温度，只有彻骨的寒意。
他转过头，看向了一旁的韦斯利爵士。
“瞧瞧吧，韦斯利，这就是我们德里克伯爵的老朋友……骑士之乡丢掉的脊梁，甚至需要我这个最不像骑士的大公替他们捡回来。”
韦斯利爵士轻叹了一声。
“郁金香正在凋零，这的确令人惋惜。”
爱德华回过头，看了一眼惶恐着后退的迪克宾爵士，随后又看向了站在门口的两名侍卫。
“给这位朋友一支枪，带他去山地兵团的‘莱恩营’。我觉得韦斯利元帅说得对，莱恩人的同胞应该由莱恩人自己去救，他可以带着枪去和鼠人谈谈那什么古老的契约，顺便去他们的山洞里找找莱恩人的骨头……如果那儿还有剩下的话。”
站在门口的两名侍卫上前拿人，迪克宾爵士却像被踩了尾巴的松鼠一样跳了起来，显然他没想到“白发恶魔”会真这么不讲道理。
他已经顾不上回应那句戏谑的羞辱，只顾惊慌失措地叫道。
“你！您怎么敢！等等，我是特使……我是贵族！把你们的脏手拿开！看在圣西斯的份上，让我回罗兰城，我要向陛下说明这件事情！”
两名如狼似虎的侍卫根本不听他的辩解，一左一右架起了这位正在尖叫的爵士，像拖死狗一样往外拖去。
“这件事不急，你总有机会见到你的陛下的，到时候记得替我向西奥登问好。”
爱德华捡起了扔在地图上的铅笔，懒得再看被拖去门外的爵士一眼。
“顺便替我告诉他，他还欠了我两笔账。”
“我迟早会和他算清！”
……
六月的烈阳灼烧着寒鸦城的郊区，也灼烧着更北边的森林。
就在迪克宾爵士像条死狗一样被拖出军营的同一时间，一支全副武装的三十人小队正无声地穿行在斯皮诺尔伯爵林北部边境之外的森林。
他们是公国最精锐的战士，每一名士兵都拥有至少精钢级的实力，其中更是不乏白银级的强者！
而为首的那位银发的姑娘，更是踏入了钻石级的领域。
“科林殿下。”
手中的长剑拨开前方半人高的荆棘，艾琳放慢了脚步，侧过脸看向身旁的科林，眼中仍带着一丝歉意。
“……您真的没必要亲自跟我一起犯险。这片森林里到处都是鼠人的陷阱和埋伏，万一您出了什么意外，我该如何向科林公国的人们交代？保护奔流河上的子民是传颂之光赋予我的责任，这份责任不属于你。”
“那保护你呢？”
“……”
艾琳没有说话，但那熟透了的耳梢却暴露了她加速的心跳。
似乎看出了那双深紫色眼眸中的捉弄，她露出了有些生气的表情，没好气地瞪了他一眼。
“殿下，请不要这样，我是认真的。你已经帮了我们太多忙，我不能让你再为了我冒险——”
“我并没有在开玩笑，我也是认真的。”
罗炎淡淡一笑，挥了挥手中的魔杖，让那缠绕在前方的荆棘，自动歪向了两旁。
“科林家族同样是神眷之人，你有义务庇护奔流河上的子民，而我则有义务庇护圣光照耀的土地……这同样也是我的义务。至于为我担心，更是大可不必。”
“科林公国是冒险者的天堂，我睁开眼就在丛林里，这里对我来说就像回到了家里一样。而如果我真遭遇了什么不测，冒险者们也不必为我悲伤，他们会将我的故事传颂下去。”
这个世界上每天都有人老去，但并不是所有人都真正的活过。
罗炎本想这么说，但奈何艾琳的表情实在过于美味，他的骚话到了嘴边又不禁拐了个弯。
“当然，我必须承认……这些冠冕堂皇的理由都是我现编出来的借口，你才是我在这里最主要的原因。”
周围又只剩下了悉悉索索的虫鸣。
埋头劈砍荆棘的艾琳又没了声音。
然而走在她身旁的罗炎却看得清楚，那越过发梢的耳朵就像一把烧红了的钥匙，插在了银色的宝箱上。
他甚至能猜到，她的心中一定在想——
不愧是科林殿下。
真是善良、勇敢且温暖人心，赫赫赫……
欣赏着这不可多得的美景，罗炎淡淡一笑，点到即止地收住了骚话，没有继续抒发那不合时宜的温情。
可怜的艾琳殿下并不知道，魔王大人又在睁着眼睛说瞎话了。
他哪里是什么圣西斯的信徒，他只是单纯好奇，学邦的老伙计又背着他捣鼓出了什么不可思议的黑科技……
或者说黑魔法。
一行人继续在林间快速推进。
忽然，一直沉默跟在罗炎身后的莎拉停下了脚步，面无表情的脸微微抬起，琥珀色的瞳孔变得凌厉。
“有东西，在前面。”
旁边的特蕾莎惊讶地看了莎拉一眼，同为黄金级超凡者，她却什么也没感觉到。
这就是“亲王侍卫”的实力吗？
果然深不可测！
不敢有丝毫大意，她立刻拔出腰间的长剑，转身对着身后的战士们大喝一声道。
“准备战斗！”
“喝！”
坎贝尔的小伙子们齐声应和，纷纷拔剑出鞘，体内雄浑的“神圣之气”瞬间运转到极致，绿荫之下荡开了一片耀眼的金色辉光！
罗炎赞赏地看了一眼感知力又有所精进的莎拉，随后也从袖中抽出了一根纤细的魔杖。
他其实发现的更早，只是为了维持亲王的人设故意藏拙而已。
“圣盾护体！”
随着一声轻吟，一道道繁复的符文在空气中浮现，随后化作亮银色的流光，精准地覆盖在每一名士兵的身上，在他们本就闪耀的盔甲上，又镀上了一层神圣的辉光。
感受到了亲王灌注的力量，众人士气大增，紧握在手中的骑士长剑更加有力了。
就在这时，前方的密林深处突然传来一声令人毛骨悚然的尖锐咆哮。
“吼——！”
大地剧烈震颤，几棵需两人合抱的橡树，像脆弱的火柴棍一样被拦腰撞断！
木屑纷飞中，一只足有五人高的缝合巨鼠如同失控的战车般狂奔而来。
它身上缝合着各种魔兽的肢体，腐烂的皮肉下流淌着墨绿色的脓液，散发着令人作呕的恶臭。
那股恐怖的威压，足以让最精锐的冒险者胆寒，然而站在这里的众人却没一个皱一下眉头。
“哈啊——！”
艾琳一声清喝，身形如电，率先迎了上去。
只见她手中的“传颂之光”在空中划出一道完美的半圆，闪耀的剑光瞬间掠过巨鼠庞大的身躯。
噗嗤——！
那是骨肉分离的声响！
咆哮着冲锋的巨兽甚至没来得及发出一声惨叫，便被一道电光从中间整齐地分成了两截，腥臭的内脏雪崩似的淌了一地！
不过，一切仅仅是开始！
崩崩崩！
四周的灌木丛中突然响起密集的弓弦声，数百道淬毒的墨绿色弩箭如同暴雨般倾泻而下，目标直指冲在最前面的艾琳。
然而，那些足以洞穿钢板的箭矢并没有碰到艾琳分毫。
就在它们即将临身的瞬间，一阵微风拂过，漫天的箭矢竟然化作了飞舞的绿叶散去。
“我说过，我是认真的。”罗炎微微一笑，脸上从容的笑容不改，杖尖淡金色的光芒切换成了墨绿色。
那是生命学派的魔法，他让飞舞的箭矢重新长出了绿芽。
“谢谢！”
艾琳回头给了罗炎一个感谢的眼神，脚下丝毫不停，整个人宛如一道穿梭在林间的银色流星，直插敌阵腹地。
钻石级强者的实力在这一刻展现到极致！
竟没有一只鼠人能在她手中的传颂之光面前招架一个回合！
适应了血族身份的艾琳甚至比以往更强，只因有源源不断的生命力能够供传颂之光汲取！
而站在后方的罗炎也没有闲着，他手中的魔杖随手挽了个剑花，杖尖轻轻点地。
嗡——
一圈淡蓝色的波纹以他为中心，向着四周极速荡开，越过了己方步行骑士们的阵地。
波纹无声无息地扩散了十数米，当它接触到那些隐藏在灌木丛中的伏兵时，忽然化作了灼热的烈焰，升腾而起！
轰——！
“啊！”
“尾巴！我的尾巴！”
上百名氏族鼠发出破音的尖叫，在火光中扭曲，互相踩踏着奔逃，将死亡和恐惧带回鼠人的军阵里。
一众坎贝尔的小伙子们看得目瞪口呆。
好强的实力！
虽然早就听闻这位亲王殿下是个强大的魔法师，但他们一直以为他是那种只会坐在高塔里研究魔典的学者。
没想到真动起手来，他的手段竟一点也不逊色那些战斗法师，甚至有过之而无不及！
罗炎操纵着燃烧的火焰，没有将那些鼠人直接烧死，而是控制在刚刚好的温度。
他其实还有更高效的黑炎可以用，不过在这里就没必要了，毕竟周围都是圣光的仆人。
鼠人的士气摇摇欲坠。
然而就在他们即将崩溃之际，十几名披着黑袍的鼠人祭司站了出来，嘴里诵念着阴毒的咒语。
墨绿色的光芒灌注进鼠人的瞳孔，随后化作了比血还要浓稠的红。他们像是被某种力量操控了一样，眼中爬满了血丝，重新壮起了鼠胆，尖叫着继续发起冲锋。
“人类玩意儿！死！死！”
它们挥舞着生锈的刀剑和从矮人那里偷来的战斧，如同黑色的潮水般与坎贝尔人的步行骑士撞在一起。
然后——
像拍在礁石上的浪花一样，率先死去。
身后的厮杀还在继续，短短几个呼吸的时间，艾琳又连续斩杀了两只试图偷袭的缝合巨鼠。
银色的发丝在风中飞舞，她的身上没有沾染一滴污血，甚至连呼吸都没有丝毫紊乱。
就在这时，十几只鬼鬼祟祟的精锐氏族鼠爬到了高耸的橡树上。
他们架起了几架又粗又长的符文弩炮，黑洞洞的炮口对准了站在队伍正中央的科林。
先解决掉法师的思路没有任何问题，但他们很明显还是高估了自己的实力，也高估了那几架符文弩炮的威力。
罗炎看见了它们，但眼皮都懒得抬一下，仿佛趴在那儿的只是几只烦人的苍蝇。
也就在下一秒，一道黑色的幽灵从树梢上一闪而逝，翻飞的匕首无声无息地划过了十几只老鼠的脖颈。
噗嗤——！
尸体像下饺子一般从树上坠落，而那喧嚣的狂风直到莎拉从树上跃下，才姗姗来迟地将树叶从树梢上吹落。
手中的匕首翻转如锯片，轻盈落地的莎拉毫不停息，一双琥珀色的竖瞳微微眯起，锁住了站在鼠群背后的鼠人祭司。
来自上位掠食者的威压笼罩在鼠人的头顶，那是比超凡之力更让老鼠们恐惧的气息。
“吱——！”
刚刚壮起鼠胆不久的鼠群士气又濒临了崩溃，没命似的向四周逃去，试图离这只猫远点。
莎拉压根儿没看他们，矫健的身影再次化作一道残影，腰间的短剑跃然手中，转眼间又是几名正在施法的鼠人祭司被割断了喉咙。
眼看着族中的强者陆续倒下，剩下的氏族鼠和奴隶鼠彻底崩溃了。
它们丢盔弃甲，叽叽喳喳地向着森林深处逃窜，只留下一地的尸体和破烂武器。
不到十分钟！
一支整编的鼠人千人队，便被这支三十人的小队彻底杀穿，在茂密的丛林里留下了一地血肉模糊的尸体！
其实埋骨峰上的鼠人远不至于这么孱弱，但无奈织影之巢的地穴蜘蛛们已经消耗了史莱克军阀太多有生力量……那是发生在前天晚上的事情。
燃烧在尸体上的火焰无声无息熄灭。
甩掉“传颂之光”上黏稠的黑血，艾琳收剑入鞘。
她的目光越过满地的尸骸，投向了鼠人逃窜的方向，清秀的眉头微微皱起。
“看来它们的背后确实藏着不得了的东西……那些缝合巨鼠不像是自然变异的产物，更像是某种炼金术的造物。”
“嗯，我也是这么认为……”
罗炎缓缓睁开双眼，深紫色的瞳孔中闪过一丝魔力的波纹。
“我召唤的火鸟，在天上看到了一些有趣的东西……那儿似乎是一座老鼠洞，再往里面我就看不清了。”
其实他哪里用得着召唤什么火鸟。
他的“万象之蝶”一直悬浮在林海之上，像卫星一样俯瞰着这片大地的一举一动。
“那就让我们去瞧瞧好了，看看他们到底在老鼠洞里藏了些什么。”
艾琳深吸一口气，转过身，看向正向她走来的特蕾莎。
“休整三分钟，然后继续前进！”
“是，殿下！”
特蕾莎行了个标准的骑士礼，随后大声呼喝着士兵们重新集结，检查装备和补给。
莎拉来到了罗炎身旁，将十几枚刻着符文的魔石悄悄递到了后者的手中，那是她从鼠人祭司们手中缴获的战利品。
罗炎将大部分魔石扔进了储物戒指，只留下一枚捏在指间端详，眉宇间露出了一抹饶有兴趣的深意。
“灵魂学派的魔法。”
乳白色的雾团浮现在了他的身边，悠悠吃惊地小声嘀咕了一句。
“难怪玩家们说他们碰到了能够直击灵魂的咒语……搞了半天原来是灵魂学派的东西。”
“但愿只是如此。”
罗炎思索良久，看了一眼艾琳的方向，最终没有将这东西给她，而是也扔进了储物空间里。
学邦的事情先缓一缓，他不确定大贤者有没有参与其中，而如果参与，又牵扯了多深。
那家伙到现在大概都还误会着，自己是傲慢的“盟友”，诡谲之雾的神选……他衷心地希望大贤者继续误会下去。
勇者只需要挥剑，而魔王需要考虑的事情可就多了。
这场仗打到底什么程度，他也得视情况而定。