钱。
我们是不是做的有点太多了？”
基辛格並没有急著回答。
他站起身，走到壁炉旁，拿起那把黄铜拨火棍，轻轻拨弄了一下已经有些黯淡的余烬。
橘红色的火星飞溅起来，瞬间照亮了他略显阴沉的脸。
“你知道教授的真名在中文里是什么意思吗？”他先是问了一个完全不相关的问题。
“燃烧？”作为政治学者，林燃是绕不开的重要人物，哪怕斯坦利研究的是欧洲政治。
光是索菲亚王妃情变都足够他们发好几篇文章探討王室联姻政治和现代女性觉醒的课题。
“没错，燃烧，教授的行为正是白宫的行为，我们现在开始逐渐要燃烧整个世界。”基辛格回答道，斯坦利隱隱感觉到刚才飞溅的火星是隱喻，放在文学里就是象徵著燃烧的意象。
他摇了摇头，把杂念从脑海里清理乾净，没有说话，听基辛格继续说，这些都是一手消息。
“斯坦利，你觉得我们在撕毁他们的体面？你觉得我们做得太过火了？”
基辛格转过身，背对著火光，这让他的身影在霍夫曼眼中显得格外高大且难以捉摸。
“让我们回到1945年吧。”基辛格感觉此刻自己回到了课堂上，“当我们在柏林的废墟上，在雅尔达的会议桌上建立这个体系时，我们不仅仅是建立了军事同盟。
我们建立了一种神话。”
“神话？”斯坦利皱起眉头。
“是的，神话。
这个神话的名字叫自由阵营。
在这个神话里，无论是伦敦的绅士，还是巴黎的知识分子，或者是华盛顿的政客，我们都是圣殿骑士团的一员。
我们在道德上是无瑕的，我们在精神上是高贵的。
为了维持这个神话，美国甚至愿意在这个共同体內部容忍双重標准。”
基辛格举起一根手指，轻轻摇了摇：“过去二十年，只要他们反对康米，只要他们站在铁幕这一边，我们就可以对他们的殖民暴行视而不见，对他们內部的腐败睁一只眼闭一只眼。
我们会说：那是盟友的家务事”。
我们会像一个宽容的家长，即使孩子在外面闯了祸，只要他肯回家吃饭，我们就替他赔钱，替他道歉。”
霍夫曼沉默了。作为欧洲研究专家，他无法反驳这一点。
苏伊士运河危机、阿尔及利亚战爭..
阿美莉卡確实在无数次危机中，为了所谓的大局替欧洲盟友擦了屁股。
“但是现在，我们不得不打破这个神话。”
基辛格走回沙发，拿起那份印著蒙巴顿背影的报纸，手指在他的名字上划过o
“林不仅仅是在要钱，斯坦利。
这你还没看透吗？
白宫是在通过这场公开处刑，向全世界发送一个极其明確的信號。
从今天开始，盟友只是盟友，不再是亲戚。
我们不会再像过去那样，仅仅因为你在这个俱乐部里，就无条件地为你背书。
之前那个特殊的餐桌已经被撤掉了。
永久性的裁撤今后，我们会用同样的標准，甚至是更严苛的標准去审视所有人。
这是一种方向性的转变。
这標誌著阿美莉卡不再是过去那个有著传教士情结的盟主。”
“可是，亨利。”斯坦利感觉还是有些奇怪，“如果剥离了那种特殊的道德纽带，剥离了那种不论对错都是兄弟的情感，那我们和他们之间还剩下什么？纯粹的利益交换？”
“还有恐惧，对康米的恐惧。”基辛格说道。
基辛格裂了咧嘴，刚才的冷酷一扫而空，“斯坦利，你还是没有明白，外星信號的出现，到底意味著什么。”
斯坦利恍间感觉自己又回到了之前和基辛格一起教书的日子，对方也是这样，说完之后把问题拋给他，让他自己思考。
斯坦利·霍夫曼陷入沉思，房间里只剩下橡木燃烧的声音。
基辛格这才放鬆下来慢慢品鑑对方从巴黎带回来的红酒。
斯坦利起身站在玻璃前，风雪在玻璃上撞击出细碎的声响。
他想像著在那厚重的云层之上，在人类肉眼无法触及的深空之中，外星的幽灵正在冷冷地注视著这颗蔚蓝色的行星。
作为一名政治学家，斯坦利习惯於在民族国家、意识形態和地缘政治的框架內思考问题。
他的大脑里装满了从威斯特伐利亚和雅尔达体系的各种模型。
但此刻，基辛格的话像一道闪电，在引导他穿梭迷宫抵达终点。
“外星信號到底意味著什么？”
斯坦利突然意识到，自己一直以来都犯了一个致命的错误。
他还在用地球內部博弈的逻辑，去衡量这次白宫的异常行为。
如果把地球看作一个封闭的村庄，村民阿美莉卡羞辱並勒索另一个村民欧洲，那確实是破坏社区团结。
但是，如果村庄之外的森林里，出现了不知道来意的猛兽呢？
在这个瞬间，斯坦利完全懂了。
“参照系变了。”斯坦利喃喃道，声音轻得如果不是在密闭的房间里根本就听不到。
他转过身，死死盯著基辛格：“外星信號的出现，意味著人类这个概念，第一次被迫作为一个整体出现在宇宙的谈判桌上。
在那种级別的文明尺度面前，我们在地球上划分的自由阵营还是康米阵营，甚至是阿美莉卡还是英格兰，都变得微不足道了。
就像国家出现之后，民族的概念被弱化了，联合国又试图再將国家的概念弱化。
只是没有成功。
但当外星文明出现后，国家的概念未必就不能被弱化。
当生存危机上升到物种层面时，传统的盟友关係就成了累赘。
因为我们在面对外星文明时，不再需要礼貌，不再需要贵族风度，更不需要那些互相包庇的潜规则。
我们需要的是绝对的效率，是资源的极致整合。”
他指著桌上那份印著蒙巴顿照片的报纸：“所以，白宫之所以放任教授去摧毁蒙巴顿，摧毁欧洲的体面，不仅仅是为了钱。
这是在去神圣化。
他要打碎欧洲人那种我是文明发源地、我有特权的幻想。
在即將到来的星际时代，或者是备战时代，地球上不能有任何一个群体觉得自己可以凭藉血统、歷史或关係来免单。
每个人都必须是战士，或者是后勤，必须提供实打实的价值。
在生存面前，尊严是奢侈品，而腐败是死罪。
这就是为什么教授要动手，而且要动得这么狠，为什么白宫没有喊停，没有从中斡旋。
白宫在进行前期的战时动员。
如果我没猜错的话，阿美莉卡下一步恐怕是会寻求类似欧洲联合体那样的模式，將所有盟友整合起来，甚至是推出类似建立在盟友关係之上的政治实体，类似自由王国。”
斯坦利抬起头，看著基辛格，眼神中充满了震撼：“如果未来真的成立了自由王国，这次就是堪比塞拉耶佛事件之於第一次世界大战的导火索！”
基辛格听完后举起酒杯，像是在庆祝，“满分，斯坦利，这就是为什么我还是喜欢回哈佛的原因，华盛顿那些官僚哪怕想破脑袋也想不到这一层。
他们只知道，我们要向盟友收钱，我们的选区能获得多少就业和產业。
他们別说站在地球文明的角度，就连站在阿美莉卡的角度都做不到。
这就是现实主义的极致。
外星信號是那把悬在头顶的达摩克利斯之剑。
它给了我们理由，去执行那些在和平时期会被视为暴政的举措。
我们要將自由世界从一个鬆散的联盟改造成一个高效的机器。
我们只需要比康米阵营自由那么一点点，他们就没得选。”
斯坦利坐在沙发上，看著壁炉里跳动的火焰，心中五味杂陈。
他明白了，为什么基辛格要先不谈问题本身，而要从教授的名字谈起。
確实是燃烧没错。
这不仅仅是盟友末日、欧洲贵族的黄昏，这更是旧人类时代的终结。
一个新的、由恐惧和生存欲望驱动的庞然大物，正在缓缓甦醒。
而一手操办它的召唤仪式的，正是那个以燃烧为名的年轻人。
心