锤，敲在薛国观的心头。
一连串的封赏——太师的至高虚衔、全俸致仕的实利保障、敕书奖谕的千古荣誉——如同三道惊雷，一道猛似一道，狠狠劈在薛国观早已不平静的心湖之上，激起了滔天巨浪！
这恩赏的规格，简直……简直堪比甚至超越了当年权倾朝野、身后极荣的张居正！
可薛国观自问，自己何德何能，能与张江陵相比？
巨大的震惊、惶恐、乃至荒谬感之后，是无以复加的感激，如同决堤的洪水，瞬间淹没了他。
他想起了几年前，自己身陷囹圄，诏狱阴冷，同僚落井下石，皇帝盛怒难犯，几乎已见死路。
是当时还是太子的朱慈烺，不顾可能引火烧身，最终保住了自己的性命。
保全之恩又加上这足以光耀千古、福泽子孙的厚赏殊恩！
新皇对自己，简直是恩同再造！
宦海沉浮数十年，看惯了世态炎凉，尝遍了人情冷暖，他薛国观并非完人，也有私心，也曾结党，但在大节和关键的选择上，他自问对得起朝廷，对得起君王。
可他从未奢望，能得如此厚重的回报，能在退出舞台时，收获如此璀璨的谢幕礼。
巨大的情感冲击，让这位年过花甲、历经三朝的老臣，再也无法维持表面的镇定。
所有的矜持、所有的顾虑、所有的言语，在这一刻都显得苍白无力。
他喉咙里发出一声压抑的、近乎呜咽的声响，然后——
“扑通！”
薛国观双膝一软，重重地跪倒在坚硬冰凉的金砖地上。
他不再试图控制，任由浑浊的老泪夺眶而出，顺着脸上深刻的皱纹肆意流淌。
“陛……陛下……天恩……浩荡……老臣……老臣……”
他泣不成声，语无伦次。
“老臣当年……不过……不过是尽人臣本分……苟全性命……已属万幸……焉敢……焉敢受此……亘古未闻之厚赏！陛下保全之恩……知遇之德……赏识之信……老臣……老臣纵是九死……亦难报……万一啊！陛下！”
他哭得情真意切，涕泪横流。
这一刻，没有算计，没有权衡，只有最纯粹的、被巨大恩义击中心灵最柔软处而爆发出的感激与忠诚。
这眼泪，是为自己坎坷却终得善果的仕途，是为新皇那远超期待的胸怀与信重，也是为那份终于可以安心卸下、无憾归去的释然。
朱慈烺静静地坐在御案后，看着这位白发老臣在自己面前痛哭失声，没有立刻说话。
他理解这份激动。
他要的，也正是这份毫不作伪的感激。
直到薛国观的哭声渐渐转为低泣，肩头不再剧烈耸动，朱慈烺才缓缓起身，绕过宽大的御案，走到薛国观面前。
他没有让旁边的马宝去扶，而是自己弯下腰，伸出双手稳稳地托住了薛国观颤抖的双臂。
“起来吧。”
随后朱慈烺拍了拍薛国观的手臂，语气诚挚：
“大明不会忘了你的功劳，朕，更不会。”
“陛下……”
薛国观声音依旧哽咽，但情绪已平复许多，只剩下满心的温暖与感激。
他再次深深躬身。
“老臣……叩谢陛下天高地厚之恩！老臣……虽退居林下，然此心此身，永属大明，永属陛下！但有所命，万死不辞！”
“好，好。”
朱慈烺点头微笑。
片刻之后，薛国观起身告辞。
朱慈烺看向马宝道：
“马宝，好生送薛阁老出宫。”
“是，皇爷。”
马宝连忙上前，恭敬地引着依旧激动难平的薛国观，缓缓退出了西暖阁。
殿门重新合拢，暖阁内再次只剩下朱慈烺一人。
他缓缓走回御案后，却没有立刻坐下，而是负手而立，望着薛国观离去的方向，目光深邃。
他给予薛国观如此超规格的赏赐，固然有对其个人功劳的认可与酬谢，有对其在关键时刻支持自己的回报，但更深层的，是精明的政治计算。
首先，这是酬功，酬谢这位老臣在崇祯朝末期和自己监国时期的稳定之功。
其次，这是立信。
他要让满朝文武、天下官员都看清楚，为大明、为他朱慈烺尽心效力者，他绝不会亏待。
功成身退，可得善终，更可得荣耀。
这比任何空洞的说教都更能收拢人心，激励后来者。
再者，这是定调。
薛国观是崇祯朝留下的、地位最高的文臣代表。
如此厚待他的致仕，等于向所有前朝旧臣释放了明确的安抚信号：
只要忠心用事，无论新旧，朕一视同仁，有功必赏。
这能最大程度地减少政权交接带来的动荡，稳定朝局。
最后，这也是为后续可能的“致仕潮”树立一个标杆和先例。
让那些有功老臣能安心、体面、荣耀地退下去，把位置让给更有冲劲的年轻人，实现权力的平稳有序更替。
暖阁内，阳光又移动了几分，将御案上那摞尚未批完的奏章照得更加清晰。
朱慈烺收回目光，重新坐回椅中，拿起朱笔。
窗外，雀鸟依旧欢鸣，五月的晨光，明媚而充满希望。
时间来到了午后。
朱慈烺简单的收拾了一番之后，便直奔火器研究院而去。
没过多久，皇帝的全副仪仗，如同一条威严绚烂的巨龙，出现在不远处的地方。
前导是骑着高头大马、盔明甲亮的锦衣卫大汉将军，高举着“肃静”、“回避”的朱漆虎头牌。
紧随其后是色彩斑斓的日月旗、星宿旗、五岳旗、青龙白虎旗，在风中猎猎招展。
然后是庞大的乐队，钟、磬、鼓、钹齐备。再往后是举着金瓜、钺斧、朝天镫的仪卫，以及手持伞盖、团扇、拂尘的太监宫女。
最后，是那辆由八匹纯白骏马牵引、金碧辉煌的天子金辂。
煌煌天威，煊赫无比。
这极致庄严、华丽、象征着人间至高权力的仪仗队伍，与火器研究院那朴实、粗犷、甚至带着硝烟和金属气息的环境，形成了鲜明到极致的对比，却又奇异地融合在一起。
毕竟已经成了皇帝，该有的仪仗肯定不能少！