
巨人松开拳头，任由那股炽热消散在风中。
他能感受到，那股力量中夹杂着的、熟悉的温和气息。
那是老教授的气息。
“教授……”
他在心中默念。
这份力量，这份更加漫长的生命。
对他来说，与其说是祝福，倒更像是一个精致的牢笼。
一个温柔却残酷的诅咒。
他闭上眼睛，任由记忆的潮水将意识淹没。
眼前浮现的，是二十五岁之前的生活场景。
每天清晨，妻子会为他准备简单的早餐。
黑面包、羊奶酪、还有一小碗蔬菜汤。
他会在她额头上落下一个吻，然后扛着工具，去镇上的采石场工作。
傍晚回家时，孩子们会围着他转圈，用沾满泥土的小手，向他展示今天找到的“宝贝”。
晚餐时，一家人围坐在小小木桌旁。
妻子会抱怨今天市场上的菜价又涨了，孩子们会争论谁找到的石头更漂亮。
他只需要静静地坐在那里，听着这些琐碎的絮叨，就能感到一种从灵魂深处涌出的满足。
那时的生活虽然平凡，收入微薄，未来也看不到什么远大前程，
却是他生命中最安稳、最幸福的时光。
直到……
直到尤特尔教授的到来。
萨拉曼达睁开眼睛，眼眶中有些湿润。
在成就黯日级，就职沙海学派院长前，就已经过去了整整三百年。
他埋葬了好几代人。
从妻子，到儿女，再到孙辈、曾孙……
他亲手为每一个人立下墓碑，在每一座坟前跪下，泣不成声。
现在，他获得了大巫师的力量，寿命至少还有两千年。
足够他再埋葬数十代子孙。
足够他看着整个家族的血脉，在漫长岁月中稀释、消散。
最终只剩下传说中那个“曾经有位先祖成为了大巫师”的模糊记忆。
“这哪里是祝福……”
萨拉曼达声音沙哑得如同风沙在石壁上的摩擦：
“这明明是最温柔、也最残酷的刑罚。”
“让你变得强大，却无法用这份强大，去改变生老病死的自然规律。”
就在这时，一道微弱的魔力波动，打断了他的沉思。
那是一份来自“真理庭预印本库”的自动推送。
其中某个人的发布，被他标为了最高级别的提醒。
萨拉曼达挥了挥手。
空气中浮现出一个半透明光幕，上面显示着那篇刚刚提交的论文摘要。
当他的目光落在标题上时，瞳孔微微收缩。
《关于高压环境下，火焰系不稳定虚骸构体对“历史遗产“类特殊魔力设施，产生结构性侵蚀风险的初步探讨》
他只看了一眼，就明白了这篇摘要的真正含义。
妮蒂尔。
观测站。
尤特尔老师留下的遗产。
还有罗恩。
“这小子”
萨拉曼达露出欣慰的笑容。
当初这个年轻人在流沙之地历练时，自己就暗中给予了不少照顾。
那时他虽然是院长，地位不低，却远谈不上如今晋升大巫师后这般超然。
他之所以愿意照拂罗恩，一方面是因为这孩子确实天赋惊人。
另一方面，则是他总能在罗恩身上，看到自己孩子们年轻时的影子。
聪明、有冲劲、眼中闪烁着对未来的憧憬与渴望。
那种生命力，那种不甘平凡的火焰，曾经也在他儿女们眼中燃烧过。
可惜
可惜时间这把刀，最终还是将那些火焰一个个斩灭了。
现在，他将罗恩视作需要看护的晚辈。
就像当年他看护自己的孩子们那样。
而且，罗恩还是尤特尔老师生前最后的、也是寄予厚望最高的学生。
萨拉曼达仍记得，在老师离去前的那次密语传讯。
银色光芒中，尤特尔虚弱的声音，带着难以掩饰的疲惫与不舍:
“萨拉曼达，你虽然力量本质极其暴烈，却有一颗难得的宽厚之心。”
“罗恩那孩子，天赋是够了，可他走的路太险了。”
“他会遇到很多困难，很多危险。”
“我这个做老师的，却只能陪他走这么远。”
“所以.看在我的面子上，如果那孩子有困难，尽量拉他一把。”
那是老教授对他的嘱托。
也是一位即将离世的长辈，对晚辈最后的关怀。
萨拉曼达当时握着通讯水晶，喉咙哽咽，半天说不出话。
最后只是用力点头，声音沙哑地答应:
“教授，您放心。”
“只要我萨拉曼达还活着，就不会让他孤立无援。”