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科林庄园的书房。
安德烈·卡斯特利翁公爵坐在罗炎的对面，右手端着茶杯，手肘抵着沙发的扶手。
他维持这个姿势已经很久了，直到那滚烫的茶水早已不再冒出热气。
窗外的阳光穿过透明的纱窗，在书房的地毯上投下一片柔和的光斑。花园里的鸟鸣偶尔传来，衬得房间安静异常。
罗炎并没有催促安德烈，只是静静地品了一口红茶，等待着这位帝国元老的反应。
安德烈低头看了一眼茶杯，最终也喝了一口，借着已经冷却的茶水压下心中的惊讶。
数小时前，他通过圣光贵族若非必要绝不会使用的传送阵来到了这个边陲之地，见到了这位许久未见的老朋友。
而就在过去的一个小时里，两人促膝长谈，他从这位老朋友的口中听到了太多足以震撼整个帝国的秘密。
迦娜大陆的十三座殖民据点，已经发展成了规模不小的港口，而科林亲王的头衔居然是编出来的！
更要命的是，坐在他面前的年轻人根本不叫罗克赛·科林这个名字————这个名字属於罗炎的父亲。
至於罗炎自己，则是一名来自地狱的魔王，同时也是雷鸣城乃至坎贝尔公国过去一系列变化背後的真正推手。
从坎贝尔公国的议会改革到莱恩王国的宪章，从新约传播到救世军的崛起，以及科学学派的诞生————所有这些令元老院感到措手不及的消息，背後或多或少都有他的影子。
包括那位被千万信徒称为「神子炎王」的存在，也和眼前这个人有关。
不准确地说，神子炎王就是他自己。
安德烈抬起手，捏了捏发胀的眉心，那张宽阔而威严的脸上带着难以掩饰的疲惫，修剪整齐的络腮胡也失去了往日的精致。
「————每当我认为自己已经足够了解科林殿下的时候，您总能再一次让我意识到，我其实什麽都不了解。」
罗炎欣赏着他脸上的表情，从容地放下茶杯说道。
「过奖了。」
他一点也不意外安德烈公爵的惊讶，因为同样的表情，他已经在另一位大公的脸上见到过了。
安德烈抬起眼。
「我并没有夸奖您的意思。甚至於————我希望您下次可以稍微坦诚一点。」
罗炎微笑着回答。
「我一直都很坦诚，不信您可以问奥菲娅小姐。」
安德烈的嘴角抽动了一下。
奥菲娅————
他有很多关於奥菲娅的问题想问，但又觉得主动把话题扯到女儿身上，会让自己陷入被动。
身为一名精明的政治家，他不会做这种有悖理智的事情。
然而就在他心中盘算着的时候，他的视线却不经意扫过了罗炎那副温和从容的表情。
也就在这一瞬间，他在心中酝酿了许久的措辞，忽然失去了出口。
罗炎敢把一切说出来，代表着他已经无须依靠谎言保护自己，甚至手中已经攥满了足以掀翻整张桌子的底牌。
而安德烈想了很久，最终还是没有想出来，奥斯帝国还有什麽底牌能够支撑自己说「不」的底气。
帝国的百万大军陷入北境荒原进退维谷，已经暴露了奥斯帝国外强中乾的本质。
安德烈不打算向一个来自地狱的魔王俯首称臣。
但他同样不愿意闭上眼睛，假装自己是个瞎子，而他身後的帝国仍然有着对一切事物指手画脚的权力。
书房中安静了很久。
安德烈盯着天花板看了一会儿，随後视线重新回到了罗炎的脸上。
「既然您如此坦诚，那我也不绕圈子了。」
他顿了顿，抛出了自己此行要搞清楚的最重要的一件事。
「大贤者是你杀的？」
罗炎摇了摇头。
「并非。」
安德烈紧绷的肩膀稍稍松开。
然而他还没来得及松一口气，刚刚舒缓的肩膀，又因为罗炎的下一句话而紧绷了起来。
「我只是没收了他的超凡之力。至於他的死，是因为他自身的衰老。」
安德烈的手指僵在了茶杯的耳朵上。
窗外传来几声清脆的鸟鸣。
花园深处，一名狐耳女仆推着小车经过碎石路，轻哼的小曲断断续续传进书房。
杯中的茶水已经冷了。
而直到此刻，安德烈才真正感受到杯中的凉意。
大贤者多硫克乃是奥斯帝国第一魔法师，同时也是公认的当世最强魔法师。
就连帝国皇家魔法大学的校长塞维尔阁下都曾感慨，自己的实力和大贤者差了一个纪元的距离。
他能够接受大贤者和罗炎打得有来有回，最好大战三百回合，最终被受到圣西斯眷顾或者哪怕魔神眷顾的罗炎斩杀。
但他却接受不了，让奥斯帝国灰头土脸的多硫克，最後竟死得如此潦草。
没收超凡之力————
这话说得就好像从一个犯错的孩子手中，收走了他不配拥有的匕首。
安德烈缓缓放下了刚拿起不久的茶杯，肩膀陷进了沙发，随後发出了一声苦笑。
「————我刚说什麽来着？您又一次震撼了我。」
罗炎谦逊地笑了笑。
「这是我的荣幸。」
安德烈闭上眼睛，深吸了一口气，忽然有些怀念一个小时前的自己。
那时候的他还怀揣着朴素的念头，今日来到科林庄园只是为了确认奥菲娅的安全，顺便和科林亲王谈一谈帝国北境接下来的局势。
而现在看来，那些事情都显得格外普通，至少不值得放在今天的谈话里——————
安德烈重新睁开眼睛，神色暂时恢复了平静。
「作为帝国的公爵，我必须向您道谢。」
他坐直身体，语气郑重地说道。
「无论您的身份如何，无论您代表着怎样的立场，您都挽救了许多帝国士兵的生命，也挽救了无数个家庭。」
罗炎欣然接受了这份感谢。
「我很高兴听见这句话，不过我还是想说，我并没有出手拯救那些士兵，真正拯救他们的人其实是他们自己。」
「但就结果而言，大结界是您摧毁的。如果没有您出手，我们恐怕只能为那上百万个家庭筹备葬礼了————」
安德烈拿起茶壶，给自己重新倒上一杯的同时，也为罗炎的茶杯斟上了茶，同时继续说道。
「帝国皇家魔法大学的校长塞维尔阁下告诉我，他和他的魔法师团队都陷入了困局，连结界的阵眼在哪里都没找到。老实说————我心里既感谢您，又对您的力量感到恐惧。我能冒昧地问一句，您是如何做到的吗？
罗炎看向神色拘谨的安德烈公爵。
「你指的是没收多硫克的力量？」
「是。」
安德烈点头，斟酌着措辞继续开口。
「神灵可以赐予力量，可以回应祈祷，却唯独不包含剥夺一个超凡者手中力量的权能。至少在帝国保存的圣典与神学典籍中，从未记载过类似的先例。」
「根据圣克莱门大教堂典藏书籍中的说法，一个人的超凡之力会随着灵魂成长，最终与他的灵魂长在了一起。而想要将这股力量剥离，是与超凡者的特性本身相冲突的。」
他停顿了一下。
「这已经超出了我对超凡之力的理解————或许您可以为我解答。」
罗炎端起自己的茶杯。
「这对你来说确实有些难以理解，但对於真正的神灵而言，这并不是什麽难事。」
安德烈的目光定住了。
随後，他的嘴唇动了动，挤出了一句难以置信的话语。
「————您的意思是？」
罗炎用温和的语气说道。
「机缘巧合之下，我孕育了真正的神格。」
其实，也不完全算是机缘巧合。
在这个世界濒临毁灭的时候，他回应了所有生灵对於活下去这一愿望的祈祷，并同时回应了群星深处传来的呼唤。
表面上看，是大贤者的十三
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