挤后，杜弢本来是做好了终生赋闲的准备，所以才推辞了三州都督之位，并主动请缨去整顿流民军军务。岂料这两年来，天子竟然丝毫不介怀自己的出身，先是在卫博案中偏向了杜弘，随后又任命杜弢继任征东大将军，这无疑令杜弢深为感动。
虽然何攀劝杜弢不要妄动，声称无过便是功，但以杜弢的出身，想要在这样一个势力盘根错杂的地方站稳脚跟，怎么可能只求无过？还是要有足够的功劳，方才能慑服众人。故而杜弢思来想去，还是希望能在此次战场上有所建树。
更何况，在近来亲身观察过合肥战场后，杜弢已经嗅到了一些异样的气味，若不加以重视，说不得会产生极为不好的后果。
因此，他很快在合肥城内召开了一次军议，召集城中的中高层将领，与他们议论接下来的军事。
此时合肥城中的将领有孟和、杜弘、杜曾、何彰、戴渊，加上与杜弢随行过来的陶侃，便是征东军司的主要核心人物了，除此之外，寿春还有郭逸、钱璯、周馥坐镇，居巢还有裴硕、王真、侯馥坐镇，再加上江左地区的周玘、贺循等人，都归杜弢指挥。
等众人到齐之后，杜弢先是一一介绍认识，毕竟在场的除了杜弘以外，他基本都不认识。寒暄一番后，杜弢开门见山地问道：“现在齐人大军压境，陛下命我全权负责淮南战事，但我到底初来乍到，对前线战事不明，以诸位见解，在齐人攻势之下，我军还能固守多久？”
杜弘在此看见结义兄弟，自然是高兴非常，不等旁人言语，他先起身说道：“元帅，以当下形势，我以为，哪怕齐人再如何声势浩大，也绝对是束手无策。”
“束手无策？”杜弢奇道。
杜弘颔首笑道：“齐人用水攻灌城之法，实在是一记昏招。他若正常攻城，可能伤亡较大，但一鼓作气，未尝不能在数日之内破城。可他却恰恰用了水攻，自古以来，何尝有水攻速破一说？曹操水攻下邳，成效已经算快，仍然用时三月之久，而今我军之准备远远强过吕布，还有水师游弋在外，便是固守一年也没有问题。这何足可忧呢？”
杜弢思忖片刻，又问道：“那寿春与居巢如何？这两城也守得住吗？”
一旁的何彰出言道：“请元帅放心，虽说这两城城防准备不及合肥，但兵力充足，地势险要，要固守半年，理应也不是什么大问题。且我军舟师尚在，南北可以进行联络，齐人眼下也无可奈何。”
异样的气味越来越浓了，听闻这些言语，杜弢的脸上并没有露出喜色，反而打开地图仔细观察起来，并在口中反复念叨道：“水攻，舟师，水攻……”
他终于点出一个关键问题道：“现在的问题在于，齐人既然如此大动干戈，必然是早有布置，可如今淮南数座重镇不下，却不闻有关键战事，这是何道理？”
众人闻言面面相觑，何彰斟酌道：“家父也思考过这个问题，他以为，齐人可能是在半路设伏，想要挟水路，先击退我军上游的援军，然后再从容破城。”
杜弢很快摇首道：“我正是自上游来的，哪里有什么伏兵？何况淮南地形一马平川，若真有水师自上游前来，也没有什么伏兵设伏的位置可言啊！”
“会不会是挖堤放水？”戴渊提出一个可能，他分析道：“等我军援军自上游而来，他突然挖堰开洪，我军确实可能吃个大亏。”
杜弢稍作斟酌，又否定道：“我军若是只有陆军，或还可虑，但我军东进，必有水师，齐人仅仅以洪水就想取胜，恐怕还是痴人说梦。”
“况且。”杜弢顿了顿，再对众人道：“我来之前，问过陛下的意思，他对于直接出兵下游，似有犹豫，或有出兵中原的意思。若是如此做，齐人岂非是白忙活一场吗？王弥曹嶷他们也算是智者，绝不会想不到这点。”
话说到此处，杜曾听得已经有些不耐烦了，他直白地说出自己的想法道：“元帅何必拐弯抹角？你既然觉得齐人另有阴谋，直接说就是了，我等身为部属，也无非奉命行事。”
杜弢看了他一眼，微微一笑，却并不言语。因为他确实拿不准，身为统帅，若是在军议中判断失误，会极为影响自己的威信，所以他宁愿再斟酌斟酌。
“我大概明白元帅的意思了。”就在众人议论之际，在一旁沉默已久的陶侃突然开口道：“元帅是怀疑，齐人在淮南，可能还是佯攻吧！”
陶侃此时的职位不高，但他过往的声望在此，众人都对他极为尊敬。但陶侃却没有以此自矜的想法，而是对杜弢甚是尊敬，他分析说：“水攻有一个好处，齐人以水灌城之后，只需用少量兵力，就能将我等困在此地，不敢打开城门，轻举妄动。如此一来，齐人却可以从容抽调兵力，另攻他处。”
“这确实是一个可行的策略，但齐人要是如此谋划，他到底会攻打何处呢？”陶侃抱臂捻髯，自言自语道：“莫非是调虎离山，荆州才是他主攻的方向？”
陶侃所想与杜弢完全一致，但他们又有些不敢确定，因为齐人若是如此设计，那这一招也太险了，朝廷若是没有向下游派出援兵，他们岂非是自投罗网吗？以当今天子的名望，他们莫非真敢与天子正面作战？可一想到齐人的狡猾，杜弢又有些拿捏不定。
因此，他心中隐隐有了一个计划，或该先派兵出城，发起一次试探性的进攻，以此来确定齐人的真实意图。若他们真是如此愚蠢，在淮南坐等落城，那自是再好不过，若他们是打算主攻荆州，那就是一个必须要重视的大情报，必须立刻上报朝廷。
三日后的夜晚，他亲率十艘艨艟，共七百名士卒，悄悄出城，袭击齐人所在堰坝，结果果然一击得手。齐人在此处不过留有两千余人，主营基本已经空了。而后杜弢拷问知情的军官，最后得到了一个不好不坏的消息。
齐人确实是佯攻淮南，但他们主攻的方向也不是荆州。在留有两万人马看守淮南后，齐人统帅王弥已率十一万齐军自广陵渡海，目标正乃三吴腹地。