便充满了无声的较量。
……
御座高悬。
南宫玄羽端坐在上面，身着明黄龙袍，面容俊美冷峻，目光平静地扫视着下方。
因宫中没有太后，按祖制，便由位份最高的皇贵妃与贵妃，分坐于帝王两侧稍后的位置，一同参与遴选。
沈知念今日穿着一身华美的宫装，裙袂用金线绣着繁复而清雅的花纹。发髻高绾，簪着赤金点翠衔珠凤钗，以及几支精致的玉簪。
既显雍容华贵，又不失她特有的妩媚风姿。
沈知念端庄地坐着，目光落在殿中那些正值妙龄，容颜娇嫩的秀女身上。听着她们或紧张，或娇怯地报上家门姓名，心中不禁泛起一丝微澜……
三年了……时间过得真快。
三年前，她也是这般站在下面，怀着忐忑与期盼，等待着帝王决定自己命运的话。
后来她初入宫闱，步步为营。一晃眼，竟已过去三载春秋。
她也从一个小小的答应，一步步走到了如今执掌凤印，代行皇后职权的皇贵妃之位！
其中的艰辛，唯有沈知念自己知晓。
看着这些新鲜的面孔，她仿佛看到了曾经的自己，心中浮现出一丝难以言喻的恍惚感……
“顾星冉！”
李常德声音洪亮地唱出名讳。
一名穿着杏子黄衣裙的秀女应声上前，盈盈下拜：“陛下万岁万岁万万岁！皇贵妃娘娘万福金安！贵妃娘娘吉祥万安！”
“臣女是通政使司副使顾云的嫡长女，嘉建十一年生。”
御座上的南宫玄羽微微蹙了下眉，随即摆了摆手。
李常德立刻会意，扬声道：“顾星冉，未中选，退！”
那名叫顾星冉的秀女，脸上瞬间血色褪尽，眼中涌上失望的泪光。
她却不敢多言，只能强忍着屈辱和难过，低着头匆匆退了下去。
殿选继续着。
亦有容貌出众，举止得宜，或是家世颇为得力的。
南宫玄羽会稍作询问，或是多看两眼，然后微微颔首。
李常德便会高声念出她们的名字，道：“……中选，留用！”
被选中的秀女自然是喜不自胜，连忙谢恩，脸上绽放出激动的笑容。
一组又一组秀女被引入殿中，或留或退。
接下来的一组里，方才在殿外嘲讽萧挽星东施效颦的那名绯衣少女，赫然就在其中。
她站在队列里，身姿挺拔，下巴微扬，带着一股与生俱来的自信。
李常德唱名：“秦疏雁。”
绯衣少女应声出列，步履沉稳，不见丝毫慌乱。
她走到御前，姿态优雅地行了大礼，不卑不亢道：“……臣女秦疏雁，是齐鲁巡抚秦明远嫡长女，嘉建十年生。”
南宫玄羽的目光，在秦疏雁身上停留了片刻。
沈知念和一旁的庄贵妃，也不约而同地看向了这个气质独特的少女。
只见她穿着一身绯红色织金月季纹的裙子，颜色鲜亮夺目，将她本就白皙的肌肤，衬得愈发欺霜赛雪。
她的面部轮廓立体分明，不同于寻常闺秀的柔美，眉眼间距较近，显得眼神格外英气。