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农人多早睡。
此刻，星光漫天，山阳县县郊这片村落甚是安静。
沈念、王嘉、齐虎三人站在小院内，其余便衣锦衣卫全都站在院落外面。
就在这时。
三人突然听到屋内传来拐杖敲地的声音。
紧接着，一名身穿淡蓝色长衫、须发全白的老者拄着拐杖从屋内走出。
少年跟在一旁搀扶着他。
老者走路颤颤巍巍，看到沈念后，隔着还有十余步的距离，就连忙跪在地上。
“草民吴承恩……参见沈阁老！”
沈念快步迎过去，扶住吴承恩。
“吴老先生，此非官衙，无须行礼，快快请起！”沈念将七十七岁高龄的吴承恩搀扶起来。
“沈阁老，如果没有您，恐怕……恐怕……西游……”
吴承恩抽泣着，老泪纵横，激动得又要向沈念跪下。
一旁的齐虎见状，连忙帮沈念扶住吴承恩。
“吴老先生，不能再行礼了啊！我出差路过山阳县，想起您来，便准备看一看，今夜这里没有官与民，只有西游的作者与读者，咱们回到屋内，喝上两杯，聊一聊如何？”沈念笑着说道，然后将袖中手帕取出，为吴承恩擦拭眼泪。
“好！好！好！”吴承恩一脸激动，朝着一旁的少年道：“阿宝，快……快去前面的酒馆买些酒肉，老朽要好好招待一番大恩人，钱……钱……就在床头的木柜里！”
“不用了，酒菜我已准备好了！”
沈念扭脸朝着门外一瞅，便有两名锦衣卫将酒菜提了过来。
……
片刻后，吴承恩宅院的前厅内。
一张四方桌上，六道菜肴摆开，外加两壶酒。
沈念让中书舍人王嘉也坐了下来，然后三人有说有笑地畅聊了起来。
吴承恩刚坐下时还有些局促。
但当聊起西游后，他渐渐打开了话匣子。
少年阿宝坐在门槛外，津津有味地吃着沈念送给他的一盘点心，甚是开心。
……
而在此刻。
山阳县县城县衙内，就在县令贾知远准备和衣而睡时。
一名衙役敲响了他的房门。
“县尊，沈阁老的船今晚停在清口码头了！”
贾知远微微撇嘴，道：“本县今日黄昏时便知晓此事了，但沈阁老早就放话，不准地方官登船拜谒！”
作为一县之尊，清口码头有从京赶来的官船停泊，贾知远都会在第一时间知晓。
“但是……但是刚才沈阁老一行前往射阳山人家去了，阁老驾临我县，县尊不拜谒，是不是有失礼数？”
嘭！
房门打开，颌下一缕山羊须的山阳县县令贾知远出现在门口。
“何时到的射阳山人家？”
“大概在一刻钟前！”衙役说道。
“速速取本县官服，然后准备马车，本县要立即拜谒沈阁老！”贾知远兴奋地说道。
沈念禁官员登船拜谒，禁在驿设宴。
但而今沈念来到了山阳县地界，贾知远去拜谒一番，就不算坏规矩了。
在贾知远得知吴承恩的《西游记》书稿被沈念买下且为其作序后，他每逢节日便去看望吴承恩。
吴承恩修缮房屋时，他甚至还令数名衙役前去帮忙。
其目的，自然是盼着有朝一日，吴承恩与沈念见面或写信沟通时，能提自己一嘴，夸自己一句。
今夜，贾知远只为在阁老面前露露脸。
因山阳县紧邻清口码头，县内商贸繁荣，他作为此等富县知县，考绩一直都不错，更不可能在“冗官”之列。
今日见沈念一面，万一沈念能记住他且他对印象颇佳，那他擢升的机会就大了。
一路上，沈念没有见任何地方官却独见了他。
那是何等荣耀！
即使沈念没有任何表示，他也将受益无穷。
只要今晚他见过沈念，日后淮安府知府见他都会变得客气许多，甚至南京府的那些官员都不敢再给他穿小鞋。
因为这些人不知他能不能与沈念私下联系，不知他算不算沈念的人。
这就是地方官拜谒阁臣的价值。
可能抱上了大腿，也有可能被别人当作抱上了大腿。
这也是沈念不愿见地方官的缘由。
……
小半个时辰后。
山阳县县令贾知远的马车停在吴承恩的院落外。
锦衣卫千户齐虎看到上面挂着“山阳县”的灯笼，不由得眉头一皱。
贾知远走下马车，看到齐虎后，便连忙拱手。
“上差！吾乃山阳县县令，知沈阁老驾临我县，特来拜谒，麻烦通禀一声！”
齐虎面无表情地看向他，问道：“可有要事汇禀？”
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