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船队在渤海湾平稳地航行了五日。
海路之速，远胜陆行，加之天公作美，风平浪静，竟比预期更早地望见了大沽口的朦胧轮廓。
崇祯站在甲板上，扶着冰凉的铜栏，目光越过波光粼粼的海面，投向那片熟悉的土地。
海风带着湿润的凉意，吹动着他明黄色的龙袍下摆。
“慈烺。”
他转过头，眼中闪烁着难以抑制的兴奋。
“没想到这海路运输，竟比陆路快了如此之多！若走陆路，从天津到朝鲜，快马加急，往来一次也需两月有余。如今看来，只要稳住这条航线，我大明便可随时通过海路，掌控辽东与朝鲜的一切动静。”
朱慈烺立在一旁，望着逐渐清晰的海岸线，嘴角噙着一丝笑意，从容应道：
“父皇圣明。海者，天下之通道也。辽东、朝鲜，乃至未来更远之疆土，皆可由这条海路串连。水师为骨，商船为血，信息、粮秣、兵马，皆可朝发夕至，何来鞭长莫及之忧？”
这番话，让崇祯心中的豪情愈发激荡。
他仿佛已经看到，大明的龙旗，正沿着这条蓝色的动脉，飘向更遥远的彼岸。
天津港，同日。
尽管已是九月底，北方秋意渐浓，海风带着刺骨的寒意，但天津卫的码头上，此刻却是一片沸腾的海洋，人声鼎沸，几乎掀翻了屋顶。
文臣武将，按品级分列两侧，绯袍、青袍、铠甲、顶戴，在萧瑟的秋风中依旧显得庄重肃穆。
而更外围，则是里三层外三层的百姓，男女老少，一个个脸颊通红，兴奋得手舞足蹈。
他们之中，许多人曾是面黄肌瘦的流民，如今却面色红润，衣着虽不算光鲜，却也整洁了许多。
“来了！船！船到了！”
不知谁高喊了一声。
原本有些急躁踱步的天津总兵曹友义，猛地停下脚步，手搭凉棚向海面望去。
果然，数里之外，一支庞大得令人咋舌的船队，正扯满了风，如同迁徙的巨鲸群，破浪而来。
那遮天蔽日的帆影，那森严的舰艏，无不昭示着这支舰队的恐怖实力。
“快！最后检查！”
曹友义嘶声下令，声音都有些变调。
“红毯铺好！礼乐手就位！迎接陛下！”
不多时，伴随着低沉而震撼的靠岸声，巨大的铁锚砸入水中，激起丈高的浪花。
熟练的水手们迅速抛缆、固定，搭板的轰鸣声过后，崇祯在朱慈烺的陪同下，稳步踏上了这片阔别一年半的故土。
“参见陛下！万岁！万岁！万万岁！”
“恭贺陛下得胜回朝！”
码头上，黑压压的人群轰然跪倒，山呼海啸般的声浪，几乎要盖过海风的呼啸。
崇祯看着眼前这一切，看着那些激动得甚至有些扭曲的熟悉面孔，心中涌起一股难以言喻的暖流。
再次踏上大明的土地，那份归属感，是任何异国风情都无法比拟的。
“众爱卿平身，百姓们也都平身！”
崇祯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他挥了挥手，示意众人起身。
简单的寒暄与安抚后，崇祯并未多做停留，径直前往临时行宫。
朱慈烺跟在后面，目光扫过四周。
只见码头之上，吊车林立，仓库栉比，新修的栈桥延伸入海，与一年半前他离开时相比，这里简直是天壤之别。
房屋连绵数十里，帆樯如林，不仅是军船，更有无数商船在此停泊装卸。
“看来，因海路畅通，天津码头已是另一番光景了。”
朱慈烺心中暗忖。朝廷对水师的重视，不仅带来了军事上的威慑，更直接盘活了天津的漕运与海运，带动了周边无数产业的兴起，让这北方的门户，真正活了过来。
两日后，京畿道。
大队车驾离开天津，沿着御道，向京城进发。
时值仲秋，华北平原上一片丰收的景象。
朱慈烺掀开车帘，向外望去。田野里，不再是记忆中那单一的金黄色，而是多了一抹醒目的、深紫红色的藤蔓，以及翻耕后露出新鲜泥土的黑色地块。
农民们正在田间忙碌，有的在挖掘最后一批红薯，有的则在整理土地，准备播种冬小麦，或者在那片刚刚收割完的土地上，重新插下另一种作物的秧苗。
“两季……”
朱慈烺的嘴角，不由自主地泛起一丝笑意。
他记得很清楚，两年前，红薯和土豆在大明推广之初，受限于品种和气候，一年只能种一季，大约在五月种植，九月收获。
那时能吃饱，已是天大的幸事。
但经过这两年的选育与改良，尤其是引入了新的、更适应北方气候的早熟品种，以及配套的栽培技术，如今的红薯和土豆，已经可以实现“两熟制”了。四月种植，七月收获一茬；八月紧接着种下，十月便能再次丰收。
“四月种，七月收；八月种，十月收。”
朱慈烺默念着这个新时序。虽然光靠这两种作物，营养终究是不足的，蛋白质和维生素缺乏，但在这个古代，能有两季稳定的、高产的主食来源，足以让绝大部分底层百姓摆脱饥饿的阴影，不至于在青黄不接时啃树皮、吃观音土了。
这，就是活下去的底气。
九月初五，京畿十里长亭。
又过了五日，车队终于驶入了京城的辐射范围。
十里之外，早已是人山人海，彩棚连绵。
以内阁首辅薛国观和英国公为首，一众文武百官，身着崭新的朝服，早已在此恭候多时。
英国公似乎有些焦躁，他不停地来回踱步，双手搓个不停，嘴里念念有词：
“怎么还不来？这都什么时辰了？怎么还不来呀？”
他旁边的薛国观，虽然也是一脸肃穆地望着官道尽头，但看着英国公这副模样，不禁莞尔一笑，出言安抚道：
“英国公莫要着急。方才哨探来报，陛下的銮驾已至五里坡，马上就到了。您且安心，今日风平浪静，绝不会误了吉时。”
英国公听到这话，长长舒了一口气，神色稍微安定了一些，但那双望着官道的眼睛，依旧充满了急切。
他这般焦急，倒不全是为了逢迎圣驾——虽然这也是重中之重，但更多的是为了私心。
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