兽作战，每年都有伤亡。”他摸了摸脸上的疤痕，“前几日巡逻，就遇到了几只变异的‘钢牙豺’，折了一个兄弟。”
他的语气平淡，却透着一股沉甸甸的牺牲与宿命感。
李云飞默然。这些与世隔绝的遗族，默默地守护着危险的秘密，付出的代价外人难以想象。
很快，他们来到了一处位于山谷最内侧崖壁下的洞口。洞口不大，仅容两人并行，向内望去，黑黝黝深不见底，一股沉重而锋锐的气息从洞内扑面而来，令人呼吸微窒。洞口处守着两名神情肃穆的守密人战士。
“就是这里。地脉金气已经开始上涌，大约会持续两个时辰。”铁山指了指洞口，“洞内分三层，越往下，金气越浓，压力越大，对肉身的锤炼效果也越强，但也越危险。以你现在的状态，建议在第一层边缘适应即可，切莫贪功冒进。”
李云飞点头谢过，深吸一口气，迈步走入洞中。
洞内并非完全黑暗，岩壁上镶嵌着一些散发着微弱白光的晶石（似乎与守林人的“灯笼”是同种原理）。初入洞口，便感到一股无形的压力笼罩全身，仿佛空气都变得粘稠沉重了许多，每一步都需要耗费更多力气。空气中弥漫着浓郁的、类似金属粉末般的沉金之气，吸入肺中，带来一种奇异的、仿佛能淬炼脏腑的刺痛感。
他按照铁山的建议，在第一层靠近洞口、压力相对较小的区域盘膝坐下。运转惊雷诀，尝试引导一丝沉金之气入体。
起初，这股精纯而沉凝的金气与他的雷火内力格格不入，如同水与油，在经脉中冲突、摩擦，带来剧烈的胀痛感。但他想起墨岩“以地脉沉金之气为砥柱”的提点，不再试图强行融合，而是以自身内力为“锤”，将引入的沉金之气反复捶打、驯服，引导其渗入骨骼、筋膜之中。
过程痛苦而缓慢，如同将铁砂融入血肉。汗水瞬间浸透了他的衣衫，额角青筋暴起。但他咬牙坚持，凭借着圣泉洗礼后更强的肉身承受力和坚韧意志，一点点地适应、吸收。
他能清晰地感觉到，在沉金之气的浸润下，自己骨骼的密度似乎在缓慢增加，筋膜的韧性也在提升，甚至连伤口愈合处的新生组织，都变得更加坚韧。
时间在痛苦的淬炼中流逝。
不知过了多久，当他感觉身体对第一层边缘的金气压力已然适应，正准备尝试向深处挪动少许时，洞外突然传来一阵急促的钟鸣示警声！紧接着是兵器碰撞与野兽嘶吼的混乱声响！
洞口的守卫脸色一变，立刻握紧兵器冲了出去！
李云飞心中一惊，也立刻停止修炼，忍着筋骨淬炼后的酸痛，起身向洞口奔去。
只见洞口外的空地上，铁山正率领着七八名守密人战士，与三头体型堪比牛犊、浑身覆盖着暗红色鳞甲、口中流淌着腐蚀性涎液、眼冒凶光的怪物激战！
那怪物形似蜥蜴，却更加狰狞，前肢粗壮如柱，末端是锋利的勾爪，尾巴粗长有力，扫动间飞沙走石。正是铁山之前提到的变异“钢牙豺”！但眼前这几头，气息更加凶悍，鳞甲颜色更深，显然是被“污秽”侵蚀得更严重、更强大的个体！
守密人战士们配合默契，三人一组，以特制的、前端带着沉重石球或金属刺的怪异长柄武器，不断攻击怪物的关节和眼睛等弱点，试图限制其行动。铁山则手持黑铁短刀，游走在外围，伺机发动致命一击。然而这些变异钢牙豺皮糙肉厚，鳞甲坚固，寻常攻击难以造成致命伤害，反而被它们狂暴的冲撞和腐蚀性吐息逼得连连后退，已有两名战士受伤挂彩。
情况危急！
李云飞目光一凝，握紧了手中的圣藤杖。虽然内力尚未完全恢复，但经过这几日的调养和刚才的淬炼，状态已比之前好了太多。
他看准一头正人立而起、扑向一名年轻战士的钢牙豺，体内那融合了雷火与沉金之气的新生内力骤然爆发，惊雷步全力施展！
身影如电，瞬间切入战场！
圣藤杖带着一抹微不可察的乳白光晕，如同毒龙出洞，精准无比地点在那头钢牙豺相对柔软的咽喉下方鳞片缝隙处！
“噗嗤！”
杖头蕴含的秩序净化之力与钢牙豺体内的污秽气息激烈冲突，发出“滋滋”声响！那钢牙豺发出一声痛苦的嘶吼，动作猛地一僵！
铁山岂会错过这良机？怒吼一声，黑铁短刀化作一道乌光，狠狠刺入钢牙豺大张的口中，直贯脑髓！
第一头钢牙豺轰然倒地。
李云飞毫不停留，身形一转，圣藤杖横扫，逼退另一头试图偷袭的钢牙豺，为旁边的守密人战士解了围。
他的加入，尤其是圣藤杖对污秽生物的明显克制效果，顿时扭转了战局。守密人战士精神大振，配合更加紧密。
片刻之后，另外两头钢牙豺也在众人的围攻和李云飞刁钻的牵制下，相继毙命。
战斗结束，众人气喘吁吁。铁山看向李云飞的眼神，少了几分之前的审视，多了几分真正的认可与感激。
“李兄弟，好身手！多谢了！”铁山抱拳道。
“分内之事。”李云飞摇头，看着地上的怪物尸体，眉头微蹙，“这些怪物……似乎越来越频繁，也越来越强了？”
铁山脸色沉重地点头：“不错。最近几个月，从‘星陨之渊’方向逸出的污秽气息明显加重，谷外那些野兽变异的速度和程度都在加快。恐怕……渊口那边的封印，也越来越不稳定了。”
李云飞心中一沉。看来，时间真的不多了。
“铁山大哥，关于进入‘星陨之渊’……”他沉吟着开口。
铁山明白他的意思，拍了拍他的肩膀：“长老说过，等你伤势完全恢复，实力再有精进，且对地图和渊口规律有足够了解后，会安排你进行最后的试炼。只有通过试炼，证明你有能力在渊内生存并完成任务，族中才会全力支持你进入。毕竟，那关系到我们世代守护的秘密，也关系到……你的生死。”
李云飞点头。他理解守密人的谨慎。那确实不是儿戏。
接下来的日子，李云飞更加刻苦。修炼、研究地图、参与谷中的日常防御与巡逻（在实力允许的范围内），与铁山等守密人战士切磋交流，学习他们世代积累的、在复杂危险环境中生存与战斗的宝贵经验。
谷中岁月，平静而紧张地流淌着。他的实力在稳步恢复和提升，对“星陨之渊”的了解也日益加深。腿伤彻底痊愈，新生的皮肉筋骨在沉金之气的淬炼下，甚至比受伤前更加坚韧。
他仿佛一块被投入熔炉的生铁，在守密谷这个特殊的环境里，经受着全方位的锤炼与打磨，等待着……最终投入那名为“星陨之渊”的、真正的终极熔炉的那一刻。
而外界，那场席卷一切的封印危机风暴，似乎也在无人知晓的角落，正以前所未有的速度，悄然逼近。