音在大厅中响起，不疾不徐，将雅德里安的投诚、利用其身份和手令控制东城关键节点的过程，简洁而清晰地陈述了一遍。
但紧接着，他的语气微不可察地发生了变化，接着说道：
“原本，一切进展顺利，我们已基本掌控东城区，并计划在完全稳定东城，并设法干扰或控制城邦核心法阵后，再迎接陛下大军入城，以期一举拿下全城。”
柯恩说到这里，略微停顿了一下，似乎有些难以启齿，但还是继续说了下去，“然而……在控制东城的过程中，我们意外发现了关于绯红城邦核心资源仓库——绯红神殿宝库的一些确切情报。
我当时认为，此宝库防守严密，直属于暮光之洲最高议会，独立于城邦体系。
如果进攻宝库，说不定能够引起绯红城邦的内乱，从而更好的帮助我们拿下城邦。
但我低估了敌人的反应速度，没能预料到进攻宝库会持续如此之久，动静如此之大。
对绯红神殿的行动受到了神殿守卫顽强阻击，没能短时间攻入神殿。
激烈的能量波动和战斗声响不可避免地震动了全城。”
指挥大厅内忽然变得鸦雀无声，萨尔脸上的表情也逐渐凝固了起来。
一旁的巴弗灭早就大气不敢出一声。
柯恩的声音更加低沉，充满了懊悔，接着说道：
“西城区的副城主及其麾下将领，反应之快，决断之果敢，超出了我的预估。
他们几乎在第一时间就判断出雅德里安副队长可能已叛变，并当机立断，启动了城邦的终极防御机制——‘血月帷幕’，将东西两城区彻底隔绝。
导致我军只能控制一半的城邦，原定的完美计划也功亏一篑。
不仅让西城区有了充分防备，集结力量，更给了暮光之洲反应和可能的增援时间。
接下来的战事，恐怕将转入更为艰难、代价也可能更大的攻城与消耗阶段。
陛下，这件事全因为我思虑不周，计划不够缜密，对突发状况预估不足，未能及时阻止事态恶化所致。
我甘愿领受任何责罚。”
大厅内一片寂静，只有萨尔王座旁魔法火焰燃烧的噼啪声。
萨尔的眼眸缓缓地从一脸“自责”的柯恩身上，移到了旁边自进入大厅后就一直脸色变幻、眼神躲闪的巴弗灭脸上。
萨尔对巴弗灭太了解了，这个出身瓦拉克麾下的悍将，勇猛有余，但贪婪、冲动、酷爱争功，而且对财富和资源有着近乎本能的狂热。
柯恩的汇报，虽然措辞委婉，将责任揽在自己身上，但其中透露出的关键信息，以及巴弗灭此刻那副心虚气短，不敢与他对视的模样，真相究竟如何，萨尔心中已经有了答案。
以梅恩谨慎周密，一切以大局为重的谋划风格，他绝不会在掌控全城的关键时刻，去节外生枝，冒险强攻一个明显是硬骨头的宝库。
而且，那支所谓执行“试探性行动”的精锐小部队，没有他巴弗灭的首肯甚至亲自带领，梅恩一个刚来没几天的参谋长，如何调动得了？
这分明是巴弗灭贪图宝库资源，被贪婪蒙蔽了理智，不顾梅恩的劝阻，擅自调动甚至亲自带领精锐发动强攻，结果踢到了铁板。
打草惊蛇，导致整个“奇袭夺城”计划败露，让煮熟的鸭子飞了一半。
还白白折损了宝贵的精锐兵力，更将即将到手的胜利，变成了需要硬啃的攻坚战！
一想到原本可以完整接收作为完美前进基地的绯红城邦，现在只剩下一半，另一半成了需要耗费时间、兵力和资源去强攻的硬骨头，还可能招致血族援军。
萨尔心中的怒火就“腾”地一下窜了起来。
这不仅仅是战术上的挫折，更是打乱了他快速打开局面、震慑四方的战略节奏。
而且，这种因部将贪功冒进而导致的低级错误，更是让他觉得脸上无光。
萨尔没有说话，只是冷冷地盯着巴弗灭。
目光中没有咆哮，没有斥骂，却比任何雷霆之怒都更让巴弗灭感到恐惧和压力，仿佛有沉重的山岳压在他的心头，让他几乎喘不过气。
时间仿佛凝固了。大厅内的空气凝重得几乎要滴出水来。侍立两旁的将领和幕僚们，也感受到了气氛的诡异和萨尔的怒意，个个屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
终于，萨尔缓缓地开口：
“巴弗灭。”
巴弗灭一个激灵，连忙单膝跪地，头垂得更低：
“是，陛下！”
萨尔的声音听不出喜怒：
“绯红城邦东城区既已拿下，后续肃清、防御事宜，交由梅恩参谋长全权负责。
至于西城区……我自有安排。你从即刻起，脱离先锋序列。回到帝国听用吧，我的身边暂时也离不开你。”
这话听起来，像是将巴弗灭调回皇帝身边，似乎是更亲近的任命。
但在场的明眼人都听得出来其中的意味——“回到皇帝的身边听用”，意味着剥夺了巴弗灭的独立指挥权和作为先锋将领获取战功的机会。
接下来的大战，恐怕没他巴弗灭什么事了，能保住现在的职位和脑袋，恐怕都已算陛下开恩。
巴弗灭的脸色瞬间变得惨白，身体几不可察地颤抖了一下。
他张了张嘴，似乎想说什么，但在萨尔那冰冷的目光注视下，最终所有辩解、哀求、表功的话都堵在了喉咙里，化作一声干涩无比的：
“是……属下遵命。”
他知道，自己这次是真的栽了，不仅到手的功劳可能大打折扣，未来的前程也蒙上了一层厚厚的阴影。
而这一切，都源于自己那无法抑制的贪婪。
好在只是职权上的惩罚，只能说幸亏有柯恩在一旁说话，他不着痕迹的朝着柯恩使了个感激的眼神。
萨尔不再看他，他的目光重新转向柯恩，语气稍微缓和：
“梅恩先生，请尽快摸清西城区防御虚实，拟定强攻方案。
我要尽快看到完整的绯红城邦插上魔金帝国的旗帜。你明白我的意思吗？”
柯恩躬身，声音坚定：
“是，陛下！”
“都退下吧。”
萨尔挥了挥手，似乎有些疲惫，又像是在压抑着怒火。
柯恩和如丧考妣的巴弗灭，以及一众将领幕僚，无声地退出了议事大厅。
走出大厅，来到廊下，巴弗灭失魂落魄，仿佛瞬间苍老了许多。
他看了一眼身旁神色平静如常的柯恩，嘴唇嗫嚅了一下，最终什么也没说，颓然地向自己的临时住所走去。
经此一战，柯恩不仅得到了萨尔的完全信任，也进入了魔金帝国核心决策层，稳固了自己的位置，并且还把巴弗灭这个眼线从自己身边赶走了。
从今往后，他算是彻底在魔金帝国站稳脚跟了！
……
绯红城邦接下来的战斗，便回归了最为残酷和传统的攻城模式。
失去了奇袭的突然性和内部接应的便利，面对依托血月帷幕的西城区守军，魔金帝国的大军不得不展开硬碰硬的强攻。
萨尔皇帝御驾亲征，坐镇东城，指挥调度。
无数来自混乱魔洲的恶魔士兵、变异怪物和深渊召唤物，与机械之洲的钢铁魔像、炼金炮兵，如同两道暴烈的洪流，昼夜不停地冲击着那道横亘在城中的血色屏障。
魔法与炼金火炮的轰鸣震耳欲聋，几乎要将整个西城区完全摧毁。
这场攻坚战持续了整整三天三夜。
西城区的血族守军异常顽强，在副城主的指挥下，利用对地形的熟悉和屏障的掩护，层层阻击，给魔金帝国造成了巨大的伤亡。
然而，实力的差距和资源的消耗终究难以弥补。
魔金帝国的源源不断的兵力逐渐压垮了守军的防御。
柯恩也凭借对血族城邦防御体系的了解，为进攻部队指出了数处屏障能量相对薄弱的区域。
还精准分析了守军可能的兵力配置和反击模式，帮助萨尔制定了更具针对性的攻击重点和轮换节奏。
他的建议虽然无法完全避免伤亡，但无疑显著提高了进攻效率，减少了不必要的损失。
最终，在第三天的深夜，伴随着一声惊天动地的巨响和无数魔法符文的哀鸣，耗尽了能量的血月帷幕终于开始出现了不可逆转的崩溃。
魔金帝国的军队如同决堤的洪水，从多个缺口汹涌而入，与残存的血族守军展开了最后最为惨烈的巷战。
当黎明前最黑暗的时刻过去，绯红城邦西城区最后一面血族旗帜被换上了魔金帝国的黑红齿轮旗。
这座横亘在暮光之洲东南方向最坚固的防线，宣告完全陷落。
然而，魔金帝国付出的代价也极其高昂。
加上之前巴弗灭贪功冒进，在绯红神殿折损的精锐卫队，魔金帝国为了拿下这座城邦，付出的伤亡数字触目惊心。
阵亡者中包括大量经过“转换”的珍贵恶魔士兵、造价不菲的战争机械，以及不少中低层军官。
不过对于新生的魔金帝国来说，一切都是值得的！
但这场胜利的影响，远远超出了绯红城邦本身，在失落之地激起了滔天巨浪！