“我们的陛下真是个圣人，不仅三年不收税，还——啊，到了。”
船老大停止絮叨，朝伊苏尔特歉然一笑，招呼着船工靠岸。
“大人，您——”
伊苏尔特将一个满满当当的钱袋扔给船老大，走向码头，在船老大身边顿住脚步。
“皇帝仁慈，你们不要让他失望。”
伊苏尔特低沉地说。
“大人放心，我们始终记得，”
船老大收敛笑容，微微欠身。
“罗马永不遗忘。”
伊苏尔特点点头，走向港口，坐上印有皇室纹章的马车。
尼西亚不大，伊苏尔特倚靠在柔软的坐垫上，一时有些昏沉。
“大人，到了。”
伊苏尔特苏醒过来，睁开双眼，揉了揉疲惫的眼角，整整衣装，踏上宫殿的大门。
这座宫殿已经有些年头了，曾经是尼西亚帝国的皇宫，在奥斯曼人的入侵下遭到摧毁，大半荒废，一小部分被充做奥斯曼官员的总督府。
伊苏尔特穿过古老的长廊，在侍卫的引导下，来到以撒的书房，深吸一口气，推开门。
书房不大，但室内布置十分温馨，该有的设施一应俱全。
很显然，曾经住在这里的奥斯曼官员是个颇会享受的人。
果木的熏香从火炉中飘出，咖啡的香气扑面而来。
“伊苏尔特，你来了。”
以撒对伊苏尔特的到来并不意外，为他端上一杯咖啡。
“一路劳顿，这是何苦呢？”
以撒看着伊苏尔特的白发和黑眼圈，一时间有些感慨。
伊苏尔特冷哼一声，将外衣挂上衣架，接过咖啡，坐上自己的座位。
“陛下，我认为，您或许被二十多年的胜利冲昏了脑袋，对帝国的国力认知出现了些许误差，作为您的宰相，我有责任来替您敲响警钟。”
以撒看着一本正经的伊苏尔特，一时间哭笑不得。
“到底出什么事了？让你这么着急？”
以撒端起自己的咖啡。
“天下太平，国势昌盛，民众幸福，军队训练有素。”
“我想不出自己到底犯了什么错误。”
伊苏尔特听闻此言，一时语塞。
“您……您对自己太自信了，既想打仗，又不想损耗民力，这是不现实的！”
伊苏尔特严肃地说。
“如果您不愿亲自征税，我可以替您颁布法令！”
“苦一苦百姓，骂名我来担！”
“何须担什么骂名。”
以撒笑着摇摇头。
“我承认，大土耳其战争是我们面临的第一场全面战争，花钱如流水。”
“但是，这也是有很大原因的。”
以撒站起身，将自己拟定的军队改良递给伊苏尔特。
“在我看来，一场大型战争也是一次绝佳的练兵机会，何况我们的敌人还是具有成熟军事体系的奥斯曼人。”
“在这场战争中，我们充分认识了自己的不足，并做出了相应的补充。”
“加里波利炮兵学院的建立，掷弹兵连队的设立，工兵团的改进，博斯普鲁斯军乐队的成立，射击军和大方阵的磨合……”
“这都是在训练场上练不出来的。”
伊苏尔特粗略地看着以撒的计划，抿了抿嘴，放到一边。
“那您准备打到什么时候为止呢？”
以撒沉默片刻，缓缓开口。
“第一阶段的战争任务已经圆满实现了，第二阶段的任务正在有序开展。”
“奥斯曼人的西南地区已经十分空虚，我正在筹备一次登陆和偷袭，开辟第二战场。”
“扩军是必须的，我得在正面战场上给足压力，以免布尔萨的奥斯曼军队收兵回防。”
“那您更应该开源节流！”
伊苏尔特站起身。
“伤残和战死士兵的抚恤金有必要那么多吗？民生工程有必要在战争时开展吗？皇家科学院的研究就不能暂停吗？”
“您上次依靠黑金城的税收向商人们贷款，这次又准备靠什么？”
“旁人说，为您战死是件荣耀之事，因为您提供的抚恤金可以保证全家安安稳稳地生活二十年！”
伊苏尔特怒气冲冲地吼着。
“还有您的君士坦丁堡银行，一直向手工业者提供低息贷款，几乎是把您的钱送给他们，鼓励他们开设工坊，就算卖不出去，您也带着坚船利炮到殖民地强买强卖。”
“我并不是说这样做有什么不对，但现在毕竟是战争时期，是时候让全罗马的百姓们也为国家出一份力了！”
以撒喝干咖啡，叹了口气。
“把金子一直存在金库里是毫无意义的，必须流通出去，让财富流动起来。”
“我把自己的金子通过各种各样的方式交给百姓，让他们富裕起来，藏富于民。”
“过上五年，你就会明白这样做的好处，绝对物超所值。”
以撒耸耸肩。
“加重税赋，抬高物价，竭泽而渔，与民争利，能干出这一套的要么是目光短浅的蠢货，要么就是像奥斯曼那样走投无路的国家。”
“这些我都清楚。”
伊苏尔特烦闷地揉了揉眉毛。
“但……但您准备怎么弥补自己的国库亏空呢？”
“这就不劳你操心了，我对自己的情况一清二楚，并不是你所想的那样头脑发昏。”
以撒微微一笑。
“我看了你的信，半年还长了，实际上，我还准备提高对奥斯曼叛军的资助，为我们的偷袭创造时机。”
“不过，我有自己的手段，这么多年，你还不相信我吗？”
在以撒真挚的眼光下，伊苏尔特败下阵来，苦笑着摇摇头。
“好吧……既然您这么说，我依然相信您。”
“那么，之前的发展计划呢？”
伊苏尔特说着。
“马尔马拉岛的采石场？”
“照建不误。”
“君士坦丁堡新城区的第二阶段工程？”
“照建不误。”
“索菲亚城的冶铁工坊区和温泉疗养院？”
“照建。”
“雅典学院的——”
“全部如常，无需担心。”
以撒站起身，拍了拍伊苏尔特的肩。
“去休息一下吧，我们都不是年轻人了，不能老是奔波劳累。”
伊苏尔特张张口，欲言又止。
“好吧，我在尼西亚修养几天，希望您说到做到，解决我们的财政危机。”
伊苏尔特拿起大衣，告辞离开。
走到门口，他停下脚步。
“陛下。”
“嗯？”
以撒看向他。
“其实我们压根没什么财政危机，如果实在不行，收税即可，从百姓到贵族，大家都愿意为我们的罗马贡献自己的力量。”
伊苏尔特凝视着以撒褐色的眼睛。
“我明白。”
以撒说道。
“但我有更好的方法。”
伊苏尔特点点头，躬身离开。
老宰相走后，以撒关上大门，为自己续上一杯咖啡，坐回桌前。
窗外的城市喧闹非凡，轮休的士兵们和城内的百姓们欢声笑语，眼中是对未来的憧憬和对胜利的绝对信心。
以撒静静看着城市的景象，看着更远方的大湖，大湖上，满载而归的渔船正在返航。
以撒收回思绪，集中注意力。
挑了挑蜡烛，以撒从书架上抽出一叠厚厚的报告。
报告的最上面是一份羊皮纸，上面描着山川河流和大型城市，显然是一份地图。
以撒展开地图，平摊在书桌上。
地图十分典雅，不仅有绘图者的记号，还有以撒的标注。
地图上的海岸线呈现美观的曲型，在尾部突然上翘，像是一只美人鱼般，斜躺在标注着“食人者”字样的海湾中。
在海湾西边的陆地上，绘图者标注出各个城邦的名字，其中最显眼的一个坐落于地图中部，字体是耀眼的金色。
阿兹特克。
这份地图来自于探险家的搜集和以撒的个人记忆，基本上标明了整个墨西哥地区各大城邦的大致位置。
在地图旁边的桌面上，所有有关阿兹特克诸城邦的已知情报全都汇集在以撒的案头，堆成了厚厚一叠。
以撒从情报中找出一页纸，上面写满了一列列的计划，都是出自以撒之手，涵盖了从拉拢分化到军事征服到后续治理的全部流程，事无巨细，极其详尽。
以撒对比着阿兹特克的地图，最后一次翻阅自己的计划，嘴角微微翘起。
没有问题，参照了著名征服者科尔特斯的征服思路，也夹杂了以撒自己的心得体会。
唯一的缺点是，这项宏大的计划尚未得到自己的名字。
以撒想了想，扫视着地图。
地图上，每一个城邦的周围都画出了他们主要信奉的一些代表性神祇，最著名的莫过于充满着特殊美感和独特魅力的神兽，羽蛇神。
以撒突然绽开笑容，摇了摇头。
所谓师出有名，还有什么是比十字军圣战更加正义的呢？
以撒抽出小刀，狠狠钉在标记着特诺奇蒂特兰的圆点上，提起羽毛笔，蘸蘸墨水，在计划的正上方写下一行希腊文字。
诸神的黄昏。