她贴得更近了些，那语气一如既往的温柔，却破天荒地带上了一点狡黠。
「如果您还想在技巧上精进一下，请务必不要客气————尽情地拜托我。」
留下了这句胆大包天的话语，她直起身子，像是什麽都没发生过一样，端着茶壶从容地走向长桌的另一头。
罗炎端着茶杯，愣了好几秒才後知後觉地反应过来。
自己这是————被调戏了？
看来是因为桌上吃饭的人太多，连他最忠诚的猫咪，都忍不住伸出了试探的爪子。
这时候，屡屡碰壁的薇薇安终於沮丧地转过头，将目光投向了她最敬爱的兄长大人。
「兄长大人，昨天晚上薇薇安睡着之後，到底发生了什麽啊？您有头绪吗？」
对上那求知若渴的眼神，罗炎抿了一口红茶，语气平稳地说道。
「我和艾琳殿下探讨了一下魔法。」
坐在不远处的艾琳手一抖，差点又被红茶给呛到，赶紧拿餐巾贴在唇边掩饰了过去。
薇薇安更狐疑了，眉头皱在一起。
「艾琳学什麽魔法？她不是骑士吗？」
「是这样的没错，不过————魔法可是很有用的东西，多学一点总没坏处。」
罗炎神色自若地将报纸翻过一页，用一种探讨学术的风趣口吻，不紧不慢地陈述着。
「譬如，它可以恢复体力，可以强身健体，还可以有效地缓解疲劳一」
「不，不要再说了！」那爬满脸颊的红霞，终究还是越过耳垂，一路钻进了艾琳的领口。
看着那张红得快要滴出血来的脸，坏心眼的魔王终於停住了话头，礼貌地颔首。
「遵命。」
薇薇安的视线在两人之间来回游动，随後又敏锐地捕捉到了挂在帕德里奇嘴角的狡黠。
那张小脸渐渐变成了惊恐。
那种事情—
不要啊！
感受到一股恐怖的气息正在降临餐桌，心里有鬼的南孚，埋头乾饭的速度更快了————
清晨时分的欢声笑语，消融於午後的暖阳。
狐耳女仆坐在连廊外的台阶上，眯着眼睛惬意地晒着太阳，享受着午後的时光。
在雷鸣城，在科林庄园里摸鱼绝对是最惬意的工作。
虽然整个雷鸣城都在追赶着蒸汽机的脚步，将过往抛在身後，但硬币的另一面是，操作那玩意儿绝对不算体面的工作。
不过，她的闲暇时光并没有持续太久，因为一辆印着皇室徽章的马车停在了庄园门口。
听到女仆长的呼唤，狐耳女仆连忙将茶点收进了盒子里，脚步匆匆地赶回茶水间帮忙去了。
庄园迎来了尊贵的访客。
爱德华带着夫人安东妮，以及自己的三个孩子前来拜访，一切就如去年时一样。
马车刚停稳，丽诺的眼睛骤然亮起，迈开双腿便朝着南孚飞奔了过去。
「南孚哥哥！」
小姑娘嚷嚷着要玩骑马打仗的游戏。
至於谁来当那匹马，自然不言而喻。
与妹妹的无忧无虑截然不同，理察和阿尔弗雷德刚跳下马车，便看见了满脸煞气站在门廊下的薇薇安。两位王子对视一眼，转身就跑。
「快跑！」
「大魔王今天心情不好！」
砰、砰两声闷响，远处传来了哀嚎。
即使面对三岁小孩也会毫不犹豫使出飞踢的薇薇安，今天也是一如既往地舒展了拳脚。
看得出来，她今天的心情的确不太美妙。
若是换做以前，听见自家儿子这般形容罗炎的妹妹，爱德华少不了要拿出长辈的架子训斥几句。但现在，看着两个儿子连滚带爬的背影，他只是站在原地笑了笑。
毕竟，薇薇安的确是货真价实的恶魔，而且还是吸血鬼，想来成为魔王也只是时间问题。
现在回想起来，孩子们当时的一句戏言，简直就是遥遥领先的预言啊。
爱德华将目光转向了罗炎，用闲聊的口吻打开了话匣。
「科林殿下，昨夜休息得还好吗？」
罗炎笑着点头。
「多谢公爵殿下关心，昨晚大概是我这段时间以来最安稳的一觉————请随我来，我们到庄园里面聊吧。」
表面上看这只是一场私人性质的拜访，但背後的分量却不止於此。
这是爱德华在昨夜密谈後，主动向外界释放的信号—科林家族与坎贝尔家族的友谊天长地久！
前线的凯旋让两个公国绑得更紧，也让神圣协议的缔约国前所未有地团结。而这一切，都离不开爱德华眼前的这个男人。
安东妮夫人并不清楚罗炎和米娅的真实身份。
爱德华把嘴闭得很严，同时这本身也是他与罗炎秘密盟约的一部分—他希望罗炎继续在雷鸣城扮演仁慈且慷慨的「科林亲王」。
一行人移步茶室。
随着狐耳女仆为众人斟上了茶水，红茶的清香在房间里氤氲开来。
安东妮夫人拉着「娅娅小姐」的手，先是心疼她在前线风餐露宿，紧接着又兴致勃勃地聊起了雷鸣城最近的新剧。
奥菲娅和艾琳也坐在一旁，兴致盎然地聊着。
四个女人一台戏，罗炎和爱德华根本插不上半句话。安坐了片刻之後，两位绅士交换了一个眼神，默契地站起了身来。
「说起来，爱德华殿下，我最近弄到了一批来自迦娜大陆的上好雪茄，不知道您感不感兴趣。」
「哦？能得到科林殿下的称赞，想来这上好的雪茄一定好极了，我可要好好品监一下————」爱德华略带歉意地看向了夫人，「抱歉，夫人，我稍微失陪一会儿。」
「去忙吧，亲爱的，不用在意我这边，我正好有些私密的话题想和米蒂亚小姐交流。」安东妮夫人体贴地看了丈夫一眼，随後转头又与「米蒂亚小姐」攀谈了起来。
她知道丈夫不抽菸，科林亲王也不像抽菸的人，但这并不妨碍两位将这玩意儿卖给别人。
雷鸣城的新贵们最近正热衷於叼着雪茄吞云吐雾，以此彰显身份和开明的新思想，并跟那些叼着菸斗的老牌贵族划出身份上的界限。
书房的门合拢。
爱德华长出了一口气，将脸上的面具卸下。
「一旦接受了你的真名，再喊你罗克赛·科林真是别扭。说实话，我下马车的时候就差点儿喊岔了。」
看着坦诚直言的爱德华，罗炎同样摘下了科林亲王的面具，用闲聊的口吻说道。
「你也可以考虑告诉你的夫人实话，还有你的孩子们，他们总得知道自己的父辈在做什麽，以及————将来他们要继承什麽。
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爱德华沉默了一会儿，笑笑说。
「再说吧，我打算将发现薇薇安小姐的身份作为理察和阿尔弗雷德的课题，一个敏锐的政治家最先应该具备的就是洞察力。至於我的夫人————我不想让她在面对孩子的时候戴着面具，所以什麽时候我的孩子发现了真相，我再告诉她好了。
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罗炎其实想说，至少有一个聪明的小家夥已经看出来了。但他转念一想，这未尝不是一个锻链表演天赋的机会？
这小家夥要是能瞒过自己的父母，简直能继承魔王的衣钵啊。
最终，他还是没有插手别人的因果，笑着点头。
「这件事情上，只有你有决定权，我听你的。」
两人之间的氛围与昨夜暗流汹涌的摊牌截然不同。
没有了试探与交锋，空气中只剩下盟友间闲聊的松弛感。
爱德华走到书桌前，随手拿起一个精致的雪茄盒端详了片刻，话题却是一点也没落在雪茄上。
「昨晚之後，我原本以为自己今天会失眠。」
罗炎随意地坐在了椅子上，笑着问了一句。
「结果呢？」
「结果睡得还不错。」爱德华放下盒子，也拉开椅子坐下，笑容中透着几分释然，「大概是心里的石头终於落了地，以後能敞开天窗说亮话了。」
「哈哈，彼此，老实说我的心里也松了口气，不用担心哪天聊穿帮了。」罗炎笑了笑。
他看得出来，坐在他面前的大公已经接受了现状。
安东妮夫人不在场，两人都卸下了伪装，直呼其名。聊着聊着，爱德华自然地将话题引向了他最感兴趣的地狱，尤其是那座传说中的人类禁区被称为魔都的地狱中心。
「————我记得有传教士说过，地狱终年有烈火炙烤，魔都的火焰尤其旺盛。血一样的火焰流淌在壕沟中，背叛圣光之人承受着永无止境的折磨，连亡者的灵魂都在火海中日夜哀嚎。」
听罢爱德华的描述，罗炎只是淡淡笑了笑。
「那些东西是说给正在哀嚎的人听的。」
「哈哈，我也只是当笑话听听，不过我的确很好奇，那里的真实景象到底是什麽样？」爱德华看着罗炎的眼睛，声音中带着几分饶有兴趣。
罗炎略加思索，开口说道。
「说实话，那里和地表没什麽本质上的区别。你能在魔都找到的东西，在雷鸣城一样能找到，无论是哥布林还是恶魔。唯一美中不足的是，那里的紫外线弱了些。我自打来了地表，才稍微晒得健康了点。」
「紫外线？」
「我的意思是阳光。」
爱德华恍然，随即失笑。
「不愧是科林教授，总能说出些我听不懂的词汇！」
「过奖了。」罗炎谦逊地笑了笑，「我只是提出一些概念，我的学生们才是真正做学问的人。」
「你太谦虚了！」
两人正说着，窗外传来一阵扑腾扑腾的振翅声。
只见一只小恶魔正拍打着肉翅，正要敲响玻璃窗，却瞥见了坐在魔王大人对面的爱德华。
看到这张脸，尤西吓得脸都白了，在空中猛打了一个滚，一头紮进了窗外的树篱里。
完了—
坏了魔王大人的好事，要被茜茜大人做成炸薯条了！
树篱的叶片抖动了两下。
爱德华挑起眉毛，看向窗外。
「你的客人？」
罗炎没有回头也知道是谁，轻声唤了一句。
「出来吧，是自己人。」
窗户自动打开，窗檐下的树篱又瑟缩着抖了一下。
尤西战战兢兢地探出半个脑袋，警惕地偷瞄了爱德华一眼，这才硬着头皮飞进窗户，一溜烟躲到罗炎身後，双手将信件举过头顶。
「魔王大人————您、您的信，小的帮您带来了！」
爱德华饶有兴趣地打量着她。
被那道目光注视着，小恶魔背後的尾巴瞬间绷得笔直，想龇牙却又不敢。
没办法，这或许便是基因压制。
甭管飞在天上的时候嘀咕些啥，看到坎贝尔家族的人坐在自己面前，雷鸣郡的小恶魔还是会本能地害怕。
罗炎接过信封，扫了一眼。
信封上印着帕德里奇的火漆印，寄信人应该是费斯汀先生。毕竟如果是瑟芮娜夫人，大概不会这麽正经。
譬如上次，封口的竟是一个热情奔放的口红印。
「回去吧，替我向茜茜问好。」
「是，是！」
尤西如蒙大赦，一溜烟地飞出了窗外，结果因为飞得太快，差点一头撞在实木窗框上。
科林庄园的院墙外，米西躲在树篱中，看着头上顶着个大包的尤西担心问道。
「你没事吧？」
「没事！哈哈哈！」面对一脸关切的同僚，尤西强颜欢笑，挺起了胸膛，「对了，你猜我看到谁了？是那个爱德华·坎贝尔！他已经是魔王大人的俘虏了，一见到我就被我吓尿了。」
米西：「..
」
书房中，看着远处落荒而逃的背影，爱德华若有所思地摸了摸下巴，笑着说道。
「看来，我以後需要习惯的东西还有很多。」
「我会尽量约束我的手下，不让他打扰到你的生活。」
「无伤大雅的打扰倒也无妨，其实我还是挺感兴趣的，刚才那是小恶魔？听说它们会酿酒？」
会？
罗炎表情微妙，没有接话。
倒不如说，雷鸣城的市民们早就喝上了。
看着罗炎捏着手中的信，爱德华体贴地做了个请便的手势，示意他不必在意将自己晾在一边。
罗炎拆开信封，将里面的信展开，视线从字里行间扫过，眉毛轻轻向上挑起。
爱德华敏锐捕捉到了他神态的变化，好奇问道。
「是你老家的信？」
罗炎点头，并未打算隐瞒。
「没错。」
他顺着摺痕将信纸重新叠好，随手塞进了抽屉。
「看来，我在奥斯大陆东部弄出的动静，已经引起了魔都的注意。」
爱德华皱起眉头。
「他们对坎贝尔公国感兴趣？」
「你高估他们对地表的执念了。在我来这里之前，雷鸣城的迷宫可是出了名烫手的炎晶。」
说到这里的罗炎，嘴角轻轻翘起，停顿了片刻才继续说道。
「准确地说，他们是对我感兴趣。
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