天空中下着小雨，加蒂斯侯爵环顾四周，看向人群聚集的方向。
西西里本地佣兵们张狂地大笑着，对跪倒在地的俘虏们指指点点。
“啊，尊敬的加蒂斯侯爵，您来了！”
一个带有浓重西西里口音的中年男人笑眯眯地注视着加蒂斯侯爵，夸张地冲他鞠了一躬。
“我带着兄弟们在一条小溪边击溃了他们，依照您的命令，把俘虏带了回来。”
说着，他将手上的布袋扔在地上，里面是一百余只耳朵。
“呐，这也是战利品。”
巴蒂斯塔踢了踢布袋。
“我带走了三百五十人的队伍，遇上了大概四百人，杀死六十三人，俘虏五十三人，其他人都跑了。”
加蒂斯侯爵点点头，将布袋踢给副官，来到俘虏面前。
加蒂斯扫视俘虏，脸色顿时难看了起来。
“五十个三个人，有一大半都是黑人？”
加蒂斯侯爵看向巴蒂斯塔。
“这又是哪一座城市的奴隶射击军？”
“不清楚，还没问呢。”
巴蒂斯塔摇摇头，挥挥手，找来翻译官。
“问问他们，来自哪里？”
翻译官俯下身，冲黑人俘虏说着话，半晌之后，站起了身。
“问出来了？”
巴蒂斯塔面露期待。
“没有，队长，我听不懂他们的话。”
翻译官尴尬地说。
“混账，去问那几个突厥人！你该不会连突厥语都听不懂吗？”
巴蒂斯塔吼着，拽来一个突厥人。
“侯爵想要知道，你们是哪一座城市的射击军？”
“苏塞城。”
突厥俘虏耷拉着脑袋，小声说道。
“阿非利加行省，苏塞射击军。”
“很好，听着，苏塞人，你们被伟大的加蒂斯侯爵俘虏了，现在有两个选择，要么告诉我们一些有用的情报，要么死。”
巴蒂斯塔恶狠狠地瞪着他，用并不娴熟的突厥语问道。
“我只是个尚未脱离奴籍的奴隶，就算有情报我也不可能知道。”
突厥人木然说道。
“我们被派往河流上游侦查敌情，随行的还有一支斯拉维斯骑兵，他们跑得太快，我们走丢了。”
“希腊皇帝目前在哪里？”
巴蒂斯塔问道。
“不知道。”
“兵力呢？”
“不知道。”
“行了，问不出来的。”
加蒂斯侯爵挥了挥手，打断了毫无意义的问询。
“所以说，你们费了那么多功夫，也就是击溃了一支脱离队伍的奴隶兵？”
“侯爵阁下，据我所知，奴隶兵也是有赏钱的。”
巴蒂斯塔摆出一副笑意盎然的样子。
“您是贵族，说出来的话当然不会不算数吧？”
加蒂斯侯爵冷冷地盯着巴蒂斯塔，过了半晌，才示意军法官上前清点，结算赏钱。
“接下来，你们准备干什么？”
“钱也挣够了，招兵也不好招了，希腊人正在适应环境，不少本地人也被他们的美好生活所吸引，我们的优势在一点点磨灭。”
“现在，我们准备回家，您答应过的，想走随时就能走，只要在您的控制区内就行。”
巴蒂斯塔接过一袋金币，吹了个口哨，从口袋中掏出几份皱巴巴的文件。
“您要的东西都准备好了，详细的交战情况，侦查到的敌军动向，希腊人修建道路和桥梁的具体位点，都在上面。”
巴蒂斯塔呵呵一笑，看向加蒂斯侯爵。
“侯爵阁下，我虽然是你们眼里的流氓地痞，但也算是上过战场的，我看得出来，希腊人是想用奴隶兵消耗您的士兵和钱财呢。”
“他们发明出了新药，疟疾不再是多么困难的阻碍，他们带了大量的工兵，正在多道河面修筑浮桥。”
“我建议您不要再派正规军去袭扰他们了，打不出什么结果的，马上就是雨季了，行军困难，他们的火枪和火炮都得报废，凭借您现有的防御工事，活到明年并非难事。”
一言既出，加蒂斯侯爵带来的随从纷纷对巴蒂斯塔怒目相视，有几个骑士已经按上了腰间的佩剑。
加蒂斯侯爵的眉目间隐隐有些怒气，但还是挥了挥手，放巴蒂斯塔的佣兵队自由离开。
他是个传统贵族，一言九鼎，众人皆知。
加蒂斯侯爵带着巴蒂斯塔的行军报告，骑马回到自己的居所，将近些天搜集上来的所有文件摊开在桌面上。
“8月30日，叙拉古城正式沦陷，希腊皇帝召集城内贵族商人，颁布法令，为市民提供粮食，治疗疾病，并组织集体娱乐……”
“9月10日，查理骑士率领三百骑兵向正南方探路，与一支斯拉维斯骑兵队爆发冲突，双方各有损伤。”
“9月20日，巴蒂斯塔队长带着新招募到的三百雇佣兵前往西南方的山区，发现敌军工兵队的踪迹，由于对方人数众多，没有交战。”
“9月28日，托马斯男爵率领私属骑兵在侦查途中观测到敌方行动，根据推测，他们似乎准备把交战区的农民迁入安全区。”
“10月2日，发觉敌方正在修筑的一条道路，予以破坏。”
“10月10日，在山区一道河流边发现了地方的简易工事，他们似乎试图长久驻扎。”
最后一份便是今天的，与前几次的情报大致没什么区别。
加蒂斯他侯爵轻声念着汇总起来的报告，嘴角露出一抹古怪的笑意。
“修路，修桥，发粮食，为村民治病，将前线的百姓迁入南方的诺托谷地，避免他们遭到损失……”
“真是个仁德善良的皇帝啊！”
加蒂斯侯爵用指节轻轻敲着桌面，看向一旁的查理骑士。
“查理，在你看来，希腊皇帝玩弄这些诡计，到底是为了什么？”
“老实说，我也不清楚。”
查理骑士苦笑着摇摇头。
“如果想要迅速拿下卡塔尼亚和墨西拿，他就必须不顾损失地冲过沼泽低地区，征用大量民夫修路修桥，但他没有。”
“如果是想放慢速度，步步为营，他也得专注于几个点，一条线，在这一条线上修路修桥就够了，完全不需要管其他地方，修筑堡垒是无用之举，更别说内迁百姓。”
“他的所作所为让人完全摸不清头脑，不像是来打仗的，更像是来搞建设的。”
查理想了想，看向加蒂斯侯爵。
“他们还在修筑堡垒，依我看，希腊皇帝也许不准备在短时间内拿下卡塔尼亚了，他或许会专心经营诺托谷地，等到明年。”
“有可能，但可能性不是很大。”
加蒂斯侯爵沉思着。
“冬季的西西里到处都是暴雨和泥泞，希腊皇帝的火枪和火炮会被大大削弱，他不可能在冬季进军，如果没能赶在秋天结束前拿下卡塔尼亚，他的确只能等到明年了。”
说着，加蒂斯侯爵再度看向地图，拿起羽毛笔，在地图上圈出几个位点。
“你看，他们的军队似乎有向西北山区调动的迹象，希腊皇帝该不会想放弃卡塔尼亚，直接进入内陆山区？”
“抑或者，他们想绕过沼泽低地，翻越埃特纳火山，直取卡塔尼亚？”
“但这也不可能啊，我们在这条路上也安排了不少岗哨，很多城堡都还没有失陷，大部队根本做不到秘密潜入，小部队倒是有可能……”
加蒂斯侯爵念念有词，眉毛拧成一股绳。
“侯爵大人，我看，您实在是有些过虑了。”
查理骑士耸耸肩。
“希腊皇帝也是人，不是神使，不可能完全避免军事错误。”
“况且，他现在已经很少亲自指挥了，这些举措，多半是保守的易卜拉欣将军下令进行的。”
“不，绝不能小看他，正是因为西西里难打，他才会来到这里，战术上的部署可能是由易卜拉欣完成的，但战略上的规划一定出自希腊皇帝本人。”
加蒂斯侯爵摇摇头，叹了口气。
“这样吧，你去把我们刚刚讨论出来的东西汇总起来，要求各支军队着重注意，同时也得严查城中市民，禁止他们前往包括港口要塞区在内的各军事区。”
“你们再去卡塔尼亚附近征一遍税，把民众往南驱赶，希腊人既然想要，就让给他们！”
“王子殿下已经率领数万大军南下托莱多了，撑过这个冬天，事情一定会有转机！”