个同胞！”
“我也是热那亚人，还不是当上了位高权重的舰队长？”
“放下心来，你们会得到安置的！”
乔万尼用意大利语喊着，流民们听到了亲切的乡音，也渐渐放下心来。
他的目光扫过人群，突然有些惊讶。
在船舷边缘，一个半大的男孩正借着傍晚微弱的光芒，捧着一本书。
与周围东倒西歪的流民不同，他靠在船舷上，身体随着波浪而起伏，稳稳固定在甲板上，专注地读着书本，眼中带着憧憬和野心。
仿佛天生就属于大海。
流民们被水手们领去船舱，人群渐渐消散，而男孩却一如既往地沉迷在书籍中，不觉月牙升起。
乔万尼有些好奇，制止一位向他走去的水手，悄悄来到他的身后。
“有丝甚饶，以织极美金锦及种种绸绢。是为一富足之州，由是一切谷粮皆贱。境内有野味甚多，且有虎。有富裕之大商贾包办其买卖商货之税额，君主获有收入甚巨。”
男孩读到动人之处，不禁念出了声。
作为一个在海上奔波数十年的热那亚老水手，乔万尼当然清楚这段话的由来。
《马可波罗游记》。
“是本好书，不是吗？”
乔万尼拍了拍男孩的肩，后者吓了一跳，连忙将书合上。
书本已经翻得很旧，显然颇受主人喜爱。
“你喜欢这本书？”
男孩从语调中听出了乔万尼的身份，点点头，渐渐放下戒备。
“就你一个吗？家人呢？”
男孩的目光中闪过浓重的忧伤，摇摇头，眼眶通红。
“我的父亲是个纺织匠，母亲很温柔，家里还有三个兄弟。”
“法兰西人来了，父亲为保护我们，死在了一个雇佣兵的刀下。”
男孩努力睁着眼睛，坚持着不让泪水流下来。
“母亲带着三个兄弟，都走散了。”
乔万尼的神情有些复杂，拍了拍男孩的头。
“也许他们上了另一条船吧。”
男孩轻轻闪到一边，目光暗淡。
“如果不是你们，法兰西人也不会如此狠辣……”
他小声嘟囔。
“小子，我劝你不要——”
水手长的话还没说出口，被乔万尼挥手打断。
“孩子，你喜欢看马可波罗游记，对大海和远方充满向往。”
“那你应该清楚这样一个道理。”
乔万尼抬起头，看着越来越远的沙滩。
“一望无际的大海上，只有一条真理，那就是弱肉强食。”
“在强者的世界中，没有弱者的席位。”
“我们没有错，法兰西人没有错，你如果要向他们复仇，当然也没有错。”
“唯一的过错是，现在的你，还太过弱小。”
乔万尼举起胸前的十字架，轻轻吻着。
“上帝为我们提供信仰，庇护我们的心灵，但财富和荣耀，必须靠我们自己来争取！”
“看见天上飘着的双头鹰吗？那是皇帝的旗帜，他是最为强大的雄狮，我们则是他手下的群狼。”
“而他剑锋指向的地方，无论是地中海沿岸还是遥远的西非和南非，都将是我们的猎场！”
“法兰西人算得上一只强壮的猛虎，奥斯曼人大概是一只蛮横的野猪，至于西非和南非的土著，”
乔万尼不屑地摇摇头。
“他们只是一群羔羊罢了。”
“偏偏这些羔羊拥有着令人心动的财富，你说，雄狮和群狼又怎么会放过他们？”
男孩抹去眼泪，仍旧抱着自己的书。
“要是我有朝一日能找到马可波罗记载的那个富饶国度，是不是也能当上强者？”
“何止是强者，你会受到所有人的崇拜，皇帝会将你封为总督，你的孩子也能和皇子一同学习。”
“不过，这些都太远，你去睡个好觉吧。”
乔万尼拍拍他的头，男孩仍然不动。
“我十四岁了，能出海了，请您给我一个机会，当您的水手！”
男孩急切地看着乔万尼。
一席话毕，众人都哄笑起来。
“你这有十四岁？依我看，十二岁都还没到吧？”
一位水手笑到。
“那又怎样？”
男孩涨红了脸。
“在我看来，相比于风暴，毒虫和猛兽，探险家们面临的最大难题是对未知的恐惧！”
“而我，有得是勇气和决心！”
男孩的话铿锵有力，乔万尼的目光从惊异变为欣赏。
上次听到类似的话，还是在迦太基的宫廷。
“好一个勇气可嘉的小伙子，你对水手这个职业了解多少？”
“不要小看我，我成长在大海边，从小看着一艘艘舰船从身边驶过，不仅会游泳，还了解所有的海军术语！”
男孩傲然屹立，骄傲地看着四周的人群。
“孩子，别想太多，尽早找到你的母亲和兄弟，在北非找个码头当工人，过好自己的日子就算成功。”
大副走上前，轻轻叹道。
“海面上危机重重，随时有可能死去，更别提远洋探险。”
“我原来也是陛下的水手，在他第一次西非探险时，我退缩了，自愿选择留在加那利群岛。”
“最后，那些跟着陛下活着回来的人个个发了财，要么功成身退，在君士坦丁堡和比林奇买房买地，要么当上了船长和舰队长，继续驰骋大洋。”
“但我不后悔。”
“我有妻子，有孩子，能够担任大执政官号的大副已经非常满意，值得每天晚上为陛下的健康多喝一杯。”
“回去吧，孩子。”
男孩依旧不动，倔强地看着乔万尼。
乔万尼见他如此坚定，目光中的赞赏之色更加浓郁。
“舰长，您不是还缺一个书记官吗？这孩子会认字，应该可以胜任。”
“既然那么想留在这里，不妨让他试试。”
水手长建议到。
乔万尼微微点头，看向男孩。
“君士坦丁堡之战后，我皈依了正教会，大牧首亲自给我洗礼。”
“如果你愿意皈依，我可以接纳你，做你的教父。”
“多谢教父！”
男孩立马单膝跪地。
“我没有儿子，会好好训练你，也希望你始终保有今日的决心。”
乔万尼取下一枚戒指，戴在男孩手上。
众人都鼓起掌来，随船教士也画着十字。
远方的热那亚海岸越来越远，一轮弯月挂在天边，群星璀璨，为水手指明通往远方的路。
“对了，你叫什么名字？”
男孩抬起头，澄澈的眼睛中倒映着整片星河。
“我叫克里斯托弗。”
“克里斯托弗·哥伦布。”