已处理，现场已布置妥当。”
查尔斯终于抬起头，目光灰影，脸上露出一丝满意的，冰冷的笑容，那笑容里没有失去儿子的悲痛，只有计谋得逞的快意和残忍。
“很好。”
他赞许地点了点头。
“做得干净利落，这样一来，我的拼图就差最后一步了，胜利近在眼前了。”
他身体向后靠向椅背，姿态放松了许多。
“你总是能完美地执行我的命令，灰影，我很满意。”
灰影低着头，兜帽掩盖了他所有的表情，陛下的赞许像滚烫的烙铁烫在他的灵魂上。
完美地执行命令？
不……
而此时，他应该说什么？
他的内心波涛汹涌，无数话语涌到嘴边，他想说些什么，但最终，所有这些话都被一股无形的，冰冷的力量死死压了回去。
他看到陛下眼中那毫不掩饰的，对结果的满意，看到那沉浸在自身算计中的狂热。
沉默，是唯一的选择，一种沉重得让灰影几乎无法呼吸的选择。
查尔斯似乎并未察觉他影子的内心挣扎，或者说，他根本不在意。
查尔斯挥了挥手，语气变得随意。
“下去吧，这次行动消耗不小，让你的人好好休整，接下来还有的是事情要做。”
“……是，陛下。”
灰影的声音干涩无比，几乎耗尽了全部力气才维持住平稳。
他深深地低下头，以此掩饰可能存在的情绪波动，然后站起身，如同被抽掉了部分灵魂般，沉默地向后退去。
他的步伐似乎比平时更加沉重，每一步都像是踩在无形的荆棘之上，走廊的阴影逐渐吞噬他的身影，直到背影彻底消失。
查尔斯的目光重新落回地图上，手指敲击着桌面，开始规划下一步行动。
密室之外的地面上，灰影靠在冰冷的石墙上，闭上眼，深吸了一口王宫走廊里沉闷的空气。
那空气中弥漫着权力的味道和血腥的算计，令他感到一阵窒息。
他最终什么也没说。
选择了将那个沉重的秘密，连同那份蚀骨的负罪感，一同埋藏于心底最黑暗的角落，独自承受。
他再次睁开眼时，目光已变回死水般的平静，只是深处，多了一丝无人能察的，永恒的疲惫与决绝。
他拉紧兜帽，无声地融入走廊更深处的黑暗，继续扮演那个没有感情，只会完美执行命令的影子。
只是，从这一刻起，有些东西，已经永远地改变了。
……
当小王子被刺杀的消息，被有心人传到近卫军的军营内部时，就如同投入死水潭的巨石，引发了前所未有的剧烈震荡和哗然！
最初是难以置信的死寂。
消息传到兵营时，许多士兵正擦拭着武器或整理盔甲，准备执行又一天枯燥而令人困惑的封锁巡逻任务。
当低语声开始从军官那里传来，当那些压低的，充满惊骇的词汇——“王子”，“死了”，“霍克旧邸”……像瘟疫般蔓延开来时，整个军营仿佛被抽空了声音。
紧接着，是巨大的，压抑的嗡鸣声。
士兵们面面相觑，从同伴眼中看到了同样的震惊，茫然和一种逐渐升腾的，冰冷的愤怒。
“怎么可能！？王子殿下他……”
“不是有联合卫队看守吗？那些贵族老爷们的护卫都是废物吗！”
“刺客是怎么混进来的！？”
质疑和愤怒的声音起初还很分散，但很快，就汇聚成一个更加尖锐，更加致命的问题。
“王子殿下，当初为什么会被送出去！？”
一个年轻士兵的声音带着颤抖，打破了他们这个小圈子的沉默。
“罗德里克将军他们，为什么要把殿下交给那些贵族？”
这个问题，像一根毒刺，精准地扎进了所有人心头那早已存在的疑虑伤口上。
是啊！为什么？
当初将军们决定将王子作为象征和保证交给新成立的贵族议会时，不少底层军官和士兵就心存不解甚至抵触。
在查尔斯被刺之后，小查尔斯是国王唯一的血脉，是王国的正统继承人，理应由近卫军誓死保护！
交给那些各怀鬼胎，刚刚还和近卫军街头对峙的贵族，这算什么？
但军令如山，尽管不解，他们还是选择了服从。
或许将军们有更深远的考虑？
或许这是一种政治妥协？
然而现在，王子死了！死在了贵族的“保护”之下！
所有的“或许”和“妥协”都变成了赤裸裸的讽刺和背叛！
“如果他们没把殿下交出去……”
一个老兵喃喃自语，拳头死死攥紧，指关节发白。
“如果殿下一直留在我们军营里，由我们兄弟日夜守护，那些巴格尼亚的杂种怎么可能得手！？贵族那些废物怎么可能看不住！？”
“没错！”
立刻有人红着眼睛低声附和。
“是将军们！是他们把殿下推进了火坑！”
怀疑的种子一旦种下，尤其是在血淋淋的结果浇灌下，便会疯狂滋长。
“他们是不是早就和贵族串通好了？”
“还是说……他们根本就是想……”
“卖国贼”这三个字虽然没有被大声喊出来，却如同幽灵般在每一个士兵的心头盘旋，眼神交换中充满了惊惧和越来越浓的仇恨。
高层军官试图弹压，宣布加强纪律，要求士兵保持冷静，相信上级的判断，并宣称这显然是巴格尼亚人的阴谋，旨在离间米尼西亚人。
但这些命令和说辞，此刻在底层士兵听来，苍白无力，甚至格外刺耳。
“冷静？怎么冷静？死的可是王子殿下！”
“相信上级？就是上级的命令害死了殿下！”
“离间？如果不是他们先把殿下送出去，别人怎么离间！？”
军营中的气氛从最初的震惊哗然，迅速转变为一种压抑的，沸腾的怨愤和对上级将领普遍的不信任。
士兵们依然穿着制服，依然手持武器，但眼神已经变了。他们看向那些传令军官和高级将领的眼神，不再只有服从，更多的是审视，怀疑和冰冷的隔阂。
信任，这支军队最基础的凝聚力，正在以前所未有的速度崩塌。
许多中层军官也陷入了巨大的矛盾之中。
他们比士兵更了解高层的博弈和无奈，但王子之死同样冲击着他们的忠诚。
他们夹在上级可疑的命令和下属沸腾的怨气之间，左右为难，不知所措。
其中一些本就对高层政策不满，或者更具正义感的军官，内心的天平已经开始倾斜。
近卫军，这支宝岛城内最强大的武装力量，外表看似依旧完整，内部却已然因为小王子的死讯而裂开了一道深不见底的缝隙。
将军们的权威受到了致命的挑战，士兵的忠诚需要重新考量。
而这一切，正是深宫中的查尔斯所乐见的。
混乱已然酿成，他手中那名为“怀疑”和“仇恨”的武器，已经成功刺入了那些不忠的臣子的心脏。
除了近卫军，贵族们之间的混乱也变得更加严重，彼此的矛盾更是加剧了几分，所谓的保王派和议会派成员，私底下更是互相派遣刺客，进行物理上的消灭敌人。
“打吧，杀吧，很快就到我出场收拾烂摊子的时候了。”
查尔斯喃喃自语着。