老妇人喉咙里发出一声压抑已久的、混合着痛苦与解脱的闷哼。
她枯槁的身躯剧烈地颤抖了一下，随即，一股沉寂已久的内力，开始在她干涸的经脉中缓缓复苏、流动。
她那原本如同风中残烛般微弱的气息，开始以肉眼可见的速度攀升、壮大！
短短十数息的时间，她的气息竟然已经恢复到了巅峰状态，虽然依旧带着一种历经磨难的沧桑与虚弱，但那浑厚凝实的底子，赫然揭示了她同样不容小觑的实力。
她，竟然也是一名三品武者！
难怪！
难怪那些汉子要用如此残酷的手段对待她，不仅穿了她的琵琶骨，还用铁钉封住她的周身大穴。
若非如此，根本不可能制得住一个心存反抗之念的三品高手！
此时，老妇人缓缓地、有些艰难地用手支撑着身体，从铁笼的破口处挪了出来，颤巍巍地站直了身体。
她活动了一下僵硬如铁锈的关节，发出一阵“嘎巴”的脆响。
然后，她抬起那双浑浊却锐利的老眼，仔细地上下打量着梁进，那张掉光牙齿的嘴巴再次咧开，露出了诡异的笑容，沙哑地说道：
“原来你就是那个孟星魂……啧啧，真年轻啊！”
她的语气带着一种前辈打量后辈的审视，甚至还有一丝……挑剔？
“就是长得嘛……嘿，一点都不俊俏。”
她毫不客气地评价道：
“单看你这张黑不溜秋、平平无奇的脸，还真看不出来你就是那个权倾西漠、杀伐决断的镇西侯。”
“放在人堆里，怕是转眼就找不着了，真是让人一点都记不住。”
梁进闻言，神色没有丝毫变化。
他早已过了在意皮囊美丑的年纪，更何况，他人的评价，尤其是这种无关痛痒的外貌评价，根本无法在他心中掀起半点波澜。
他若真想以俊朗面目示人，手段多的是。
“你是什么人？”
梁进直接切入正题，语气不容置疑：
“他们，又是什么人？”
老妇人却嘿嘿直笑，浑浊的眼睛里闪烁着狡黠的光芒，反问道：
“你来救老身，还杀了这些囚禁折磨老身的人，却连我们的身份都不知道？”
“啧啧，堂堂镇西侯，手握无数耳目，这话说得可不够高明啊。是想套老身的话吗？”
梁进微微摇头，眼中已经闪过一丝不耐。
他看了一眼只有他自己能看到的【千里追踪】面板，代表花弄影和冷幽的两个光点已经汇聚在一起，并且正在朝着断戈镇的方向稳定移动。
看来冷幽已经得手，成功缉拿回了花弄影。
既然如此，这边也没有必要再过多浪费时间了。
“既然你要违抗本侯之命……”
梁进的声音骤然转冷，周围的空气仿佛都随之冻结：
“那也没必要留你了。”
说完，他大手随意一挥！
“呼——！！！”
一股远比之前更加磅礴、更加恐怖的内力，凭空产生，瞬间化作一股肉眼可见的、凝练如实质的狂暴飓风。
飓风带着撕裂一切的威势，朝着那刚刚获得自由的老妇人当头席卷而去！
老妇人大吃一惊，脸上那点狡黠和从容瞬间消失无踪，取而代之的是无比的惊骇！
她无论如何也没想到，这镇西侯翻脸比翻书还快，手段更是如此酷烈直接！
她不敢有丝毫怠慢，急忙运转起刚刚恢复不久的全部内力，在周身凝聚起一层厚实的、闪烁着灰蒙蒙光芒的内力防护罩，试图抵挡这突如其来的攻击。
然而，梁进如今乃是货真价实的二品境界！
其内力之雄浑、质量之精纯，远非三品武者所能比拟！
那狂暴的飓风内力，如同摧枯拉朽的天地之威，瞬间就将老妇人那看似坚固的防护罩冲击得剧烈扭曲、明灭不定！
“嘭！嘭！嘭！”
老妇人只觉得自己像是惊涛骇浪中的一叶扁舟，身不由己地被那恐怖的狂风卷离了地面，在半空之中被无情地抛甩、旋转！
她只能拼尽全力，勉强维持着防护罩不立刻破碎，却根本无法稳住身形，更别提反抗了。
她心中又惊又怒，忍不住尖声叫道：
“镇西侯！你……你疯了不成？！”
“老身对你很重要！我知道很多秘密！你这是要干什么？！快住手！”
梁进冷漠地看着在半空中挣扎的老妇人，语气没有丝毫波澜，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：
“你对本侯，并不重要。”
“尤其，是那些自以为是、企图在本侯面前卖弄关子、耍滑头的人，更不重要。”
他行事自有准则，对于这种看不清形势、倚老卖老、试图拿捏他的人，无论是老是幼，是男是女，他都没有太多耐心。
在他眼中，唯有价值与服从。
说完，他那虚抬的手掌，猛地凌空一握！
“嗡——！”
一瞬间，那包裹着老妇人的狂暴飓风内力，性质陡然改变！
从之前的冲击、撕扯，变成了从四面八方同时而来的、无比恐怖的挤压之力！
就仿佛有一只无形的巨手，将她连同她的防护罩，一起攥在了掌心，然后……狠狠用力！
“卡嚓！卡嚓嚓——！！”
令人牙酸的骨骼断裂声，如同爆豆般密集响起！
老妇人周身的护体气罩如同脆弱的玻璃般，瞬间被碾碎、湮灭！
那恐怖的力量毫无阻碍地，直接作用在了她那枯槁脆弱的身体之上！
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨叫，猛地从老妇人口中爆发出来！
她清晰地感觉到，自己的肋骨、臂骨、腿骨……不知道有多少根，在这可怕的挤压之力下，纷纷断裂、扭曲！
她的四肢呈现出一种诡异的角度，整个人如同一个被捏坏的破布娃娃。
她那没有牙齿的嘴巴，更是控制不住地猛地张开，喷出一大口殷红的鲜血，其中似乎还夹杂着些许内脏的碎片！
尤其当她透过被痛苦模糊的视线，看到下方梁进那双依旧冰冷、没有丝毫情绪波动，只有纯粹杀意的眼眸时，一股前所未有的、深入骨髓的恐惧，终于彻底攫取了她！
她不怕死！
刚才那些恶人们，用尽各种酷刑和死亡的威胁，她都从未皱过一下眉头，未曾吐露半分他们想知道的核心秘密。
但是……但是绝对不能像这样死！
死在这个明明什么都不知道，只会胡乱杀戮的莽夫手里！
死得如此毫无价值，如此不明不白！
那才是天大的冤枉！
“不……不！！！”
她用尽最后的气力，发出嘶哑的、带着血沫的尖叫，声音中充满了绝望的妥协：
“老身愿意说！老身什么都说！什么都告诉你！！饶命……饶命啊！！！”
梁进听到她终于服软，那凌空虚握的手掌，这才微微一松。
老妇人周身那恐怖的挤压之力瞬间烟消云散。
她如同一个破麻袋般，从半空中重重摔落回冰冷的地面，发出一声沉闷的撞击声。
“噗——！”
又是一口鲜血喷出。
此刻的她，凄惨到了极点，躺在地上，连动一根手指头的力气都没有了，只能发出痛苦的呻吟和断断续续的咳嗽。
梁进缓缓踱步过去，居高临下地看着地上如同烂泥般的老妇人，语气依旧平淡：
“早如此识时务，又何须受这皮肉之苦？”
说着，他随手从怀中取出一个普通的小瓷瓶，倒出一粒品质寻常的疗伤丹药，屈指一弹，精准地射入了老妇人因痛苦而张开的嘴巴里。
丹药入口即化，一股温和的药力开始缓缓散开，稳住她不断流逝的生机。
随后，梁进不再理会她，转身走到了那群死士的尸体旁，开始仔细地检查和搜索。
他在那些普通武者身上摸索了一遍，除了些零碎金银、随身干粮和普通兵器外，并未发现任何能证明身份或有价值的东西。
这些人显然是经过严格训练的，身上干净得异常。
最后，他来到了那名斗笠首领，也就是三品武者的尸体旁。
仔细搜索片刻后，终于在他的贴身内衫的一个隐秘口袋里，摸到了一个硬物。
梁进将其取出，放在掌心仔细端详。
那是一块约莫巴掌大小的腰牌。
材质非金非铁，触手冰凉沉重，呈现出一种深邃的、仿佛能吸收光线的哑光黑色。
腰牌正面，雕刻着许多形态各异、狰狞诡异的奇异怪兽浮雕，这些怪兽环绕纠缠，共同拱卫着中央的三个古朴苍劲的大字。
梁进的目光落在那三个字上，眉头微蹙。
这三个字的笔画结构极其古老、复杂，与他所知的任何现行文字都截然不同，但却隐隐给他一种熟悉的感觉。
“龙甲神书……”
他低声自语。
这三个字，正是用传说中的龙甲神文书写的！
对于这种蕴含着上古秘密的神秘文字，梁进涉猎不深，了解有限。
当今天下，对此道研究最深的，恐怕也只有连老爷子和柳鸢了。
“看来，得带回去让连老爷子看看了。”
梁进心中暗道，随即将这枚奇特的黑色腰牌妥善收起。
做完这一切，他才再次回到那奄奄一息的老妇人面前。
经过丹药和短暂运功调息，老妇人的伤势似乎稳定了一些，至少不再大口吐血，但依旧虚弱不堪。
梁进看着她，开口问道：
“他们说，你是叛徒？”
老妇人闻言，凹陷的嘴角扯出一个充满讥讽和恨意的冷笑，声音依旧沙哑，却多了几分咬牙切齿的意味：
“叛徒？呵呵……哈哈哈……”
她似乎想大笑，却牵动了伤势，引发一阵剧烈的咳嗽，缓了好一会儿，才喘息着说道：
“老身祖上世代，都是尊贵的‘捕龟人’！为乌兰王族效力，地位尊崇！”
“要不是五十多年前，禋曦会这群天杀的强盗，用武力强行吞并了老身的家族，害死了老身那么多的亲人、族人……逼迫我们为他们卖命，老身又怎么会落到如今这步田地，又怎么会被他们污蔑为所谓的‘叛徒’？！”
她的声音中充满了血泪控诉的悲愤。
梁进目光微动，捕捉到了一个新的名词，追问道：
“捕龟人？是做什么的？”
捕龟人，字面意思自然是捕捉乌龟的人。
但梁进相信，这老妇人恐怕不是简单的抓乌龟这么简单。
西漠并非水乡，乌龟本就稀少，多为耐旱的沙漠陆龟，以仙人掌、花草等为食，虽有当地人捕捉，但绝不值得如此大动干戈。
老妇人听到梁进的询问，嘴角那个讥诮的弧度再次扬起，带着一种难以言喻的轻蔑，反问道：
“老身祖上为乌兰国王室服务，捕捉的，可不是你想象中那些在沙地里慢吞吞爬行的蠢物。”
“我们捕捉的……是‘神龟’！”
她刻意加重了“神龟”两个字，然后紧紧盯着梁进的眼睛，似乎想从他脸上看到怀疑、嘲弄或者不信的神色。
最后，她带着一种挑衅般的语气问道：
“侯爷，这种话，你信吗？”
梁进闻言，只是无所谓地耸了耸肩。
信？为什么不信？
今夜关于神龟的话，他可听得多了。
“有何不信？”
他淡然道。
老妇人看到梁进如此平静甚至理所当然地接受了这个说法，不由得微微惊异，浑浊的眼睛里闪过一丝难以置信。
神龟的传说在西漠流传虽广，但大多数人，尤其是像梁进这般年纪轻轻、手握重权、理应更信奉自身实力和现实利益的年轻人，往往都将其视为无稽之谈，怪力乱神。
可眼前这位镇西侯，其反应却完全出乎她的意料。
她深深地看了梁进一眼，似乎第一次开始真正审视这个年轻的霸主。
沉默片刻，她继续说道，声音低沉了许多，仿佛陷入了久远的回忆：
“近千年前……强大的乌兰王国，为了祈求国运昌隆，妄图借助神龟那通天彻地的灵力，维持其王室千秋万代的统治。”
“他们历经三代君王，耗费无数国力做准备，誓要捕获游弋于大漠深处的那头……神龟。”
“而老身的祖先，便是蒙受乌兰王命，被委以重任，全权主持、指挥这次空前绝后行动的——‘捕龟人’的首领。”
她的语气中，带着一丝早已湮没在历史尘埃中的、属于祖先的荣光。
“只可惜……人力有时尽，神威不可测。”
她的声音转而变得低沉、沙哑，充满了无尽的遗憾与悲凉：
“最后的决战……乌兰王国失败了，而且是惨败。王国元气大伤，不久便在内忧外患中分崩离析，覆灭于黄沙之下。”
“乌兰覆灭后，老身的祖先带着残存的家族成员和世代积累的捕龟秘术与知识，辗转流离，后来又为崛起于西漠的古象王国服务……再后来，古象王国也覆灭了，我们又为后续的王国效力……就这样，一代又一代，家族在王朝更迭、世事变迁中艰难传承，始终坚守着‘捕龟人’的职责与秘密。”
“到了最后……世上已经再没有人相信神龟的传说，认为那只是古人编造的神话。老身的家族，也渐渐从世人的眼中消失，隐没于大漠深处。”
“但是，家族的先辈们始终坚信，他们世代总结的、关于如何寻找、应对神龟的宝贵经验和知识，迟早有一天，还能贷与帝王家，成为让家族重新兴盛、再度崛起的无上技艺！”
说到这里，她的声音充满了苦涩与嘲讽：
“然而……我们没能等到新的皇室青睐，却在五十多年前，等来了禋曦会这群恶魔！他们以绝对武力强行吞并了家族，逼迫我们为他们搜寻神龟的踪迹！”
“这几十年来……老身只能眼睁睁看着，家族的成员，老身的亲人、子侄、徒弟……一个接一个，在禋曦会残酷的驱策下，深入大漠各种绝地、险境，去寻找那虚无缥缈的神龟踪迹……然后，一个个死去，尸骨无存！”
她的声音颤抖起来，充满了刻骨的仇恨与悲痛：
“到了如今……传承近千年的捕龟人家族，就只剩下老身一人，像条狗一样被他们锁在铁笼里，苟活于世！！”
她猛地抬起头，那双浑浊的老眼死死盯着梁进，里面燃烧着愤怒的火焰：
“你说！你说！！老身反抗他们，寻找机会逃脱，怎么就算得上是‘叛徒’了？！”
梁进静静地听着，心中也不由得感到一丝意外。
他没想到，这老妇人的背后，竟然牵扯到一个传承近千年的古老家族，以及一段如此悲壮血腥的历史。
看来，这个世界上，除了南州那些神秘的灵山巫觋之外，也依然存在着追寻上古神兽踪迹的传承者。
“那么……”
梁进消化了一下这些信息，继续追问核心问题：
“‘禋曦会’，又是什么来路？他们的目的究竟是什么？”
老妇人看着梁进，脸上再次露出了那种带着怜悯和些许幸灾乐祸的诡异笑容：
“侯爷，你都被禋曦会的人盯上了，甚至还杀了他们这么多人，却竟然连他们是干什么的都不知道？”
“嘿嘿……看来侯爷您背后底蕴很浅，崛起太快，对于这些传承久远的上古秘辛，了解得太少了。”
她摇了摇头，语气带着一种不看好：
“这样的话，侯爷您恐怕……是很难对抗得了禋曦会的。又何必知晓太多呢？知道得越多，有时候……死得越快啊。”
梁进听到这里，眼神骤然一冷，耐心似乎再次耗尽。
他不需要任何人的怜悯，更讨厌这种故作高深的威胁。
“看来，你是还想再尝尝刚才的滋味？”
他的声音不高，却带着刺骨的寒意。
老妇人感受到那冰冷的杀意再次降临，浑身一个激灵，脸上的那点“高深莫测”瞬间垮掉，急忙说道：
“别！别动手！老身告诉你就是！真是个没耐心的莽夫！”
她喘了口气，快速说道：
“老身的家族，世代只专注于一件事——搜寻神龟的踪迹，并锤炼一切与此相关的技艺，包括辨识、追踪、乃至……如何应对神龟的某些特性。”
“而禋曦会……他们的野心和目标，远比我们要大得多！他们不仅仅追寻神龟，更是追寻所有和神龟类似、拥有不可思议力量的远古神兽！他们的触角，可能遍布天下！”
“你所杀的这几个人，只不过是他们安插在西漠的几颗棋子而已。”
“至于他们究竟传承了多久，底蕴有多么深厚，背后的真正目的到底是什么……这些核心机密，就不是老身这样一个被他们视为‘工具’和‘奴仆’的外围人员所能知道的了。他们从未真正信任过老身，从未将老身当成他们自己人。”
她顿了顿，补充道：
“对了，你刚才从那个头领身上搜到的那块黑色令牌，就是他们核心成员的身份标识之一。”
梁进静静地听着，目光深邃。
他自然不会完全相信这老妇人的话，她必然还有所隐瞒，尤其是在关于她自身和禋曦会真正目的的关键信息上。
但她的话，至少提供了一个方向，一个框架。
禋曦会……
一个追寻上古神兽的隐秘组织。
若真如她所说，那么花弄影大概率也是这个组织的成员。
他们若是需要帮助，直接带着重金上门求助就行。
他们如此处心积虑地接近自己，究竟意欲何为？
自己似乎从未主动得罪过这个组织。
可禋曦会却不断朝着梁进抛出诱饵，似乎想要将梁进引诱到他们设下的圈套之中。
着葫芦里到底卖得什么药？
梁进并不完全相信老妇人的话，许多事情还需要通过旁人印证，比如花弄影。
想到这里，梁进不再犹豫。
他看了一眼地上气息奄奄的老妇人：
“先跟本侯回去再说。”
说完，他也不管老妇人是否愿意，直接上前，如同拎一只小鸡般，一把揪住她后背那破烂的麻衣，将其提了起来。
随后，他身形一动，便提着这枯槁的老妇人，化作一道流光，腾空而起，朝着断戈镇的方向，疾飞而去。