下来观察周围地形。
山路越来越陡，雾气在林间弥漫不散，能见度很低。
魏祥回头望了一眼，来路早已隐没在浓绿与雾霭之后。
前方，是更深的群山。
突然响起的问话，打破了山林间压抑的寂静。
“魏卿也是第一次入山？”李彻的声音从前方传来。
魏祥闻言连忙回道：“回陛下，臣惭愧。”
他脸上有些发热，作为主管盐务多年的官员，竟从未踏足过盐源之地，这无论如何也说不过去。
“没什么可惭愧的。”李彻头也没回，声音里听不出责备，“你是文臣，职责在统筹调度，坐镇府城是你的本分。若事事都需主官亲历险地，那朝廷设官分职又有何用？”
他顿了顿，接着道：“这山路比朕想的还要难走，朕现在算是明白，为何羌蛮能在此地盘踞，朝廷屡次征剿却总是难以根除了。”
他控着黑风，灵巧地绕过一段裸露的树根，继续道：
“他们生于斯，长于斯，熟悉每一道山梁、每一条溪涧。”
“依仗天险，结寨自守，进可袭扰，退可遁入茫茫林海。”
“朝廷大军来了，补给漫长，地形不熟，十成力气使不出三成，最终难竟全功。”
魏祥深以为然，接口道：“陛下圣明，盐井便在这重重险阻的深处，产盐之地是命脉，却也成了祸乱之源。”
“朝廷要盐，百姓要盐，那些羌蛮、僚人同样视盐为生存贸易之根本，为了争夺盐井控制，百年来自相攻伐，又对抗朝廷，从未真正平息过。”
“难，实在是难......”
队伍正沿着一条近乎被荒草藤蔓淹没的路向上攀行，马蹄不时打滑，士兵们需互相搀扶。
李彻沉默了片刻，目光扫过两侧密不透风的原始丛林。
脚下泥泞坎坷，那根本不能称为路，只是不知被多少人兽踩踏出来的小径。
忽然，他开口道：
“若是朕将此间道路修得宽阔平坦，直通各主要盐井乃至蛮部山寨之外，局面会如何？”
魏祥正全神贯注地控马，闻言差点从马背上滑下去。
他慌忙抓紧缰绳，抬头看向前方皇帝的背影，脸上满是不可思议。
在这蜀南腹地的莽莽群山中修路？
还要修得宽阔平坦，直通盐井山寨？
这......这简直是痴人说梦！
这得是多大的工程？要动用多少民夫？耗费多少银钱？
劈山凿石，跨越深涧，抵御瘴疠毒虫......
这怕是只有山神才能办到的事！
他张了张嘴，第一反应是想说‘此非人力所能及’。
然而，话到嘴边，又被强行咽了回去。
皇帝的语气太平静了，平静得不像是突发奇想。
魏祥的思绪飞快转动起来。
如果，只是说如果......
如果真的有那么一条通天坦，途贯穿蜀南群山......
那么，朝廷的军队、粮秣、官员，就能直接进入这片化外之地。
对盐井的掌控将变得直接有力，巡检、收税、派驻工匠都将便利无数倍。
对于那些依仗山险的羌蛮部族而言，天堑变通途，意味着他们最大的屏障消失了。
朝廷大军朝发夕至，物资补给源源不断，这种威慑将远超以往任何一次征讨。
盐路稳了，盐价自然稳，朝廷对边地的控制力将急剧增强。
甚至那些最难驯的蛮族，在失去地理优势后，或许也不得不考虑归化，而非继续对抗。
这设想大胆惊人，但也......太有诱惑力了。
“陛下。”魏祥的声音有些干涩，“若真有此等通天之路，则盐脉可固，边患可弭，朝廷政令可达深山，蛮部必深感震慑，只是......”
他终究还是没忍住心中疑虑，声音低了下去：“只是，在群山之中修筑如此道路，工程浩大，几非人力可成。”
“且蛮荒之地瘴疠横行，工匠民夫难以久驻，耗费钱粮恐是天文数字。”
他说得很委婉，但意思很明白：这想法好是好，但根本做不到。
李彻听出了他话里的质疑，却并不恼怒，只是轻轻笑了一声。
“人力有时穷，然决心无穷。”他淡淡地说，“魏卿，你只看到了难处。朕却看到了路通之后的边陲安定，万民可享平价食盐，朝廷岁入大增，蛮部变害为利......其利远大于其难。”
他顿了顿，侧过脸瞥了魏祥一眼：“至于如何修，能否修成......那是工部的事情。”
“而朕现在问的是，你觉得此策，能否彻底解决蜀南的盐铁隐患和蛮族作乱？”
魏祥被李彻问得哑口无言。
从战略上看，若能成，简直是釜底抽薪的绝户计！
可问题是......这事真的能成吗？