谁？找我们家老爷有何事？”
“小人甘梅，是城外张家庄的农户，听闻张大善人乐善好施，特来借些种粮，待秋收之后，必加倍奉还。”
甘梅微微低头，垂着眼帘掩去眸中的不适，语气恭敬，尽量避开管家不怀好意的目光。
刘管家进去通报没多久，便出来引着甘梅进了府。
府内的景致与城外更是天差地别，庭院里铺着平整的青石板，两旁种着玉兰和海棠，虽还未开花，却已枝繁叶茂。
正厅里燃着熏香，暖烘烘的气息扑面而来，与外面的寒风形成了强烈的反差。
张大善人坐在正厅的太师椅上，穿着一件月白色的锦袍，面容圆润，嘴角挂着温和的笑意，看起来慈眉善目。
他目光落在甘梅身上，看似温和，却在她眉眼间悄然流连，藏着不易察觉的贪婪。
他约莫五十多岁，手指上戴着温润的羊脂玉扳指，说话时语气放缓，透着一股刻意的亲和：“甘小娘子不必多礼，春荒之年，接济乡邻本就是分内之事，借点种粮而已，何足挂齿。”
甘梅心中一松，只当是遇到了真善人，连忙躬身道谢：
“多谢张大善人成全，小人感激不尽，秋收之后，必带双倍粮食前来归还。”
“呵呵，归还就不必急着说了。”张大善人摆了摆手，捻了捻下巴上的胡须，眼神在甘梅绝美的脸上轻轻扫过，语气愈发温和：
“甘小娘子这般模样，却要受农耕之苦，实在可怜。如今你家有难，我帮你一把，也是应当的。”
说着，便吩咐刘管家去粮仓取粮，特意叮嘱：“多装些，让小娘子能安心种地。”
刘管家应了声，转身离去时，与张大善人交换了一个心照不宣的眼神。
管家很快便提着一袋沉甸甸的种粮出来，递到甘梅手中。
粮食的分量很足，甘梅接过时，手臂微微一沉。
她强忍着心中的不适，再次向李员外道谢，便急匆匆地提着粮食往城外走。
她能感觉到，身后两道不怀好意的目光如影随形，死死黏在自己身上，直到她走出城门，那目光才消失。
城外的风更急了，夕阳西下，将甘梅的影子拉得很长。
她加快了脚步，只想尽快回到家中，将粮食藏好，明日便抓紧时间春耕。
可刚走到离张家庄还有半里地的一片柳树林时，身后突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，几个蒙着脸、手持棍棒的壮汉从柳树林里冲了出来，拦住了她的去路。
为首的壮汉声音粗哑，刻意压低了嗓音喊道：“此路是我开，此树是我栽！留下粮食，饶你不死！”
甘梅心中一沉，没想到竟遇到了强盗，她将粮食紧紧抱在怀里，后退一步，眼神坚定地说道：
“这是我借的种粮，是全家的活命之本，你们休要胡来！”
“活命之本？”
为首的壮汉冷笑一声，语气里满是蛮横，“到了这儿，就是我们说了算！给我上，把粮食抢过来！”
这些壮汉正是刘管家安排的府中下人，特意蒙脸伪装强盗，下手却留了分寸，只盯着粮食，不刻意伤人，免得坏了张大善人的后续谋划。
几个壮汉立刻扑了上来，甘梅死死地护着粮食，拼命躲闪。
就在这时，不远处传来了甘父和甘母的呼喊声。
原来老两口放心不下女儿，拖着病体出来迎她，正好看到这一幕。
甘父抄起路边的一根扁担，冲了上来，挡在甘梅身前：“你们这些强盗，光天化日之下竟敢抢东西！”
“老东西，少碍事！”
一个壮汉挥起棍棒，却只是轻轻落在甘父的扁担上，将其打落在地，并未伤他筋骨。
甘母尖叫着扑上前，想要护住女儿，却被另一个壮汉轻轻推开，踉跄着跌坐在地，并未受伤。
甘梅见状，眼睛都红了，撕心裂肺地喊道：
“爹！娘！”
她想要冲过去，却被两个壮汉死死地按住，动弹不得。
棍棒落在甘父的身上，发出沉闷的响声，甘父疼得闷哼一声，却依旧死死地护着身后的女儿和粮食。
眼看那壮汉的棍棒又要朝着甘父的头部落下，甘梅绝望地闭上了眼睛，绝美的脸庞上满是泪痕，更添几分楚楚可怜。