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一番看似寻常的客套寒暄之后，客厅内的气氛似乎缓和了些许。
当康纳德行长准确道出格蕾丝的身份，而柯恩默认表态后，在场那五位失落之地的巨头心中几乎同时掀起了微妙烈的波澜。
他们彼此交换着心照不宣的眼神，关于人类大陆近期剧变的情报浮现在脑海中。
不久之前，艾菲因国王柯恩·克里昂与神秘崛起，称霸西北海域的“海贼王”雅恩·修斯联手。
以雷霆之势覆灭了雄踞大陆西北的锡兰王国。
这场惊世之战背后，早就已经有各种版本的小道消息传了出来。
传言这两位看似毫无瓜葛的强势人物之所以能进行如此深度默契的军事合作，根源在于他们各自生命中最重要的女性。
柯恩的王妃金翼之女伊莎贝拉与“海贼王”的未婚妻格蕾丝长公主之间存在着超乎寻常的亲密友谊。
此刻，亲眼见到东域帝国的长公主殿下如此自然地出现在柯恩主持的关乎失落之地最高机密的会议上，这些传言也就被坐实了。
这位柯里昂陛下与那位神秘的海贼王，恐怕远不止是战略合作伙伴那么简单。
他们背后的人际网络与利益捆绑深得超乎想象。
而格蕾丝长公主的出现，更是将东域帝国这个庞然大物的影子投射到了失落之地这盘棋局之上。
柯恩保持着从容的微笑，目光扫过神色各异的五人，仿佛没看到他们眼中的惊疑与算计。
他指向格蕾丝，用郑重的语气补充介绍道：
“正如方才康纳德行长慧眼所识，请允许我再次向诸位隆重介绍——这位，便是东域帝国尊贵的长公主，格蕾丝·唐殿下。
殿下此次前来，身负双重使命。
其一，是受她的未婚夫、我的好友与重要盟友，‘海贼王’雅恩·修斯阁下的全权委托，作为我们无尽联盟的盟友，参与本次失落之地的变故。
其二，她也代表了东域帝国皇帝，艾伯伦陛下本人的意志与关注。
因此，殿下将作为此次我们多方谈判合作的重要参与方与代表之一。
此外，我需要在此提前说明，格蕾丝殿下以及她所代表的力量，在未来我们可能形成的针对共同威胁的联盟中，也必将占据一席之地，成为我们不可或缺的盟友与伙伴。”
联盟？
格蕾丝也参与，还代表东域帝国？
柯恩这番话瞬间引起了轩然大波。
五人脸上的疑惑之色再也无法掩饰，甚至浮上了明显的惊愕与不解。
他们再次飞快地交换眼神，最终，向来以思维缜密、言辞犀利著称的金融巨鳄，伊利亚·塔伊沃，扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，适时地开口，问出了在场所有人都最关心也最担忧的问题：
“柯里昂陛下，请恕我冒昧……您刚刚说的话信息量着实有些大，让我等有些困惑。
您的意思是，格蕾丝殿下不仅代表那位神秘的海贼王阁下，还……代表了东域帝国皇帝陛下的意志？
这是不是意味着，我们失落之地内部的这场纷争，将会有人类大陆五大帝国之一的东域帝国的直接介入？”
他顿了顿，目光在柯恩和格蕾丝之间游移了一下，继续道：
“陛下，失落之地自有其规矩与传统。
我们与人类大陆虽有往来，但向来泾渭分明。
五大帝国的手，可从来没有如此直接地伸进过我们这片土地的内部事务。
更何况，眼下我们商讨的是联合自保，对抗萨尔，这本质上，仍是失落之地内部的势力博弈与生存之争。
引入外部帝国的力量，这是否合适，又会带来怎样不可预知的变数？
其他帝国，又会作何反应？”
塔伊沃的问题直指核心，也道出了其余四人心中最大的顾虑。
邀请柯恩这个“外来者”领导联盟，是因为他已经在失落之地扎根，建立了无尽联盟，且展现出了对抗萨尔的能力与决心，某种程度上已被部份接纳。
但东域帝国……那是一个完全的外部庞然大物，其介入的动机、程度、以及可能带来的政治与军事连锁反应，完全无法预料。
这不再是单纯的借势，可能演变成“引狼入室”，或者引发人类帝国势力在失落之地的直接角逐，那将比魔主萨尔的威胁更加复杂和危险。
失落之地一向排斥人类大陆，尤其是五大帝国的直接力量干涉，这是长久以来失落之地各方势力心照不宣，默认遵守的一条铁律。
是维系这片法外之地独特生态与各方势力微妙平衡的基石。
看到柯恩将东域帝国长公主这位身份敏感的帝国皇室成员推到台前，他们本来就有些意见。
不过看在对方是代表海贼王，也就不好多说什么。
可如今柯恩居然直言其除了代表海贼王外，还代表着东域帝国皇帝艾伯伦的意志，这就引起了他们的警惕。
东域帝国可是一个体制森严，疆域庞大、对领土与影响力有着天然扩张欲望的传统帝国巨头！
让其以如此正式的方式介入失落之地的内部事务，这无疑触碰了那条敏感的底线。
碍于柯恩如今的威望、实力以及此次会面商讨的是关乎生死存亡的“抗萨”大计，几人暂时将不满压了下去。
但塔伊沃族长尖锐的质问，已然将这种普遍的不安与疑虑摆上了台面。
面对塔伊沃的质疑与众人眼中明显的不赞同，柯恩并没有急于辩解，脸上露出淡然笑意。
轻轻摆了摆手，示意众人稍安勿躁，声音平稳：
“诸位暂且不必心慌，也无需过早下定论。
我既然将格蕾丝殿下请到这里，并直言其代表东域帝国，自然有我的道理。
请诸位先听我解释完我们目前面临的真正困局。
听完之后，你们或许就会明白，为啥我们必须，也只能借助人类大陆，尤其是五大帝国的力量，来共同应对这场危机了。”
柯恩略微停顿，仿佛在组织语言，也像是在给众人一个心理准备的时间。
然后，他缓缓开口，将话题引向了最恐怖惊悚的真相：
“相信自从我们上次商讨失落之地事宜之后，诸位返回各自的势力，必然已经动用一切资源，加大了对魔主萨尔，以及其新晋盟友——机械之洲的主宰，那位‘炼金男爵’海克斯的情报搜集力度。
那么，以诸位的能力，现在应该已经能够基本确认，萨尔与海克斯，这两位失落之地最顶端的强者，已经正式联手，并且正在积极筹备。
意图在不久的将来，在我们这片土地上，掀起一场足以颠覆现有格局、席卷所有生灵的滔天战火了吧？”
五位巨头闻言，神色俱是无比凝重。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
最终，塔伊沃族长代表众人，缓缓点了点头，承认道：
“不错，我们几家的情报结果都显示，他们的联盟已成定局，且动作频频，大规模的人员集结、物资调动、军械生产都在加速。
他们……确实准备在失落之地，建立一个前所未有的统一的新帝国。
一场波及整个失落之地的浩大战争，已然无可避免。”
柯恩微微颔首：“很好，看来我们的信息是同步的。
那么，诸位在搜集这些情报时，有没有深入思考过，或者有没有察觉到一些不同寻常的迹象。
他们准备以什么样的力量，作为支撑他们发动并赢得这场统一战争的基石？”
柯恩身体微微前倾，循循善诱道：
“请诸位想一想。失落之地广袤无垠，它是曾经辉煌鼎盛的奥术帝国核心疆域，其面积之辽阔，绝不逊色于人类大陆上五大帝国的任何一个。
而且，这里的势力分布远比人类帝国更加支离破碎，绿洲、城邦、部族、遗迹守护者、独立强者……各方势力犬牙交错，斗争之激烈之复杂，远超常人想象。
虽然从最顶级的超凡者数量和高阶魔法文明的整体水平上，我们或许略逊于人类大陆积淀最深的几大帝国。
但论及中低层超凡者的比例，民间尚武的风气，以及应对混乱与战斗的普遍素质……失落之地，绝对远超人类大陆的普通国度！”
他目光灼灼地看着众人：
“要在这样一片辽阔、复杂、民风彪悍、势力林立的土地上，进行一场旨在统一的征服战争。
击败所有反对者，建立并维持一个稳固的新帝国。
这需要的是一支何等庞大、何等精锐、何等工作高效的军队，需要何等海量的资源、后勤与统治成本？
魔主萨尔和他的混乱魔洲，加上机械之洲的海克斯，他们的势力固然强大，是失落之地的顶级存在，但仅凭他们现有的力量，真的足以支撑起如此庞大的野心吗？
他们在面对我们可能形成的联盟，面对失落之地其他所有不愿被奴役的力量的反抗时，他们所倚仗的决定最终胜负的‘王牌’，究竟是什么？”
柯恩的问题如同重锤敲打在每个人的心头。
是啊，萨尔和海克斯是很强，但失落之地历史上从不缺少强者和强大的联盟，却从未有人真正完成过统一。
他们凭什么认为自己能做到
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