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金穗城因为查尔斯的存在，有了一个王宫，虽然是临时的，用本地市政厅改造而成，狭窄了一些，却在用天鹅绒和丝绸进行装饰后，不缺华丽。
今天晚上的宫廷宴会厅，灯火通明，乐声悠扬。
空气中弥漫着烤肉的焦香、昂贵香水的馥郁，以及陈年葡萄酒的醇厚气息。
今天晚上紧急加装上去的水晶吊灯折射着璀璨的光芒，照亮了铺着雪白亚麻桌布的长桌，上面堆满了来自随军厨师们精心烹制的珍馐佳肴。
淋着蜂蜜烤得金黄酥脆的乳猪，堆成小山的烤牡蛎，点缀着金箔的水果堆砌出色彩缤纷的金字塔。
穿着笔挺制服的侍者穿梭在宴会之间，为盛装的贵族、将领，还有随军的富商们殷勤地添酒。
查尔斯.斯图亚特国王端坐在主位上，脸上挂着矜持而得体微笑的他，高举着镶嵌蓝宝石的金杯，声音洪亮，带着胜利者才有的激昂。
“诸位，让我们举杯！”
查尔斯的声音在喧闹的大厅中清晰传递。
“敬无畏的米尼西亚勇士，敬忠诚的国王卫队，敬慷慨的海神。
今日，我们用勇气和鲜血，在金穗城下，击退了巴格尼亚暴君的钢铁洪流，我们守住了家园，我们赢得了胜利，海神庇佑米尼西亚！”
“海神庇佑米尼西亚！”
“敬国王陛下！”
“敬胜利！”
大厅里爆发出热烈的欢呼和应和声，酒杯碰撞发出清脆的响声。
贵族们脸上洋溢着劫后余生的庆幸和对“胜利”的陶醉，将领们则带着一丝疲惫的骄傲。
气氛热烈而欢腾，仿佛白天的血腥厮杀和巨大牺牲，都已被这美酒佳肴和颂歌所洗刷。
查尔斯微笑着，接受着众人的敬酒和恭维，他优雅地走到餐桌边上，切下一块鲜嫩的烤鹿肉，放入口中慢慢咀嚼，仿佛在品味着胜利的滋味。
他时不时与邻座的某位重要人物低声交谈，发出爽朗的笑声。
然而，只有最靠近他、最熟悉他的人……比如他身后的宫廷总管，才能看到，国王陛下那看似放松搭在扶手上的左手，正死死地攥着拳头，指关节因为用力而发白。
宴会进行到高潮，乐师们奏起了欢快的舞曲，不知道从何而来的贵族男女们纷纷步入舞池，衣香鬓影，翩跹起舞。
查尔斯也站起身，邀请了一位重要的伯爵夫人共舞，他的舞步依然优雅从容，笑容依旧迷人。
就在他旋转着，背对着大厅最热闹的中心时，一个身影悄无声息地靠近了宫廷总管，低声而急促地说了几句话。
总管的脸色瞬间变得更加苍白，他犹豫了一下，趁着查尔斯一个转身的间隙，迅速上前，在国王耳边低语。
“陛下……军需官在外面，他汇报的情况……不太好，圣堂那边绷带彻底用光了，连干净的布条都找不到了……重伤员已经走了三成……还有几个随军医生当了逃兵。”
查尔斯的舞步微不可查地顿了一下，脸上的笑容僵硬了一瞬，随即又如同面具般完美地恢复。
跳了一会后，查尔斯找了个机会，轻轻拍了拍伯爵夫人的手背，示意舞曲结束，然后优雅地行了个礼，转身离开，走到一边没有人打扰墙壁前。
“总管。”
查尔斯的声音压得极低，只有总管能听见，带着一种极力压抑的嘶哑。
“告诉军需官，把我的库房里所有亚麻布、丝绸…甚至窗帘，都给我拆了送过去！
还有，派人……不，你亲自去！带上我的卫队，去城里所有富商家里‘征用’，告诉他们，这是为了守卫金穗城的勇士，谁敢阻拦，以叛国论处！”
“是……陛下……可是殿下，金穗城内并没有富商？”
“为什么没有？”
“雷泰利亚人都杀光了。”
查尔斯顿时哑言，过了一会，他才恢复了冷静。
“药呢？我们买不到药？”
“随军商人的药，能买下来的，我们都买下来了，受伤士兵太多，不够用……剩下的药，要价太贵，钱不够……”
总管的声音越来越低。
查尔斯感到一阵剧烈的头痛袭来，太阳穴突突直跳。
该死的奸商！
他的金库早已空虚，王室军现在还拖欠着三个月的军饷，他去哪里弄钱来买那些奸商的高价药！？
如果可以，查尔斯真想派士兵将那些故意抬价的商人给杀光……但是，这样的事情，他只能想一下，因为现在能当随军商人的家伙，都是大贵族的白手套。
“陛下，还有有军官汇报几个今天轻伤的士兵，可能偷偷跑出伤兵营……这可能会影响了那些没受伤士兵的士气。”
查尔斯的身体几不可查地晃了一下。
“加强军营巡逻！发现动摇军心者，严惩不贷！”
查尔斯的声音冰冷刺骨，带着一丝狠厉。
“另外，让所有的海神祭司们，多去伤兵营，多去军营，告诉他们，海神在看着，在考验他的子民！
坚持下去，援军…援军就快到了！”
查尔斯自己都不确定塞巴何时会来，又会以何种姿态出现，但现在，他需要这个虚幻的希望来维系摇摇欲坠的军心。
总管领命，匆匆消失在侧门厚重的帷幕后。
查尔斯深吸一口气，强迫自己脸上的肌肉放松，重新挂上那副胜利者的微笑。他转过身，面向大厅里依旧沉浸在欢乐中的人们，再次举起酒杯。
“诸位，让我们再次举杯，为了米尼西亚不朽的荣光，为了即将到来的、彻底驱逐侵略者的最终胜利！”
“为了胜利！”
欢呼声再次响起，盖过了王宫之外，城市深处那座巨大海神教堂里隐隐传来的、象征着溃败与绝望的无声悲鸣。
查尔斯将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，却无法驱散心头的苦涩和沉重。
这场奢华的胜利宴会，于他而言，更像是一场在悬崖边缘的表演。
光鲜亮丽的外表下，是濒临崩溃的医疗系统、急剧下滑的士气、捉襟见肘的财政，以及对盟友意图深深的疑虑。
……
磐石高地西侧的巴格尼亚大营，与金穗城内的喧嚣浮华形成了鲜明对比。
这里没有水晶吊灯，没有悠扬舞曲，只有篝火噼啪的燃烧声、巡逻士兵整齐的脚步声、工兵营连夜施工的敲打声，以及远处伤兵营隐约传来的、被良好隔音帐篷过滤后几不可闻的低语。
克里斯王子的指挥大帐宽敞而实用，帆布帐篷内壁挂满了地图，中央则是一个巨大的沙盘，精确地模拟了磐石高地及周边地形，上面插满了代表各部队位置和敌方动向的小旗。
在这里，空气里弥漫着A4纸和墨水的混合味道，没有香水和美酒的气息。
克里斯正背对着入口，俯身研究着沙盘上金穗城西南方向的地形，手指轻轻敲击着代表雷泰利亚军可能行进路线的区域。
现在的他卸下了白天的华丽甲胄，只穿着一件深色的常服，眉头微蹙，眼神专注。
厚重的帐帘被掀开，书记官无声的走了进来。
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