门口。
来人一袭黑袍，脸上戴着狰狞的青铜面具，只露出一双幽深的眼睛，在月色中泛着森冷的光。
二大爷头也不抬，又灌了一口酒，沙哑道：“来了？”
黑袍人没有回答，只是缓步走近，袖袍一抖，一张薄如蝉翼的纸笺飘落在石桌上。
二大爷眯眼看去，月光下“沈家四房长女——沈寒漪”几个字格外刺目。
他瞳孔微缩，心中暗道：“竟真让那小子猜中了。”
“定金已付，”黑袍人的声音嘶哑难辨，像是砂纸摩擦，“一个月内，我要看到结果。”
【血契阁】的规矩是雇主先付钱，阁中评估目标实力后才会派杀手。
任务完成后返回阁内才会二八分成，加上这是二大爷的初次任务，所以眼下他可是分文未得。
此刻二大爷则咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心，【血契阁】的招牌，从不会让雇主失望。”
黑袍人微微颔首，转身欲走。
“且慢！”二大爷突然出声。
黑袍人脚步一顿，侧身投来冰冷的目光。
二大爷搓着手，面露难色：“实不相瞒，前些日子闯了趟荒禁，落了些内伤，没个三五年怕是恢复不了。”
见对方不语，他继续道：“阁中规矩，杀手无法直接联系雇主。在下只能等您传信，这才当面说明。”
“还请您向总阁申请，另派他人接手。”
黑袍人冷哼一声，青铜面具下的目光愈发阴冷，看起来极为不满。
“实在对不住，”二大爷赔着笑，“前任就是折在这单上。若我这残躯再打草惊蛇，恐怕就没人敢接这烫手山芋了。”
夜风骤紧，黑袍人沉默片刻，突然抬手，那张纸笺如受牵引般飞回袖中。
未发一言，随后身形一晃，已如鬼魅般消失在夜色中。
待对方气息彻底消失后，二大爷这才长舒一口气，仰头将坛中残酒一饮而尽，粗糙的手背随意抹过嘴角。
“好在多费了这番口舌。”他凝视着黑袍人消失的方向，眼中精光乍现，“追踪印记总算种下了。方才还担心他不肯收回名单。”
神识如潮水般扫过四周，确认无人窥探后，二大爷从怀中取出一面古朴的青铜罗盘。
盘面上，一点猩红正以诡异的轨迹快速游移。
“呵，倒是个谨慎的。”二大爷冷笑一声，“沈丫头可是我家周清的媳妇，腹中更怀着老夫的孙辈，岂容尔等放肆？”
二大爷一把摔碎酒坛，残余的酒液在月光下泛着冷光。
他缓缓起身，眼中寒光闪烁。
“但【血契阁】势力遍布几大州，你这笔钱总阁已经收了，所以，还得仔细考量一番才是。”
他低声自语，“眼下，先揪出你的真身再说！”
话音未落，他的身影已迅速融入夜色，悄然追了上去……
……
两日后，沈家正门。
一名头戴虎头小帽的少年站在门前，神色淡然。
因是大师弟子的身份，守卫只是简单通报，便放他入内。
“怎么样？查到了吗？”周清一见二大爷回来，立刻迎上前，眼中难掩焦急。
二大爷大步走进殿内，二话不说，抄起茶壶便灌了几口。
在周清急切的目光下，他才慢悠悠地擦了擦嘴，而后点了点头。
周清眼中杀意骤现。
“接二连三想置寒漪于死地……”他声音低沉，“这雇主，还真是执着啊。”
“查到是谁了吗？”
二大爷摇头：“还没完全锁定，但已经很接近了！”
说着，他取出一块阵盘，上面红点闪烁，位置竟离他们极近。
“此人就在沈家！”二大爷沉声道，“这两天你得带我四处转转，尽快锁定目标。我留在他身上的追踪印记，很快就要消散了。”
周清眼中寒芒一闪：“事不宜迟，就今天！”
他恨不得立刻揪出那人，亲手了结。
二大爷点头，正要收起阵盘，突然——
“嗯？”
阵盘上的红点骤然闪烁，正以极快的速度向他们靠近！
两人对视一眼，眼中同时闪过冷意。
“咚咚咚——”
不久后，门外传来轻轻的敲门声。
“公子，三位家主到了！”朝露和夕霜这对双胞胎的声音同时响起。
周清眼中重瞳微闪，视线穿透殿门，直接看到了站在外面的三位家主——以及阎罗、赵牧野等人。
他嘴角微勾，眼中寒意更甚。
“麻烦大爷了。”他低声道。
二大爷咧嘴一笑，眼中杀机隐现：“放心。”
周清深吸一口气，推门而出，二大爷则瞬间切换成一副天真懵懂的模样，亦步亦趋地跟在后面。
“大师！”
众人见周清现身，立即堆满笑容，恭敬行礼。
周清含笑回礼，温声道：“近日与沈小姐钻研阵法之道，颇有心得，一时沉浸其中，怠慢了诸位，还望见谅。”
众人连声道无妨。
这时阎罗上前一步：“大师，在下另有要事，特来辞行。”
周清眉梢微动：“阎前辈这就要走？”
“不错。”阎罗笑道，“听闻荒禁中的三花干尸能助人渡至尊劫，在下想去碰碰运气。”
“那就预祝阎前辈得偿所愿。”周清拱手。
二大爷眼珠一转，迅速从储物袋中取出一枚精巧令牌。
随后殷勤地递上前：“阎前辈，这是家师特意为您准备的信物，日后若有机会，定当登门拜访！”
阎罗眼前一亮，连忙接过：“阎某必当扫榻相迎！”
沈家几人见状，脸色顿时阴沉下来。
未等他们发作，二大爷又掏出一枚一模一样的令牌，转向赵牧野：“赵前辈，这是家师送您的信物，若有机会定当登门拜访！”
众人：“.”
好家伙，这是人手一份啊！
沈家三位房主这才暗松一口气，看来大师这是雨露均沾，并非刻意针对沈家。
周清则看着二大爷送出去的令牌，顿时明白了什么。
这也是之前跟二大爷商议好的，只要能锁定阎罗行踪，待其落单时，二人合力必能将其拿下。
而且，他们这般苦心孤诣，实则是在救阎家呢。
若让识货之人发现那件仿制极道兵器的存在，岂不是要给阎家招来灭族之祸？
这般未雨绸缪，阎家合该感恩戴德才是。
“看来我赵家也有此殊荣。”赵牧野收起令牌，抱拳道，“只要大师肯赏光，赵家必定倾力相待！”
周清微微颔首：“赵前辈也要离府？”
赵牧野冷哼一声，斜睨阎罗：“某些人既已开溜，赵某自然要盯紧些。”
阎罗嗤笑：“赵兄这般小心眼，倒让阎某刮目相看。不过就凭你那点本事，出了沈家又能奈我何？”
“你且等着！”赵牧野怒目而视，“在沈家地界不便施展，到了外面，定要你好看！”
阎罗抱臂挑衅：“阎某拭目以待。”
眼见二人剑拔弩张，沈家大房沈天鸿连忙打圆场：“二位都是南凰州年轻一辈的翘楚，切磋可以，万勿伤了和气。”
周清但笑不语。
待二人行礼告辞后，沈天鸿三位房主殷勤道：“大师且忙，容我等送客。”
目送众人远去，周清脸上的笑意渐渐凝结成霜。
区区两个世家子弟辞行，竟劳动沈家三位房主亲自相送。
由此可见，即便同列八大世家，彼此间的地位差距，亦是云泥之别。
仔细想想也是，不说赵家，单说阎家，年轻一辈的四大天骄以“森罗万象”排名，之前的阎森便是斩灵境中期、四级阵法师。
这位阎罗更是达到了斩灵境后期，还身怀仿制的极道武器，哪怕面对圣武皇朝的皇主，也能狂妄一战。
而沈家呢？
年轻一辈中，唯有沈寒漪一人突破至斩灵境。
这还是在他的建议下，用当初救治沈云舟的化形神药“冰璃灵雀芝”的边角料，炼制出“冰璃升灵丸”，才让她突破至斩灵境后期。
之后又因他体内四花聚顶的机缘，才更进一步达到斩灵境大圆满。
否则，以沈寒漪的天赋，此刻最多也就是与阎罗、赵牧野等人比肩，停留在斩灵境后期罢了。
至于沈云舟，也是近两年才堪堪突破。
由此可见，八大世家之间，表面同气连枝，实则强弱悬殊。
底蕴深厚的世家，年轻一辈英才辈出。
而日渐式微的，则青黄不接，后继乏力。
甚至于，沈家这三位房主，都恨不得对方打个你死我活呢。
“确定了吗？”下一刻，周清转头看向二大爷，声音冷冽。
二大爷目光如刀，死死盯着二房房主沈云澜远去的背影，没有言语。
周清眼中杀意骤现，寒声道：“找死！”
……
回到大殿内的周清，刚跟二大爷将最近几日的情况说明后，沈寒漪便来了。
“见过前辈！”沈寒漪朝二大爷盈盈一礼。
二大爷顶着少年面容，笑嘻嘻地摆手：“叫什么前辈，咱俩修为相当，你就跟周小子一样，唤我一声大爷就行。”
沈寒漪眸光微闪，沉默片刻后淡淡道：“大爷。”
“得嘞！”二大爷一拍大腿，冲周清挤了挤眼，“老头子这就给你们把风去，有什么悄悄话赶紧说啊！”
说完哼着不成调的小曲，蹦蹦跳跳地退出殿外，还不忘贴心地带上门。
待脚步声远去，殿内重归寂静。
周清看着沈寒漪，轻声道：“有个好消息，想不想听？”