身后，是三万经过精简的庆军精锐，他们同样轻装简从，只以驮马携带必要的粮秣、火药和箭矢。
就在这时，侧前方一队约二十余骑的哨探从一片风蚀丘陵后转出，朝着本队快速驰来。
骑士们的马刀还并未归鞘，刃口上还带着未及擦拭的新鲜血迹。
李彻目光落在那些血痕上，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，恢复了平静。
他当然知晓这些哨骑刚才去做了什么，这就是自己下的命令。
大军深入敌后自然不可能走野路，这一路行来更非全然荒无人烟。
偶尔会遇到小股吐蕃牧民、零散商队，或是依托水源的小型聚落。
若是正常行军，这些非战斗人员只需驱散或监视即可。
但此次出动乃是奇袭，庆军的行踪绝不容泄露。
任何一个目击者，都可能成为吐蕃军的报信者，将这三万孤军置于死地。
所以，那些人的下场可想而知。
自己只能清除一切可能的眼线，不留活口。
李彻并非铁石心肠，他能想象那些牧民在面对突如其来的死亡时，脸上的惊愕与绝望。
他甚至能听到风中隐约传来的哭泣声，不像是幻觉。
对于这些来说，这无疑是无妄之灾。
作为来自另一个时代的人，这种针对平民的必要之恶，每一次都让他心中沉闷。
但是，他的眼神依旧坚定。
怜悯与冷酷，并不冲突。
他怜悯那些无端卷入战争洪流的生命，怜悯这世道赋不得不做出的残酷抉择。
但他不后悔下达这样的命令。
因为在他的天平上，三万忠诚将士的性命，远比这途中不得不清除的敌国平民要沉重得多。
慈不掌兵，义不理财。这个道理，在他第一次领军时便已刻入骨髓。
“陛下。”一个温和而苍老的声音在旁边响起。
虚介子策马赶了上来，与李彻并辔而行。
老道士的面容也蒙上了一层尘土，但眼神依旧清澈睿智。
李彻本想着他年龄大了，让他留在吹麻城，但虚介子非要跟来，说这是修行的好时机。
不过看这老爷子精神抖擞的样子，比自己都轻松，李彻也是放下心来。
虚介子指着前方一片轮廓较为平缓的谷地道：“前方斥候回报，再行三十里便是甘州地界了，我们已经进入了黄头回纥的游牧范围。”
李彻收回纷杂的思绪，目光投向虚介子所指的方向。
甘州，河西走廊咽喉，丝路重镇，如今名义上仍属吐蕃势力范围，但实际控制力已因吐蕃内部纷争而大为削弱。
活跃于此的黄头回纥是一支重要的地方力量，他们与吐蕃，以及更西的于阗等国关系复杂，对东面的大庆态度更是暧昧不明。
李彻嘴角勾起一抹意义难明的弧度：“禄东赞大概以为，他的军队在吹麻城遇见的便是我军全部主力，这西域后方稳如泰山吧？”
虚介子抚须道：“陛下神兵天降，想必能给他们一个大大的惊喜。”
“只是，黄头回纥素来首鼠两端，我军突然出现在其腹地，还需谨慎应对，是拉是打，须得早做决断。”
李彻点了点头。
黄头回鹘......甘州回鹘......
李彻脑中迅速回想起这个势力的情报，黄头回鹘盘踞在河西走廊西段、以甘州绿洲为核心。
他们绝非什么安分守己的边民部落，更非可以倚仗的盟友。
在记忆中，前朝鼎盛时期设置安西四镇，经营西域。
那时前朝也是兵威赫赫，这黄头回鹘曾遣使入朝，献上驯良的贡马以表臣服，换取通商之利与朝廷的册封庇护。
然而，当大桓内部动荡，国力衰减之时，这些恭顺的回鹘头人们变脸比高原的天气还快。
他们毫不犹豫地抛弃了旧主，倒向势头正盛的吐蕃。
不仅如此，为了向新主子纳上投名状，他们甚至主动引路，并参与了对那些留守安西四镇的桓军残部及眷属的围剿与屠杀！
下手之狠辣，比吐蕃人有过之而无不及。
首鼠两端，见利忘义，凶残刻薄，这便是李彻对其的全部印象。
李彻的眼中没有丝毫温度，该如何对待这样的势力，他心中几乎立刻就有了答案。
“拉拢？”李彻的声音很轻，却带着一种明显的讥诮，“他们也配？！”
虚介子微微一怔，看向身旁的皇帝。
他提出拉打之策是基于常理，尽量减少树敌，以分化吐蕃羽翼。
却没想到陛下反应如此激烈，且透着一种毫不掩饰的轻蔑。
“陛下的意思是......”虚介子谨慎地问。