特尔队长！什么事？”巴图勒住战马，眼神锐利地扫过众人，最后落在巴特尔指向东方的凝重表情上。
几乎紧接着，从左侧更远一些的方向，又有一队六人的响马小队循着哨音疾驰而至。
领队的是另一位经验丰富的老兵响马，阿尔斯楞。
“老巴特尔，吹得这么急，有大家伙？”阿尔斯楞的声音粗犷，但眼神同样沉稳谨慎。
三个小队，十五名精锐的草原响马，瞬间在此集结完毕！
他们都是贝斯图尔撒在荒漠上的猎鹰，最机敏的耳目，此刻目光都聚焦在巴特尔身上，空气中弥漫着战斗前的紧绷。
“你们自己看！”巴特尔再次指向东方地平线那片越来越近、越来越清晰凝重的诡异黑云，语速飞快地将他们的遭遇和自己的担忧说明：“我们在这边清理了几个骨头渣子，就发现那玩意儿了！绝不是乌云！看着像是从隆城更东边那片完全被灵界侵蚀的‘黑土’深处冒出来的！我怀疑跟那些鬼东西有关，或者又有什么怪物冒出来了！我们不能什么都不做就回去报个黑云的名字吧？”
巴图盯着那片黑云，眉头皱得死紧，用力点头：“娘的，是不对劲！看着就让人心里发毛，比看到那些骨甲骑兵身上的黑光还要邪乎！是该去看看！”
阿尔斯楞眯着眼，仔细分辨着那云的颜色和形态，缓缓开口：“我也觉得有古怪。而且这距离……似乎确实有东西在动。不去弄明白，万一它笼罩过来，对城寨不利，就是我们的失职。贝斯图尔头人派我们出来，不是当瞎子的！”
三位小队长的意见瞬间达成一致——探查！
既然决定，草原响马的行动便极其果断。
十五名骑手如同心有灵犀，没有任何多余的言语，只互相用眼神确认了一下。
“走！”
巴特尔低喝一声，猛一夹马腹，胯下矫健的库吉特战马箭一般射了出去，直指东方那片不详的黑云。
“驾！”
“跟上！”
其余十四骑同时动作，紧跟在巴特尔之后，如同一阵赭黄色的旋风，卷起漫天沙尘，义无反顾地朝着那片在死寂荒漠尽头盘踞、仿佛能吞噬一切的幽暗黑云疾驰而去。
马蹄的轰鸣如同密集的战鼓，敲击在空旷的大地上，他们的速度很快。
……
十五名草原响马组成的侦查小队，在巴特尔、巴图和阿尔斯楞的带领下，如同离弦之箭般朝着东方地平线上那片浓稠如墨、翻腾着不祥气息的黑云疾驰。
库吉特骏马踏在松软的灰黄色沙地上，虽迅捷如风，却激不起多少声响。
然而，那远处的黑云，仿佛凝固在海市蜃楼中的恶兽，无论他们如何奋力鞭策，嘶鸣着催动坐骑狂奔，那景象却始终遥不可及。
地平线似乎在一成不变地延伸着那片令人心悸的黑色。
“见鬼！真是望山跑死马！”巴图喘着粗气，脸颊被劲风刮得生疼，额角的汗水迅速蒸干，只留下沙粒黏腻的触感。
他眯起眼，望着那似乎毫无变化的远方，心头那份急躁感如同篝火般烧灼着。
“收力，匀着跑！”巴特尔经验老到，沙哑的声音穿透风声：“这么狠跑，马撑不到地方就得废掉！那鬼东西看着邪性，搞不好有古怪！”他勒了勒缰绳，将战马的速度稍稍控制下来。
小队其他人也缓下几分速度，保持着一贯的警戒队形。
在广袤死寂的平原上奔驰，时间的流逝变得模糊。
太阳已从头顶向西偏斜，日影拉长。
他们途径了不止一处曾经的人类村落遗址。
这些村落的房屋大多已倾颓坍塌过半，露出的钢筋混凝土或砖块结构像是大地溃烂后露出的森森白骨。
更诡异的是，一些原本平整的地面拱起奇怪的土丘和裂谷，一些坚固的房基则像被无形的巨手狠狠扭过，呈现出不可能的倾角和断裂痕迹——这正是伴随灵界侵蚀而来的、足以改变地形的巨大“落物”造成的扭曲景象。
空气中弥漫着浓郁的荒芜和废墟特有的尘埃与铁锈混合的腐朽气味。
“停！”
阿尔斯楞突然低喝一声，猛地勒住缰绳。
他的目光锐利如鹰，死死盯住前方一处半塌的院落墙角。
其他人几乎同时停下，手已按在了腰间的弯刀或短弓上，警惕地顺着他的视线望去。
只见在那片歪斜的墙体和一堆断裂的水泥板形成的阴影夹角里，几双惊恐的眼睛正缩在缝隙中窥视着他们，如同受惊的小兽。
那是人类的眼睛！
“是人！活人！”巴图低声道，带着一丝难以置信。
在这片亡灵与魔鬼肆虐、灵界吞噬一切的绝域核心，竟然还有蓝星人类苟延残喘？！
“过去，小心点！”巴特尔当机立断，声音却压得更低了。
十五骑散开成半包围的谨慎姿态，缓缓策马向那处院落靠近。
弓箭搭上了弦，并未指向那些幸存者，但警惕丝毫没有放松。
“出来！说话！”巴特尔对着阴影喊道，用的是带着浓重库吉特口音的蓝星语言，确保对方能听懂：“我们不是死灵！我们是人族，隆城市德赫瑞姆，沈穆大人的斥候！”
墙后的阴影里传来压抑的抽泣和低语声。
过了半晌，才有一个人影哆哆嗦嗦地爬了出来，紧接着是两个、三个……总共五个人。
三男两女，蓬头垢面，衣衫褴褛得几乎无法蔽体，面黄肌瘦，眼窝深陷，身上带着长时间藏匿的污垢和惊恐。
他们背靠着断墙，身体抖得如同秋风中的落叶，眼中充满了对陌生人的不信任和极度的恐惧。
“隆城市的……新日瓦丁？”领头的那个枯瘦男人声音嘶哑得像破锣，似乎很久没大声说过话。
但是声音里也带着疑惑和震惊。
隆城市他知道。
或者说，这里本来就属于是隆城市的郊区。
只是那新日瓦丁是什么。
他们不知道。