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“长公主殿下，或许……还是遵从陛下的安排更为妥当。”
一个苍老却异常沉稳的声音，在略显空旷的宫殿回廊中响起，打断了格蕾丝正欲发作的怒火。
格蕾丝猛地转头，当看清来者时，已经到了嘴边的厉声斥责被她硬生生地咽了回去。
来人不仅是格蕾丝的长辈，更是艾伯伦皇帝的长辈。
艾伯伦皇帝的老师，最赖以信任的左右手，百星圣者阿尔菲·贝里。
穿着深灰色法师长袍，手中拄着一根看似普通的古木手杖。
眼睛正平静地注视着格蕾丝，脸上没有任何多余的表情，却自带一股令人无法忽视的威严。
格蕾丝深吸一口气，强行压下心头翻涌的烦躁与不安，声音沉了下来：
“阿尔菲先生，这是我的私事。
雅恩的住处，我认为由我来安排更为合适。”
阿尔菲并没有直接回应格蕾丝带着锋铓的话语，目光缓缓转向一直静立一旁，仿佛置身事外的柯恩。
语气平和地问道：
“雅恩·修斯先生，您的意思呢？
陛下这么安排，也是出于对您这位贵客的周全考虑与帝国礼节的遵循。”
柯恩一直沉默地观察着这场突如其来的交锋。
从内心深处讲，他对自己应对潜在危险的能力有着绝对的自信，夏佐亲王之流的手段，他没有真正放在眼里。
然而，他也清楚，在这座龙潭虎穴般的皇宫深处。
明枪易躲，暗箭难防，谁也无法保证那些隐藏在阴影中的敌人会布下何等阴险的陷阱。
从个人情感与安全角度出发，他自然更倾向于留在格蕾丝的寝宫，那里至少是眼下他能确定的最为安全的港湾。
但就在阿尔菲将问题抛向他的这一瞬间，柯恩脑中灵光一闪，仿佛一道闪电划破了迷雾。
他忽然明白了艾伯伦皇帝此举更深层的用意。
这或许根本不是一个简单的住宿安排问题，而是一个试探。
皇帝没有强行命令，而是通过阿尔菲这位地位超然的导师来“劝说”，这本身就留有了余地。
艾伯伦真正在等的，可能不是他顺从或反抗这个安排，而是他对此事的反应。
以及……
想到这里，柯恩嘴角露出一丝无奈。
自己这位老丈人皇帝是要逼着自己亲自登门拜访啊！
他轻轻咳嗽了一声，目光迎向阿尔菲的视线，语气变得郑重：
“阿尔菲先生，冒昧请问，陛下现在有时间吗？”
阿尔菲嘴角露出一抹意味深长的笑容，对柯恩如此上道的表现显然十分满意。
微微颔首，声音依旧平稳无波：
“陛下现在正在书房中看书。
雅恩先生有什么事情吗？”
柯恩转过身，面向格蕾丝，伸出手轻轻拍了拍她紧紧攥着自己衣袖的手背。
冰凉细腻的触感下，能感觉到她因担忧而微微绷紧的力道。
他随后再次望向阿尔菲，缓声说道：
“我有件关于未来合作的小事，想跟陛下当面汇报，不知道陛下有没有时间能够接见我？”
阿尔菲·贝里静静地站在一旁，苍老的面容上古井无波，仿佛对柯恩的反应早已了然于胸。
微微颔首，声音平稳：
“既然先生有事要与陛下商议，那我便带先生过去。”
一听到柯恩竟然要主动去面见自己的父皇，格蕾丝的心猛地揪紧了。
她太清楚自己那位父皇的深不可测，即便猜出艾伯伦皇帝已经知道了柯恩的真实身份。
格蕾丝还是不愿让柯恩独自前往。
她几乎是下意识地上前一步，急切地开口：
“等等！我也去！我正好也有关于……关于近期宫廷开支的事项需要向父皇禀报。”
她飞快地找了一个借口，目光灼灼地盯着阿尔菲，又转向柯恩。
这一次，柯恩没有等阿尔菲做出回应。
他迎上格蕾丝充满焦虑的眼神，缓缓地摇了摇头：
“殿下，您先在寝宫稍作休息。这次就让我单独与陛下谈谈。
相信我，只是简单几句话，很快就好。”
看到柯恩眼中那份不容动摇的沉稳与自信，格蕾丝到了嘴边的坚持话语终究是咽了回去。
她了解柯恩，当他露出这种神情时，通常意味着已经有了周全的考量。
抿了抿嘴唇，眼中闪过一丝挣扎，最终还是不情不愿地点了点头，低声道：
“……好吧。我听你的。”
然而，就在柯恩准备转身跟随阿尔菲离开的刹那，格蕾丝又猛地伸手拉住了他的手臂。
踮起脚尖，也不顾外人在场，将温热的唇瓣凑到他的耳边，低声说道：
“记住，我只给你一个小时时间
如果一个小时后我还没看到你回来，我就直接去书房要人。”
说完，在柯恩的唇上印了一口，迅速退开，脸上恢复了几分长公主的矜持。
随后也不去看阿尔菲，在几名贴身侍女的簇拥下，朝着自己寝宫的方向快步离去。
阿尔菲眼中闪过一丝笑意，淡淡说道：
“殿下跟先生的感情真是好啊。”
柯恩笑了笑，没有回话，跟着阿尔菲朝艾伯伦的书房走去。
……
阿尔菲·贝里将柯恩引至一扇由乌木雕刻而成，镶嵌着银色符文的大门后。
对他做了一个“请进”的手势，随后便如同融入阴影般悄无声息地退去了。
柯恩独自站在门槛外，书房内异常安静，只有魔力装置运转时的低沉嗡鸣声隐约可闻。
他并没有急着进去，而是就静静地站着门外，仿佛在等待某个信号。
时间一分一秒地流逝，书房内依旧没有任何招呼的声音。
柯恩也不急躁，目光随意地扫过门廊两侧墙壁上悬挂的巨幅挂毯。
上面描绘着东域帝国历代的帝王丰功伟绩。
柯恩的思绪飞速发散，或许该给自己翡冷翠的王宫中也挂上一些类似的东西。
就是不知道王后姐姐喜欢不喜欢。
她的书房里倒是很简洁，除了一些古籍外，也没有什么多余的装饰。
柯恩就这样在心中暗自盘算着，不知不觉时间已经过了很久。
久到柯恩都快要担心会不会到了一个小时，格蕾丝一会儿要等不住会跑过来了。
就在柯恩犹豫着要不要主动打个招呼的时候，终于，一道听不出任何情绪的声音才从书房深处传来，打破了沉寂：
“进来吧。”
柯恩这才整理了一下着装，打起精神，迈步踏入了东域帝国权力核心中的核心。
艾伯伦的书房极其宽敞，挑高的穹顶使得空间感倍增，四壁皆是顶天立地的巨大书架，塞满了皮质封面的古籍与卷轴。
空气中弥漫着陈旧纸张、墨水与一种特殊檀木的混合气息。
房间的尽头，艾伯伦皇帝并没有坐在那张巨大的书案后，而是背对着门口。
站在一面巨大的魔法屏幕前，屏幕占据了整面墙壁，流光溢彩。
上面无数细密的符文与图像如同瀑布般飞速滚动，那是从帝国各个行省，重要城镇，边境要塞乃至海外据点实时传递来的各种信息。
包括政务简报、军情动态、经济数据等，是整个庞大帝国跳动的脉搏。
柯恩没有出声打扰，步履轻缓地走到艾伯伦皇帝身旁约三步远的位置，便停了下来。
也没有立即开口说话，而是同样抬起头，将目光投向那片不断变幻，蕴含着海量信息的魔法光幕。
神情专注，仿佛真的在认真研读那些关乎帝国命运的讯息。
就这样静静地陪着这位帝国的统治者，一起“浏览”着他的江山。
过了好一会儿，艾伯伦皇帝依旧没有回头，只是用平淡无波的语调随口问了一句：
“你在看什么？”
柯恩闻言，嘴角几不可察地微微上扬，他没有丝毫犹豫，也没有任何谦卑的措辞，直接给出了一个若是被外人听到足以引起轩然大波的回答：
“在看我未来的土地和子民们，眼下境况如何。”
这句话没有丝毫的疑问语气，而是纯粹的陈述，仿佛在说一件既定的事实。
艾伯伦皇帝被柯恩这句狂妄到近乎僭越的回答结结实实地噎了一下。
手指不自觉地收紧了几分，猛地转过身，深邃如渊的眼眸中第一次毫不掩饰地射出了锐利的光芒，紧紧锁在柯恩脸上。
仿佛要穿透那层伪装，直视其灵魂深处。
他执政数十年，还从来没有人敢在他面前，用如此理所当然的口吻，宣称东域帝国的疆土与子民将成为其私产。
这不仅仅是胆大包天，更透出一股令人心悸的野心。
艾伯伦的声音沉了下来：
“你的胆子真是不小。
敢在本帝的面前如此放肆言语的人，这几十年来，你还是第一个。”
面对艾伯伦皇帝陡然施加的威压，柯恩非但没有露出丝毫怯意，反而轻笑了一声，反问道：
“陛下，难道我说错了吗？
格蕾丝殿下，身为您的长女，血脉尊贵，能力出众。
她迟早要执掌东域帝国的权柄，这是顺理成章的事情。
而我，作为她亲自选定并得到您默许的未婚夫，将来自然要与她共同治理这个国家。
那么，我将这片土地和生活其
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