这二人依仗着皇权，这两年赶走了五十多名忠心直谏之官，官员们有苦说不出，对他们怨恨到了极点。
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五月初，京师突发地震。
就在言官们准备借地震之机，要求立太子、端正后宫礼仪之时。
小万历先发制人，称北直隶旱灾、京师地震，皆是因官员们处理时政有失所致，令百官修省。
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六月初，湖广、江南等地发生水患，致使数万流民无法安置。
户部无钱，小万历又不愿出内帑之钱，申时行只能令地方自筹，地方财政压力甚大。
然小万历仍然我行我素，且因官员请立太子之事，托病不朝。
整个万历十四年的上半年，内阁首辅申时行一共见过小万历五次，诸多事宜都是靠司礼监传口谕。
这让许多官员都无比想念张居正与沈念在朝的时候。
那时虽然疲累，但百官都非常有干劲。
但是现在，皇帝摆烂，内阁无能，厂卫不分来由抓人，使得很多京师官员都心灰意冷，有人辞官，有人恳请外放，有人变得浑浑噩噩，有人结党谋私，整个朝堂，几乎可称之为乱作一团。
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七月，申时行等阁臣感觉到地方乱象越来越多，狱讼越来越多后，以小万历的名义下旨减刑宽宥，彰显仁政。
小万历欣然同意，但仍以“头晕眼黑，力乏不兴”之理由不上朝。
即使内阁阁臣们有要事上禀，进入文华殿后，也是张鲸、张诚传话，小万历躲在乾清宫，根本不出。
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九月，小万历依然托病不朝，就连祭祀太庙也不去。
这时，礼部祠祭司主事卢洪春实在忍不住了。
他上奏称：小万历生病是因沉迷酒色导致身体亏虚，希望小万历能慎起居，节制酒色。
卢洪春懂些医术，他的奏疏立即得到了诸多言官的响应。
官员们纷纷上奏，恳请小万历爱惜身体，还有官员再次恳请立储，以及改革弊政。
小万历大怒，立即命锦衣卫将卢洪春抓到午门前廷杖六十，然后下旨革职为民，永不叙用。
此举，引发众怒，官员们纷纷上奏反对。
然小万历称此行为乃是“党救”，对一众言官夺俸一年，禁足七日，直接令锦衣卫将他们强制遣送到了家中。
申时行这位和稀泥的高手，为了避免事态扩大，称小万历生病的原因是夏日动火，服用凉药过多。
另外一位阁臣沈一贯上奏称：“因励精宵旰，临御勤劳，以致圣体不宁。惟望皇上清心寡欲，养气宁神，而倍加慎重。”
沈一贯所言的“励精宵旰，临御勤劳”全是托词，谁都知皇帝这一年都没怎么上朝，连祭祀都不参与，何劳之有！
不过他后面那句“清心寡欲，养气宁神”，其实是在提醒小万历在起居上要多注意，但这种隔靴搔痒、没有丝毫力度的提醒，无一丝作用。
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深夜，一座大宅，书房内。
内阁首辅申时行翻阅着历书，喃喃道：“依照蓟辽的发展形势，最多年底，蓟辽军费便能自足，而明年三月，子珩便总督蓟辽三年整，依照常例，子珩该回京述职了，他若归来，必然能让陛下重新振作起来，必然能改变这乱糟糟的一切！”
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十月初三，蓟州总兵戚继光呈递奏疏称，蓟北港一年盈余不仅能满足蓟州军费，且有剩余，在兵部尚书沈念的提议下，蓟北港所有盈余都将充入国库。
这笔钱，对当下的朝廷而言，无疑是雪中送炭。
就在申时行觉得此乃恳请沈念还朝的最佳时机时。
小万历先是下旨厚赏沈念与戚继光，然后又下手谕给沈念，称沈念明年三月无须回京述职，他给予沈念在蓟辽以及大明所有海贸事宜的便宜行事大权，要求沈念在三年内，繁荣冬城与东方港商贸，使得商贸盈余可年年供九边军费。
小万历此举，一方面是不想沈念回京，另一方面是将沈念当成了赚钱机器。
申时行知晓后，甚是生气，觉得小万历将沈念安置在蓟辽实乃大材小用，但他又无能为力，目前的京师，不欢迎沈念的官员太多了。
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十月二十日，沈念收到了小万历的御旨。
他知小万历的想法，而他也不急着回朝。
此刻，沈念回朝，要想改变小万历，要想改变朝堂现状，只会闹得两败俱伤。
他在等，等天下臣民对小万历彻底失望，等所有人都期待着变天之时，再回朝解决问题。
沈念改变不了大明，但是制度可以，所以，改制才是解决问题的最佳方式。
沈念一直在为此秘密准备着。