都是对重犯严刑拷打的地方，沾了不少血腥气，煞气极重，空气里弥漫着经年不散的阴冷血气。
最里间的牢房内，一个身影蜷在角落，乱发覆面。
听见脚步声，只往阴影里缩了缩。
皇帝隔着铁栏望去，眉头紧锁：“便是此人？”
他试着问了几句话。
那妇人要么不答，要么发出些无意义的呓语，颠三倒四。
皇帝转向宁祉，疑虑更深：“如此疯癫之人，如何能证萧珩之身份？”
话音刚落，那角落里的身影一颤。
“萧珩之——？”
妇人突然扑到栏杆前，直勾勾地看向眼前人：“他在哪儿？！他在哪儿？！”
她情绪激动，伸手胡乱抓挠，完全不知眼前人是天子。
宁祉一步挡在皇帝身前：“父皇当心。”
待那妇人稍缓，他才回身禀告：“如父皇所见，此人神智昏乱，言语无状。但......”
他顿了一顿：“这是萧珩之生母。”
皇帝目露惊诧：“你如何确定？”
“此事多亏姜小姐。”宁祉垂眼，语速平稳，“她与萧珩之亲近，偶然知晓内情，向儿臣袒露了实情。”
“儿臣觉此事慎重，因此将她带回都城，想将此事禀告父皇后再行决断。”
这话说得半真半假，隐去了最关键的部分。
皇帝沉默不语，看了看宁祉，又看了看那疯妇。
宁祉撩袍跪下，拱手道：“儿臣自知德行有亏，不该擅自做主将姜小姐带去陲州。还请父皇治罪，”
皇帝看着他半晌：“行了，起来。别动不动就请罪。你是太子，遇事权衡，谨慎些也是应当，把她带去也是事出有因。朕若动不动就治你的罪，让朝臣们怎么看？”
这里只有他父子二人，语气也随意了许多。
他目光重新落回牢中妇人身上，沉吟道：“你既将这人带回，自然有验证身份的办法。说来朕听听。”
“父皇明鉴。”
宁祉起身，从怀中取出一物。
那是一枚色泽沉黯的印珠。
在狱中火光下，流转着幽微色泽。
皇帝的目光骤然凝住。
“此为何物？”
“回父皇，此乃赤奴印珠，珠内封存着赤奴之血。”
“而这一枚，是萧珩之的。”
皇帝瞳孔微缩：“你的意思是......萧珩之是赤奴？”
“是。”
“赤奴这东西，自你七皇叔去后，早已销声匿迹。”皇帝盯着那枚印珠，“这东西即便是他的，也无人能证明他就是赤奴。”
宁祉垂首：“此事姜小姐比儿臣知道得更清楚，但皇祖母视她为要犯，因此她也不敢露面。若父皇宣她一问，便知端倪。”
皇帝又问：“此事你可有告诉太师？”
“儿臣不曾告诉任何人。”
“不错，此乃皇家秘事，越少人知道越好。”
“可是父皇，此事是否要告诉太后？”
皇帝看了一眼那疯妇，皱眉：“待朕好好想想，明日把姜娩带来问话。”
“是。”
二人缓步出去，离开暗狱。
次日，前殿。
姜娩与那疯妇被带入殿中。