要是真的被他们得逞，他们的势力和威望将更上一个层次，自己的日子将更加难过。
曼苏尔看着夕阳逐渐下山，突然一脚踢在天台的栏杆上，脸上满是恼怒。
“苏丹陛下，依照您的吩咐，那两个佣兵团长正在大殿里等候。”
一个小宦官轻声轻脚地走过来，小心翼翼地汇报道。
“混账！蠢货！猪猡！”
曼苏尔怒从心起，劈头盖脸地臭骂道。
骂完后，他沉默几秒，胸口起伏，好一会儿才缓过来。
叹一口气，整整衣装，向大殿走去。
“苏丹陛下，很高兴再次见到您，您这么晚将我们叫来，想必已经打定了主意。”
加泰罗尼亚佣兵团团长阿尔贝托微笑着说着，冲曼苏尔苏丹夸张地鞠了一躬。
“是啊，苏丹陛下，一直等不到一个确切的协议，我可不敢保证手底下那些粗鄙的团员们会有足够的耐心。”
“要知道，早在一个月之前，您智勇双全的宰相艾什赖弗就向我们抛来了橄榄枝。”
“合同还相当不错。”
纳瓦拉佣兵团团长内里奥也鞠一躬，戏谑地看着脸色愈发难看的曼苏尔。
“感谢你们的等待，我一定会比艾什赖弗出价更高，不会让伱们失望。”
曼苏尔强颜欢笑，示意宦官将拟好的协议呈递给两位团长。
“您应当感谢我们的资助者，罗马帝国的伊萨克皇帝，要不是陛下的再三嘱托，我们可不愿意介入您的家务事。”
内里奥促狭地说。
曼苏尔的脸色青一阵红一阵，双拳紧握，又缓缓松开，眼中的怒火化作颓唐。
旁边就是自己的侍卫，只要自己一声令下，他们就能将这两个贪婪的基督徒斩成几段。
可是，这又有什么用呢？
几周前，在与宰相艾什赖弗的政治斗争落入下风的曼苏尔接到了来自比林奇的信，信上的双头鹰骄傲地飞扬。
厚颜无耻的伊萨克皇帝先是对老苏丹查克马克的逝去表达了惋惜，接着开始就曼苏尔艰难的处境大谈特谈，认为他在与艾什赖弗的斗争中绝无胜算。
“依我观之，彼有十胜，而公有十败……”
曼苏尔听着翻译官口中吐出的晦涩文字，简直气得要杀人。
他最终还是将杀意暂时忍住，听完了信，明白了那位皇帝的意思。
简单来说，想支持他对抗艾什赖弗，愿意将自己的两支佣兵团借给他。
当然，价钱肯定很贵。
曼苏尔听完信，沉默一会儿，命令侍卫将翻译官推下去斩首，然后召集支持者，开始就此事商议。
支持者们很快就得出了皇帝的真实意图，那就是试图推动马穆鲁克内战，使其自伤元气。
但是，支持者们都认为，应当接受他的“好意”。
要知道，这可是一千多名久经战阵的佣兵，而非临时征召的部落民。
此等危急存亡关头，任何助力都是值得争取的。
曼苏尔接受了，提出让两位佣兵团长带着部分佣兵前往开罗，看看成色。
铠甲鲜明，进退有据，悍不畏死，嗜血善战。
这是常年在战争中摸爬滚打的士兵才有的样子。
最令曼苏尔羡慕的是，他们还装备了最新式的火绳枪和硬弩。
与中东地区一般的穆斯林不同，曼苏尔倒是对火器有着浓厚兴趣，几年前就订购了一些火枪，试图仿照奥斯曼帝国，建立一支常备火枪兵。
但是，几乎所有的马穆鲁克士兵都不愿意使用火枪，看了一眼就厌恶地别过头去，仿佛在看一只死猪。
曼苏尔当即决定，将他们签下来，作为可能爆发的内战中的一支秘密武器。
谁知道，就在第二天，艾什赖弗就不知从哪里得知了这个消息，连夜离开开罗，同时向两支佣兵团递上了一份更加优厚的协议。
两个团长立马打蛇上棍，要求曼苏尔涨薪，以投靠艾什赖弗相威胁。
曼苏尔内心十分愠怒，状若和善地让他们等待几天，然后立马派人前往威尼斯，试图请求这个老相识的帮助，雇用他们的军队。
正当他翘首以盼的时候，密探来报，发现威尼斯的使节出现在艾什赖弗的领地上。
双方明争暗斗的同时，国内形势也发生变化。
外来势力的介入让君臣间的矛盾激化，内战在即。
唯恐天下不乱的埃米尔们几乎全都站在了艾什赖弗一边，试图将局势搅乱，趁机浑水摸鱼。
曼苏尔则是靠着父亲的后手，取得了部分皇家马穆鲁克的支持，正在不遗余力地拉拢其余的中立派。
至于沙漠中的游牧部落，一直是坚定的墙头草，会在背后捅刀子，根本无法信任。
从军力上看，曼苏尔居于绝对劣势。
就这样，无可奈何的曼苏尔再一次将两位团长叫到萨拉丁城堡，准备咬咬牙，接受他们的霸王条款。
他深吸一口气，庄重地站起来。
“我会记得伊萨克皇帝的支持，牢记他的友谊。”
“苏丹陛下，让我们进入正题吧。”
“您这次给出的报酬已经足以打动我的佣兵们贪婪的内心，您准备雇佣多少人？”
阿尔贝托细致地看完协议，抬起头问道。
“你们有多少人？”
“加泰罗尼亚佣兵团有常驻佣兵九百人，分别驻扎在埃伊纳岛的总部和位于君士坦丁堡和比林奇的分部中。”
“如果您有需要，我们可以去意大利和法兰西甚至伊比利亚，临时征募更多人手。”
阿尔贝托讲解道。
“纳瓦拉佣兵团有五百人，驻扎在基西拉岛。”
内里奥简略地说。
曼苏尔思考片刻。
“我全要了，定金明天就给。”
“你们能招多少人，我就雇佣多少人。”
他站起身，挥舞着手臂，眼中闪动着疯狂的光芒。
“如您所愿，呵呵。”
内里奥笑了笑。
侍从捧来笔墨，将协议在桌上摊平。
三人依次签下姓名，阿尔贝托举起协议，吹了吹未干透的墨迹。
“祝您成功，亲爱的苏丹陛下。”
曼苏尔张张口，欲言又止，只是阴郁地点点头，冲两人挥挥手，示意他们离开。
他步入寝宫，夕阳照在身上，影子拖得很长。