旗丁。
他们早已听闻辽河之战的惨状，更从溃兵口中得知明军“神器”之威，此刻又亲眼目睹城外那铺天盖地的军阵、那喷火冒烟的钢铁巨兽，哪里还有半分战意？
绝大多数城池，见到明军兵临城下，又听闻“投降免死”的承诺，守将稍作犹豫，便下令打开城门，献上印信，跪地请降。
明军也信守承诺，入城后，只收缴武器，甄别顽抗分子，对普通百姓，无论是汉是满，皆不予骚扰，并开仓放粮，赈济饥民。
偶有少数死忠于建奴、或自恃城高池深、企图负隅顽抗的据点，明军也绝不手软。
先以“神机铁堡”上的重炮轰击城墙，再用步枪兵抵近射击，清除城头守军，最后步兵冲锋，一举破城。
城破之后，凡持械抵抗者，格杀勿论，但放下武器者，仍可保全性命。
朱慈烺虽未亲临一线冲杀，但每日都会仔细审阅战报，并严令各军：
“抵抗者杀无赦，投降者予以生路。不得滥杀无辜，不得屠戮妇孺。”
这并非妇人之仁，而是基于现实的战略考量。
建奴治下，并非只有满洲人，更有大量被奴役的汉人、蒙古人。
若不分青红皂白，一律屠戮，只会激起更强烈的反抗，徒增伤亡，亦不利于战后辽东的长治久安。
对于那些在努尔哈赤、皇太极残酷统治下，同样过着悲惨生活的底层旗丁和包衣阿哈，他终究是狠不下心肠，下达那“绝灭令”。
战报如雪片般飞向中军大帐。
一座座城池光复，一个个屯堡拔除。明军以辽西走廊为轴心，如同一柄烧红的烙铁，在辽东大地上稳步推进，所过之处，建奴的统治根基被连根拔起，伪政权土崩瓦解。
而明军的伤亡数字，始终维持在一个低得令人难以置信的水平。
这，就是降维打击，这就是科技代差带来的、近乎碾压式的胜利。
与此同时，沈阳城外。
暮色如血，残阳将西边的天际染成一片凄艳的猩红，也给这座矗立在浑河岸边的“盛京”古城，镀上了一层不祥的光晕。
城头之上，原本猎猎作响的织金龙纛，此刻在晚风中无精打采地耷拉着，守城的八旗兵丁个个面如土色，紧握着手中的长矛或鸟铳，目光惊恐地望向西方。
地平线上，烟尘渐起。
起初只是一线，随即如同溃堤的洪水，迅速蔓延、扩大。无数黑点从烟尘中显现，那是丢盔弃甲、狼狈不堪的人影，以及夹杂其间、惊慌嘶鸣的战马。没有旌旗，没有号角，只有绝望的哭喊、沉重的喘息和凌乱的马蹄声，汇成一股令人窒息的绝望洪流，向着沈阳城滚滚涌来。
“是……是肃亲王！肃亲王回来了！”
城头瞭望的哨兵，透过千里镜，辨认出了那群溃兵中那个熟悉却狼狈的身影——身披残破银甲、肩头裹着渗血布条、被亲兵死死簇拥着的豪格。
溃兵越来越近，黑压压一片，竟一眼望不到头！粗略估算，竟有三四万之众！这数量，甚至比豪格带出去时还要多！
原因无他，溃败是会传染的。辽河岸边那场如同天罚般的惨败，早已随着侥幸逃生的溃兵，像瘟疫一样在辽西大地蔓延。
沿途那些原本奉命驻守小城、屯堡的八旗兵丁，听到“明军有会喷火冒烟的钢铁山神，一枪能打三百五十步”的恐怖传闻，又亲眼见到豪格这支“主力”的凄惨模样，早已军心涣散，哪里还敢守城？
当下便加入了逃亡的队伍，只求能早一刻逃回“安全”的沈阳。
“开城门！快开城门！让我们进去！”
溃兵涌至城下，哭喊着、嘶吼着，用拳头、用刀柄疯狂捶打着厚重的包铁城门，如同溺水之人想要抓住最后一根救命稻草。
然而，回应他们的，是城头守将冰冷而嘶哑的命令：
“摄政王有令！为防奸细混入，溃兵暂于城外就地扎营！任何人不得擅入！违令者，斩！”
命令一出，城下顿时一片哗然，咒骂声、哭喊声、哀求声，响成一片。
然而，厚重的城门依旧纹丝不动，只有几队如狼似虎的白甲兵，在城头张弓搭箭，冰冷的箭镞对准了城下这些曾经的“袍泽”。
不过好在有豪格在，到底没闹出什么乱子。
没过多久，一队打着礼亲王仪仗的人马从城内缓缓驶出，为首的正是须发皆白、神情复杂的代善。
他望着城下这群如同惊弓之鸟的溃兵，长叹一声，下令开仓放粮，分发些许御寒的衣物，并好言安抚，承诺明日便会安排入城事宜，城下的骚动才渐渐平息。
代善随即亲自将身负重伤、几近虚脱的豪格接入城内。
沈阳故宫，崇政殿。
殿内烛火摇曳，气氛压抑得令人窒息。多尔衮端坐于御座之侧，济尔哈朗、阿济格、代善等一众王公贝勒分列两侧，人人面色凝重，如丧考妣。
殿中央，豪格在两名亲兵的搀扶下，勉强站立，他脸色惨白，肩头的伤口虽经简单包扎，依旧有鲜血渗出，染红了绷带。
他身上的银甲布满刀剑划痕和烟熏火燎的痕迹，昔日不可一世的肃亲王，此刻如同斗败的公鸡，狼狈不堪。
“说吧，辽河一战，究竟如何？”
多尔衮的声音沙哑而疲惫，打破了死寂。他虽早已从溃兵和代善口中得知大概，但仍需从豪格这个前线主帅口中，得到最确切、最残酷的真相。
豪格艰难地抬起头，布满血丝的双眼空洞地望着殿顶的藻井，仿佛又回到了那个噩梦般的午后。
他嘴唇哆嗦着，用尽全身力气，将辽河岸边的惨状，原原本本、一字不落地说了出来。
从明军那如同移动山峦般的“神机铁堡”，到三百五十步外精准索命的“长枪”，从己方燧发枪的无力还击，到阵线瞬间崩溃、自相践踏的绝望……
他的叙述断断续续，时而因激动而哽咽，时而因恐惧而颤抖，每一个细节，都如同冰冷的匕首，狠狠扎在殿内每一个人的心上。
“我军……我军燧发枪，根本……根本够不着他们！”
豪格的声音带着哭腔，那是信仰崩塌后的绝望。