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烈火熊熊燃烧，黑烟升入天际，镇上的几幢豪宅化作一片废墟，几名凶悍的精壮汉子走进走出，从豪宅中搬出一件件值钱的货物，豪宅的老主人早就身首异处，他们的家眷和亲朋无助地站在一边，眼泪流淌，却不敢大哭出声，生怕引来掠夺者的刀剑。
这是一座位于多瑙河南岸的市镇，主权上归属保加利亚贝伊马哈茂德，底层百姓多为保加利亚人，中产阶级和掌权者则是突厥人。
这里是保加利亚北部最大的突厥人聚集区，全镇人口达到三千，突厥人接近一千，由于靠近多瑙河，这里逐渐成为附近最大的农牧业集散地和手工业中心，一百年里，来自小亚细亚的突厥商人和手工艺者来到这里，定居下来，攀附在保加利亚农民身上不断吸血，城镇日渐繁荣，突厥人日渐富裕，但保加利亚人的生活却依旧苦楚，上缴沉重的税赋，苟活在敌基督的统治下。
镇北的小港口上，十几艘造型奇异的舰船停泊在此，士兵们将一件件珍贵货物搬上舰船，在突厥贵人仇恨而绝望的目光中追逐打闹，哈哈大笑。
最大的宅邸燃烧着烈焰，从宅邸中搜出来的钱财和艺术品堆积如山，摆放在门口的马车上。
每当一辆马车装满货物，车夫就会赶着它们前往港口，再搬上舰船。
最豪华的马车上，查士丁尼斜躺在装满半个车厢的钱币堆上，举着一罐名贵的酸奶，咕嘟嘟往口中灌。
“殿下，这是什么？突厥人的好酒？”
帖木儿塔什正在为货物登记造册，见查士丁尼喝得开心，走上前问道。
“不是，这个突厥领主是个虔诚的信徒，不喝酒，但嗜好名贵酸奶。”
“好东西，不比雅典的茴香酸奶差，来一罐？”
查士丁尼又举起一个装饰奢华的罐子，晃了晃，随意扔向帖木儿塔什。
帖木儿塔什稳稳接住，却并未开盖，反而抱起罐子，左瞧右瞧。
“哟，这个罐子可不一般，这是瓷器，看花纹，应该是我大元朝的东西。”
“这是景德镇的青花瓷，我家流传下来的书籍上有记载，应该是通过阿拉伯商人出口到这里的，价值高昂。”
“喜欢？赏你了。”
查士丁尼随意摆摆手，将酸奶喝完，把罐子也抛给帖木儿塔什。
“这突厥人是真富啊，比鞑靼人不知道富了多少倍。”
帖木儿塔什接过，爱不释手。
“哼，这座城镇可是阿赫兄弟会在保加利亚北部最大的生产中心，拥有几百个工匠和商人。”
“我早就说这里有钱，专门带你们径直跑过来，怎么，现在相信了？”
查士丁尼冷哼一声。
“瞧瞧你们一个二个没见过世面的样子，路上几座大一点的村庄就让你们挪不开眼，啧啧……”
“我早就说过，这里不是大草原，我们要抢，就得出其不意，争取在最短的时间内收割最多的财富。”
“要是我真的像你们要求的一样沿途抢村庄，等我们赶到这几座大城镇时，他们早就做好了准备。”
“那是，亲王殿下足智多谋，我们太过愚钝，实在比不上您啊。”
帖木儿塔什捧着景德镇青花瓷，嘿嘿笑着。
“城镇很大，我们来犯的消息肯定会不胫而走，赶快把货物装走，我带你们继续沿河而上，还有几座城镇值得一抢。”
查士丁尼翘着腿，一脸愉悦。
“不过，这座城镇的抵抗力度实在太差了，全镇三千多人，民兵都没几个。”
“殿下，我找人问了，您父皇在南方进展神速，这里的大部分兵力都被抽去瓦尔纳守城了，所以才看不到多少训练有素的士兵。”
帖木儿塔什说道。
这时，一个稚嫩的突厥声音响起。
“要不是哥哥他们都去打仗了，你们这群蛮子怎么可能打下我们的城镇，抢走我们的东西！”
查士丁尼回头望去，突厥贵人的家眷中，一个半大少年愤怒地盯着他，眼里的仇恨几乎化作实质。
少年还欲再说，他的母亲却一把捂住他的嘴，摁着他跪倒在地。
周围的哥萨克士兵见此情形，抽出弯刀，围了上去。
“这位大人，我们并无反意，请您看在他年少无知的份上，绕他一命吧！”
母亲跪在地上，苦苦哀求。
查士丁尼一笑，抽出藏在袖间的手弩，一箭钉在突厥少年的咽喉。
“我不懂突厥语。”
站起身，查士丁尼大手一挥。
“男的都杀了，女的全部赏给你们，记得抓紧时间。”
哥萨克们欢呼起来，狞笑着向几十名突厥贵人围拢。
手起刀落，一颗颗头颅在冷风中飞起，摔落在地。
哭泣，尖叫，哀嚎，哥萨克的狂笑和粗重的喘息声不时响起，此起彼伏。
“殿下，这样会不会有些太浪费时间了？”
帖木儿塔什站在查士丁尼身边，冷漠地注视着正在发生的一切。
“无妨，我掐着时间呢。”
查士丁尼呵呵笑道。
“我们隐忍数月，好不容易等到他们兵力空虚，好不容易等到东北风起。”
“我们从黑海进入多瑙河口时，突厥人的游骑兵肯定发现了，但他们的速度不及我们，恐怕再有两天才能赶到这里，更别说后面的几座城镇。”
“多瑙河下游水流本就平缓，河面宽阔，加上冬季盛行的北风，我们在河面上速度飞快，他们跑不过我们的。”
“难怪您要等到冬季，原来是为了这个。”
帖木儿塔什恍然大悟。
“是啊，这里平时都吹西南风，虽然我们也能逆风航行，但速度太慢，做不到突然袭击。”
查士丁尼点点头。
“可惜啊，我此前一直想从父皇手里多要几艘船，一直没能成功。”
“不过也是，为了保护漫长的商路，帝国海军分布在各片海域上，大量舰船都去亚德里亚海阻击威尼斯人了，他恐怕也抽不开什么兵力。”
“在内河上，特别巨大的舰船行动迟缓，占不到什么优势，桨帆战舰又依赖划桨，速度也不及我们。”
“加紧时间吧，我们把货物全部装上芝诺皇帝号和几艘运输船，我们要保证速度，长船不能装。”
查士丁尼望向帖木儿塔什。
“还有，派一些探马沿着多瑙河，去前方探探路，侦查一下敌情，我们可不能直接撞上守备森严的城镇。”
“您放心，早就派了。”
查士丁尼点点头，目光悠远，继续望着豪宅区上空的烈火和浓烟。
“对了，通知各个百夫长，突厥富豪已经够他们抢了，不要将劫掠活动扩大到保加利亚平民上，我们没这个时间，也没这个必要。”
“还有，记得把工匠和学者全部聚集起来，关在一起，依照旧例，他们全是我的。”
“书籍也全部搜罗起来，这是文明的瑰宝，你是东方的贵族，应该比我更清楚它们的重要性。”
“呵呵，殿下，您放心吧，都按您说得做，保加利亚人那么穷，抢他们不值当。”
帖木儿塔什笑道。
“知道就好，我可从没想过挣穷鬼的钱。”
马车装满了，查士丁尼跳下马车，拍拍车身，示意车夫将车开向港口。
“每个人都有自己的价值，突厥贵人对我们的仇恨太深，没办法化为己用，价值在于金钱。”
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