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章武十一年。
河北冀州平原上，麦浪翻滚如金涛。
清河畔的赵家村里，赵老丈拄着杖站在田埂上。
他捋须含笑望着自家三十亩麦田。
长子赵大郎正领着几个佃户除草施肥。
十二岁的小儿子赵二郎在田埂间追逐蝴蝶，惊起几只麻雀扑棱棱飞向湛蓝天空。
“阿翁瞧这穗头，比去年还要饱满哩！”
赵大郎抹了把汗，黝黑的脸上漾开笑意。
“今岁若是丰年，咱家便能起三间新瓦房了。”
赵老丈眯眼笑道：
“慎言，慎言。“
“麦未入仓，岂敢妄言丰歉？”
“然天公作美，风调雨顺确是难得。”
“嘿嘿，真是赶上好年头了，当今天子是圣主明君，咱们总算是挺过来了。”
他望向远处村落，
家家炊烟袅袅，鸡犬相闻。
七八个孩童正追逐嬉戏于打谷场上。
里正王公骑马路过，勒缰笑道：
“老丈福气啊！”
“听闻二郎前日背诵《孝经》一字不差，将来必是科举状元之材啊。”
赵老丈忙拱手：
“里正过誉了，小儿不过识得几个字罢了。”
“状元之材实不敢当，那必是天上文曲星的下凡。”
他话说的虽然谦逊，眼角皱纹却堆成了菊花模样。
多亏了国家推行科举制，让他们这些平民百姓也有入仕为官的机会。
否则，郡里的世家，怎么可能把每年的孝廉名额给他们？
这时节，冀州百姓多如赵家般安居乐业。
自刘备统一北方以来，少有战乱。
经李相爷治理，官府轻徭薄赋，仓廪实而知礼节。
乡间夜不闭户，路不拾遗。
至暮色四合，村落间便飘起炊烟。
夹杂着粟米饭香与孩童嬉笑，当真个是太平年岁！
然，天有不测风云。
自今年三月始，雨汛不至。
起初百姓不以为意，道是春旱寻常。
及至四月，仍无滴雨。
井水渐枯，河流日浅。
乡老聚于社庙前焚香祈雨，香烟直上苍穹，却不见片云汇聚。
五月麦熟时节，麦穗干瘪如垂首病人。
赵大郎掐下几穗搓开，只见麦粒细小如蚁首，不禁顿足长叹：
“天乎！天乎！”
“半载辛苦，竟得此等收成！”
忽一日，
天际现出奇异黄云，自西北方滚滚而来。
村民初以为终降甘霖，纷纷取盆置瓮以待。
待那“黄云”渐近，方闻嗡嗡如雷声，竟是无边无际的蝗群！
但见那蝗虫形如拇指，背生黄黑斑纹，遮天蔽日而来。
落于田间，霎时间青苗尽成秃秆。
啃噬之声如急雨打窗，不绝于耳。
赵老丈踉跄奔至田头，跪地哭嚎：
“天欲绝我乎！”
言未毕，竟昏厥于地。
里正王公鸣锣聚众，喊得声嘶力竭：
“速以烟火驱之！”
百姓纷纷点燃草堆，挥舞扫帚。
然蝗群浩荡，岂是人力可阻？
万千飞蝗如乌云压顶，翅翼摩擦之声震耳欲聋。
顷刻间，天地昏蒙，日月光蔽。
蝗群落处，咔嚓之声不绝于耳，不消半个时辰。
田野间葱翠尽褪，唯余枯秆狼藉。
至暮色四合，蝗群方渐渐远去。
赵老丈蹒跚至自家田头，但见自家的三十亩麦田尽成秃野。
麦穗颗粒无存，唯余残秆在晚风中瑟瑟。
老丈抚膺长叹：
“天降奇灾，民何以堪！”
言毕呕血数升，昏厥于地。
是夜，赵家村哭声震天。
家家户户灶冷烟消，孩童饥啼之声此起彼伏。
赵大郎守卧病老父，忽闻叩门声急。
开门见邻人张媪携幼孙跪地泣曰：
“赵郎开恩，舍孙三日未食，乞赐粥半碗……”
不过三日，
冀州千里沃野，尽成赤地！
……
冀州府衙内，刺史裴潜夜观天象。
见星月无光，心知有异。
忽有驿马飞驰来报：
“使君不好了！十三郡皆报蝗灾，田野尽赤！”
裴潜拍案而起，须发皆张：
“速击鼓聚官！”
不及天明，州府大堂烛火通明。
裴潜环视众官，沉声道：
“蝗灾骤至，百姓悬命顷刻。”
“事急从权，本官决意即刻开仓赈济，先救百姓。”
“然后再上奏朝廷。”
“诸君对此可有异议？”
仓曹掾周显趋前揖道：
“使君三思！官仓存粮仅够三月边防之用。”
“若尽数发放，恐不合规矩。”
古代中国一直实行的都是中央集权制度。
粮仓如常平仓、义仓、社仓等，里面的储备粮都属于国家资源。
地方官员是无权随意调动的。
正常情况下，开仓放粮需逐级上报。
由乡报县，再由县报郡，郡报州，州府再直达中央。
经由朝廷批准后才能执行。
尤其是动用常平仓，这是官方主导的粮仓。
即便是刺史也不能随便动里面的粮。
而冀州富庶，它是大汉重要的粮仓之一。
其他地方遇到灾害时，由他供粮。
而北方边防遇着战事时，它也是紧急的粮食供应链。
所以这位仓曹掾才如此敏感，力劝裴潜没得到朝廷的命令，不要擅自动官粮。
“恐什么！？”
裴潜厉声打断，“边防为重，然民命更重！”
“等朝廷命令下来，河北的百姓都饿死了！”
“到时候又是大量流民蛾贼兴起，于国家而言，是更大的灾害”
“传令：即刻开常平仓，设粥棚百处。”
“另遣快马奏报朝廷，严令各郡县同步放粮。”
“有延误者，斩！”
“对了！”
裴潜又补充说道，“再遣人去其他州郡看看，如果他们灾害不重，也借些粮来救急！”
言毕，裴潜亲自书写赈灾檄文。
中有“民为邦本，本固邦宁”之句，命抄送各郡。
次日拂晓，冀州各城门处粥棚林立。
饥民闻讯，扶老携幼而来。
赵大郎搀扶病父，随人流至邺城西门，果见大锅十口煮粥施舍。
粥虽稀薄，终可活命。
赵老丈啜粥半碗，泪落碗中：
“裴使君活我百姓矣！”
然赈灾之事，非尽如人意。
漳南郡丞李浑接檄文后，阴召仓吏曰：
“裴使君远在邺城，岂知地方艰难？”
“每石米可扣二升，以为仓储之费。”
仓吏王五谄笑：
“明公高见！况计量之时，可大斗进，小斗出，其间差价……”
“慎言！”
李浑瞪目，“此事若泄，尔我皆死无葬身之地！”
不数日，漳南郡粥棚之粥渐清可鉴人。
饥民争抢之际，踩踏致死十余人。
有老儒愤而题诗于墙：
“蝗虫食苗吏食粮，苍生何罪遭此殃？”
“愿化雷霆劈奸佞，重还清明朗朗天。”
此事传至裴潜耳中，勃然大怒。
立即召来督邮崔林：
“德儒素以刚直著称，今命尔为巡赈使。”
“去查办贪墨。”
“遇不法者，可先斩后奏！”
崔林出生清河崔氏，乃是崔琰的堂弟。
但他却是一个破落户，穷到连马车都坐不起。
多亏了国家大兴科举，让他这个崔家的旁支得以再次入朝为官。
崔林领命，率精干吏员二十人，明察暗访。
至漳南郡，佯装饥民领粥。
见粥清如水，遂亮明身份，直入郡仓。
查出仓吏王五私设两套斗斛，大斗量入，小斗量出。
贪污粮米三百余石。
公堂之上，崔林拍案厉喝：
“蛀虫！百姓悬命之粮，也敢染指？”
王五瘫软在地，尽数招供，牵连郡丞李浑。
崔琰即令将二人绑赴市曹斩首，悬首示众三日。
消息传开，各郡贪腐官吏震恐，纷纷收敛行径。
虽有害群之马，然多数官吏还是恪尽职守的。
大家努力赈灾，救济百姓。
表现突出者，有清河县令刘政亲自监粥。
见老弱常不得食，遂设“妇孺专棚”。
令衙役维持秩序。
又组织医官采药防疫，避免大疫继发。
尽管冀州上下官员已经在积极努力赈灾了，但此次蝗灾依然没能得到遏制。
且官府开仓放粮，优先赈济的是郡县，许多乡村没能顾及到。
且官府存粮有限，饥民却无数。
赵家村中，先是粥棚施稀粥每日两碗，后减至一碗。
末了竟无米可炊。
赵老丈家本有余粮三斛，见邻里断炊，不忍独饱。
分与村中老弱大半。
至七月初，饥馑愈甚。
赵老妻体弱，先染疾而亡。
临终前握赵老丈手道：
“夫君务必保全孩儿……”
言未尽，而气已绝。
赵大郎与妻王氏相拥而泣，三岁幼女嗷嗷待哺。
里正王公召村民曰：
“今奉刺史令，今岁淮南大丰，粮食充沛。”
“可往淮南就食，愿往者明日集于社庙前。”
赵老丈叹道：
“吾年六十三矣，死则死耳，岂可弃祖坟于荒野？”
“大郎携二郎去吧。”
赵大郎跪泣曰：
“儿岂能弃严父于死地？当同生死！”
王公闻言愀然曰：
“赵郎差矣！孝有三等，大孝在继血脉。”
“今汝父年迈，汝弟年幼，正当汝竭力保全。”
“吾闻淮南丰稔，待到明年麦熟，还可归还故土。”
次日拂晓，村口泣声震天。
赵大郎负幼女，王氏背行囊，手牵赵二郎，随逃难队伍南行。
赵老丈倚门目送，忽唤二郎回，解腰间玉佩系之，曰：
“此汝曾祖所传，见玉如见先人，勿忘根本。”
言毕，挥手催行。
途中惨状，不可尽述。
初时尚有野菜树皮可食，后则见饿殍载道。
有易子而食者，有掘坟啖尸者。
赵大郎紧护家人，日行夜宿，沿途乞食。
幼女病饿交加，殁于邺城郊外。
夫妻掘浅坑葬之，哭之呕血。
及至淮南境界，难民如潮。
官府设棚安置，然人多粮少，每日一粥难以为继。
赵大郎替人佣工，所得不过粗饼两枚，尽与妻弟分食。
……
话分两头，
冀州六百里加急文书很快传回京师洛阳。
刘备展开观之，顿时色变。
“速宣陈相、李卿入宫！”
刘备掷书于案，声透殿宇。
不及半刻，内阁首相陈登与大司马大将军李翊疾步而至。
陈登紫袍玉带，面容清癯。
李翊一身鹤氅，翩然若仙。
二人见天子面色凝重，皆知必有大事。
刘备将急报推至案前：
“二卿且看，冀州蝗灾猖獗，百姓流离。”
李翊眉头皱起，算算时间，现在是章武十一年。
也就是历史上的黄初三年。
这一年，河北大地爆发了著名的蝗灾。
而主要发生的地点，就是冀州。
史书永远都是记载英雄的故事。
至于百姓的死活，史书上都是惜墨如金。
史书上短短六个字：
“岁大饥，民相食。”
仅仅是六个字，却不知道要死多少人。
这次河北蝗灾也是如此，史书上也只是寥寥的六个字：
“冀州大蝗，民饥。”
短短六个字，甚至不如骷髅王袁术传记的零头多。
那么多百姓死在这场大灾里，只配得到六个字的记载。
而骷髅王折腾一世，却得到了855个字的记载。
史书，从来不为底层百姓而写。
英雄美名，只建立在累累白骨之上。
就在众人商议之时，
殿外忽传：
“尚书仆射杜畿求见！”
只见杜畿汗湿朝服，持卷疾入：
“陛下！臣刚得冀州详报。”
“裴使君确已开仓，然事出非常：”
“蝗群过后，田野尽赤，饥民聚众欲抢官仓。”
“裴使君当机立断，先开仓后上奏，现暂稳局势。”
刘备颔首，问：
“伯侯以为如何？”
杜畿揖道：
“臣以为，裴文行此举虽违制在先。”
“然实合《周礼》荒政十二之要。”
“昔管仲曰：‘仓廪实而知礼节’，今仓廪空则民心生变。”
“若待公文往复，恐冀州已生大乱矣！”
刘备离案踱步。
良久，仿驻足问李翊道：
“子玉掌兵符，若饥民暴动，须几时平定？”
刘备担心饥民暴动，变成蛾贼。
到时候会给官府带来更大的麻烦。
李翊拱手道：
“陛下，饥民非敌寇，刀兵岂可向同胞？”
“臣闻冀州百姓剜野菜、煮树皮，犹守秩序。”
“若真生变，必是官府赈济不力所致。”
李翊还是很维护河北人的。
认为现在，绝对没有到要动刀兵的时候。
陈登忽道：
“……陛下，臣所忧者非止于此。”
“探马来报，已有数万流民南徙淮南。”
“流民过处，如蝗过境，恐生治安之患。”
今岁淮南大丰，不少流民自发组织去往淮南。
而冀州政府，也担心控制不住境内饥民，不好向朝廷交代。
索性隐晦地，半鼓励百姓往淮南赶。
他们也不担心人口流失。
毕竟古人的乡土情怀很重，等撑过这一劫，他们肯定会回来的。
只是这样一来，淮南人不高兴了。
凭什么你们河北受灾，就跑到我们淮南这边来要饭？
跟我们抢食儿？
有淮南官员私下里向陈登抱怨此事。
陈登作为曾经的淮南老大，肯定也不希望大量流民往淮南涌。
抢粮食只是一方面。
更严重的是，这可能会造成社会治安问题。
杜畿补充道：
“……陈相所虑极是。”
“淮南去岁方经水患，今若再纳流民，必生冲突。”
“且流徙途中，易生疫病，恐成燎原之势。”
刘备蓦然转身：
“二卿有何良策？”
陈登奏曰：
“当双管齐下：一着令裴潜就地赈济，使民不离土。”
“二派兵控扼要道，阻流民南徙。”
李翊谏曰：
“陛下！若派兵阻路，恐激起民变。”
“不若在要道设粥棚安置，示朝廷关怀。”
刘备沉吟良久，忽拍案道：
“诸爱卿之言，俱有道理。”
“朕意
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