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太子……这是给了他一个天大的、意想不到的台阶，甚至是一种恩典。
这封足以将孔氏打入十八层地狱、将整个文官集团脸面彻底撕碎的信，太子没有选择在朝堂上当众宣读，没有用它来逼迫自己就范，甚至没有用它来要挟其他文臣，而是交给了自己，并且说“全权处置”。
这意味着，太子不打算将这信的内容公之于众了，这份“体面”，是太子在明确表达了不满之后，给与他这个老臣的最后一丝温情与尊重，也是在提醒他——事情必须办，但方式可以商量，前提是孔家必须付出代价。
王承恩见薛国观接过信后神情恍惚，眼中复杂情绪翻涌，便又上前一步，用仅有两人能听清的声音，低声补充道：
“薛首辅，今日您的举动，虽然确实……有些出人意料，但奴婢在一旁看得分明，陛下当时虽有不悦，却也多有体谅；太子殿下虽感意外，但亦能理解您的难处。
雷霆雨露，俱是君恩。陛下与殿下，并未因此事而生太大的气，更无深究之意。您老……不必过分忧惧，保重身体要紧。”
这番话，并非太子或皇帝授意，纯粹是王承恩自己出于对这位三朝老臣的几分不忍，以及不想将事态激化到无法收拾的地步，而说的安慰与提醒。
他真怕这老家伙一时想不开，或者觉得颜面扫地、愧对君王，做出什么极端的事情来，那这局面就更难看了。
薛国观听到这话，浑身猛地一震，抬起头，浑浊的老眼中瞬间涌上了泪水，在眼眶中打转。
他活了六十多年，宦海沉浮近四十载，什么风浪没见过？什么好话没听过？但此刻，这来自御前大珰、某种程度上代表着皇帝和太子态度的几句安抚之言，却如同最暖的春风，融化了他心中那因恐惧、悔恨、矛盾而结成的坚冰。
他明白了，陛下和太子，终究是念着他这份老臣的苦劳，顾全着他这张老脸，没有将他逼上绝路。
想到这里，薛国观胸中激荡，再也抑制不住。
他颤巍巍地后退一步，双手捧着那封密信，高高举过头顶，随即“噗通”一声，再次跪倒在地，老泪纵横，声音哽咽沙哑，却用尽力气高声道：
“老臣……老臣薛国观，谢陛下隆恩！谢太子殿下宽宥！陛下万岁！太子殿下千岁！”
说罢，他竟不顾地上冰凉，将信小心放在一旁，对着皇宫的方向，以额触地，恭恭敬敬、结结实实地磕了三个响头。
额头撞击在青砖地面上，发出沉闷的“咚咚”声，每一声，都敲在在场众人的心上。
书房内，一片死寂。
范景文、蒋德璟、洪承畴，以及其他几位尚书、御史，都默默地看着这一幕没有人说话，但每个人脸上的神情都凝重到了极点，看向那封被薛国观小心翼翼放在身旁地面上的密信的目光，充满了难以言喻的惊疑、忌惮，以及强烈到极致的好奇。
他们知道，能让薛国观这般反应，能让皇帝和太子都讳莫如深却又最终“宽宥”的，这封信里的内容，必定是石破天惊，足以颠覆许多人的认知！
王承恩看着薛国观磕完头，又将他搀扶起来，温言道：
“薛首辅请起，保重身体。咱家的话已带到，东西也已送到。太子殿下说了，今日之事，诸位大人在场知晓，也无妨。”
他顿了顿，目光再次扫过屋内众人，脸上重新挂起那职业化的微笑，语气轻松了些：
“既然话已传到，信已送到，那咱家这趟差事就算办完了。诸位大人，想必还有许多话要说，许多事要议。奴婢就不在此打扰了，先行回宫复命。”
说罢，他对着众人团团一揖，也不等回应，便转身，迈着不疾不徐的步子，拉开书房门，径直走了出去，很快，脚步声便消失在院外。
书房内，只剩下以薛国观为首的一干文臣重臣。
沉重的木门重新合拢，隔绝了外界的光线和声响，也仿佛将所有的压力都关在了这方寸之地。
短暂的沉默后，如同被点燃的炸药桶，众人再也按捺不住，立刻“呼啦”一下，将刚刚起身、神情还带着悲戚与恍惚的薛国观再次围在了中间。
这一次，他们的目标更加明确——那封信！
“薛阁老！王公公已走，此处再无外人！这封信里到底写了什么？可否让我等一观？”
“元辅！事关重大，您就别再隐瞒了！到底何事，能让您甘冒大不韪，在朝堂之上做出那般举动？！”
“是啊薛阁老，您就让我们看看吧！否则我等心中实在难安，日后如何处事？”
众人七嘴八舌，语气急切，目光灼灼地盯着被薛国观重新拿在手中的那封信，却没有一个人敢贸然伸手去抢。
毕竟，这是太子亲手交给薛国观“处置”的东西，某种程度上代表着太子的意志和最后的底线，谁也不敢僭越。
眼见众人如此焦急，如同热锅上的蚂蚁，薛国观看着手中这封烫手的信，又想起刚才王承恩的话，想起太子和皇帝最终给予的“体面”，心中那最后一丝犹豫和私心也消散了。
他长长地、无奈地叹了口气，那叹息声中充满了疲惫与认命。
“罢了，罢了……”
薛国观喃喃道，仿佛瞬间又苍老了十岁。
他不再犹豫，直接将手中那封未曾封口的信，递给了离他最近的范景文。
“诸位大人，都看看吧。等你们看完了，自然就明白，老夫今日为何要拉下这张老脸，豁出这条老命，也要阻止那封信在朝堂之上被公之于众了。也就会明白，陛下和太子，为何要对孔圣人的后裔……下手了。”
范景文几乎是抢一般接过那封信，手指因为激动而微微发抖。
他迅速抽出里面的信笺，展开。
其他几位重臣，立刻不顾仪态地围拢上去，踮起脚尖，伸长脖子，目光死死地盯在那薄薄的信纸上。
信纸是上好的洒金宣，字迹是标准的馆阁体，端正却透着一股子谄媚。
开头
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