嬛伶沉了口气，道：“也是。前日鸣花班演了李玉的新作《清忠谱》，竟还是不如我们演一出《占花魁》。”李渔道：“就是这个道理，盛世多欢歌，乱世才出悲音。《清忠谱》和《占花魁》都是笠庵的本子，只因为世道不同，看客们也就有了偏爱。”嬛伶歪了头看李渔道：“你叫李渔，他叫李玉；你号笠翁，他号笠庵。你们两个，是同宗吗？”李渔笑道：“世上同名同姓的人不计其数，何况我们两个只是名号类似的。”因想道，“笠庵的老父原是嘉靖年间的状元，文渊阁大学士申时行的家仆，申氏家班当年在江南一带可谓是赫赫有名，如今纵然衰落，却也依旧誉满吴门。”嬛伶道：“可不是，当初在苏州的时候，看过我们戏的有身份的人，都拿我们和申氏家班比。”李渔道：“笠庵守着这样一个家班，每每写了新戏便可即刻交付演唱，这对揣摩词曲甚有帮助。我也寻思着，要是也有这么个近水楼台，我这笔下的戏文就该更好了。”“好啊！”嬛伶猛地一拍李渔，“原来你安的是这个心！果然是黄鼠狼给鸡拜年，你不是想着救我们，而是惦念这我们这一船的人给你做家班啊！”李渔忙道：“我这如何是没安好心？救你们当然是真心实意的，只是你们若能跟我一起在这梨园行里闯荡，岂不更好？我写戏，你们唱戏，各得其乐。”嬛伶昂头道：“休想！这一船的姐妹谁的也不是，只是我们自己的，倾月班的牌子也是我们的。我们演你的戏，就照规矩付酬金，别拿什么家班的帽子来扣。再说，你如今刻书不是挣了许多钱，想要置个家班容易得很，何苦算计我们。”李渔被嬛伶堵得一句话也说不出来，只得叹气道：“真是拿你没办法，怎么这么不听劝呢？”嬛伶道：“你这哪是劝我，分明是要赚我一船的人，我才不傻呢。”李渔反问：“这怎么是傻？”于是放低了声音，说道，“我知道你心里放不下这一船的人，所以想着让你们都跟着我回兰溪去。到那时，我们就在兰溪安顿下来，我写戏，你们演，地方虽小但足以养活这些人。你们姐妹在一起，你安心，我看着你，我也安心。”
嬛伶听出李渔话中的无限情意，心里不禁柔柔的，于是坐在那里摇了摇上身，半刻才嘟囔道：“干嘛非得看着守着才安心？只要大家心里知道就行了。”李渔正色道：“你的心怎么就这么开阔？难道你，你就一点心思也没有？我几年来常往江宁府跑，你以为只是为了刻书卖钱吗？”嬛伶低了头，不答话。李渔忽然拉住了嬛伶的手，道：“六年了，嫁的嫁，走的走，你这戏船也非当初了，你难道不想给自己找个归宿？”嬛伶看着李渔，道：“人虽不尽是当初的人，可这倾月班，这戏船还是当初的。更何况，嫏伶在，娴伶在，嬗伶、妖伶都在，更别提姜伶娑伶这些老人了。这戏船是从我们家驶出去的，我没了家，戏船就是家了。我的归宿，就在这戏船上。”李渔道：“我都说了，你要愿意，可以将这戏船一并带走啊！”“你怎么能带走这戏船？”嬛伶立刻反驳道，“戏船不只是一艘船，姐妹们不只是一群唱戏为生的戏子。你知道，那丈余宽的氍毹毯上有多少不能说不能言的心思？我若是跟你走了，这戏船，就不会是当初的戏船了。”“你怎么如此执着！”李渔叹着，将手攥得更紧了，嬛伶推开李渔的手，道：“真正能做到不执着的，那是佛祖。我是个俗人，成不了佛也不想成佛，所以执着点到好。至少，这辈子做了我想做而能做的事情。”“跟我在一起就不能做了吗？”李渔逼问着。嬛伶看住了李渔的眼睛，坚定地摇头道：“不能。”李渔瞪起眼睛：“为什么？”嬛伶依旧镇定：“因为你的夫人，你家中的妻妻妾妾，我不想也不能成为她们中的一个。”
李渔顿时愣住了，半天才道：“你是为这个……”嬛伶截道：“若不是为这个，当初我就不会了无牵挂地离开杭州。”嬛伶话刚出口，便意识到自己一不留神说出了真心话，不由脸上作烧。李渔愣了一愣，苦笑一下，摇头道：“难怪你说不喜欢《凤求凰》的故事，我到今日才知道原因。可笑我一直自以为是你知音，原来对你也不甚了解，竟不知道你心底深处是这个想法，只以为是时机未到，两情未深。”嬛伶站到窗边，看着屋顶瓦楞间草，沉沉地叹了口气。李渔径自道：“我在杭州见河东君、寇白门时，只道她们是女子中至刚至情的，没想到你的心，比她们还硬。哎，真叫我有种恨不相逢未娶时的感慨啊！”嬛伶转过身来，望着李渔道：“或许这就是天意，天下的事，要真都像戏里演的那样圆满了，就没了多少意思了。”李渔苦涩笑道：“难怪圣叹兄要删改《西厢》，不愿看那张生状元及第荣归娶亲的场面！他比我，倒是更能悟透世事。”嬛伶问道：“你见过金先生？他可好？”李渔摇头：“未曾见到。翁山说他有出仕的心思，可又怕人说他风骨尽丧，在我前面将圣叹兄好一阵嘲笑。”嬛伶道：“金先生满腹才华，自然有修身齐家治天下的心思。只是……哎，你们这些文人真难做。”“所以，我只好落拓潇洒，风月之中寥慰心情罢了，免得两头受苦。”李渔说时似是笑，又是叹。
且说嫏伶和嫱伶出得门来往朝阳门走去，路边有一换马的驿站，嫱伶同那马童点点头，随即交付了银子，牵出两匹好马来。嫏伶惊讶道：“骑马？”嫱伶笑道：“还记得那年去牛首山，我和嬗伶骑马回的城，你羡慕得直流口水，也不知你这几年还了愿没有。”嫏伶灿烂一笑：“亏你还记得！我哪有机会骑马呢。”嫱伶招呼道：“过来吧，我护着你上去。”嫏伶走了过来，一脚踩着马镫，只一蹬便翻身坐了上去，晃了两晃才坐稳。嫱伶也翻身上马，一面教着嫏伶如何用马缰控制马头，一面领着她往城外去。嫏伶本是有悟性，不一会儿便能骑着马小跑起来，两个人沿着城墙根往钟山上走，一直来到孙陵岗。陈复甫正在一茅草亭子中等着，见二人来了便露出笑颜，看着她们走到跟前，因问道：“嬛伶没有来？”嫱伶道：“嬛伶被人缠住了，不得脱身。我想，带了这个来更好。”陈复甫冲嫱伶谢道：“辛苦你了。”嫱伶道：“不辛苦，这点忙，我很乐意帮的。行了，你们两个先聊着，我呢，去看看这山上埋的江东好汉。”说罢牵着马走了。嫏伶笑着看嫱伶走远，回过头正与陈复甫的目光相撞，不由得从心底里泛起春潮来。